话说金桂听了，将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻子里“哧”了两声，拍着掌冷笑道：“菱角花谁闻见香来着？若说菱角也香，正经那些香花儿放在那里？可是不通之极！”香菱道：“不独菱角花，就连荷叶、莲蓬，都是有一股清香的。但他那原不是花香可比，若静日静夜，或清早半夜细领略了去，那一股香比是花儿都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风露，那一股清香，就令人心神爽快的。”金桂道：“依你说，那兰花、桂花倒香的不好了？”香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道：“兰花、桂花的香，又非别花之香可比——”
一句话未完，金桂的丫鬟——名唤宝蟾者——忙指着香菱的脸儿说道：“要死！要死！
你怎么真叫起姑娘的名字来了？”香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑赔罪说：“一时说顺了嘴，奶奶别计较。”金桂笑道：“这有什么？你也太小心了！但只是我想这个‘香’字到底不妥，意思要换一个字，不知你服不服？”香菱忙笑道：“奶奶说那里话？此刻连我一身一体俱属奶奶，何得换一名字的，反问我服不服？叫我如何当得起？奶奶说那一个字好，就用那一个。”金桂笑道：“你虽说的是，只怕姑娘多心，说‘我起的名字反不如你？你能来了几日，就驳我的回了？’”香菱笑道：“奶奶有所不知，当日买了我来时，原是给老奶奶使唤的，故此姑娘起得名字。后来我自伏侍了爷，就与姑娘无涉了；如今又有了奶奶，益发不与姑娘相干；况且姑娘又是极明白的人，如何恼得这些呢？”金桂道：“既这样说，‘香’字竟不如‘秋’字妥当。菱角、菱花皆盛于秋，岂不比‘香’字有来历些？”香菱道：“就依奶奶这样罢了。”自此后遂改了“秋”字，宝钗亦不在意。
只因薛蟠天性是得陇望蜀的，如今得娶了金桂，又见金桂的丫鬟宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水的故意撩逗他。宝蟾虽亦解事，只是怕着金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦颇觉察其意，想着：“正要摆布香菱，无处寻隙。如今他既看上了宝蟾，如今且舍出宝蟾去与他，他一定就和香菱疏远了，我且乘他疏远之时，便摆布了香菱。那时宝蟾原是我的人，也就好处了。”打定了主意，伺机而发。
这日，薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶来吃。薛蟠接碗时，故意捏他的手；宝蟾又乔装躲闪，连忙缩手。两下失误，“豁啷”一声，茶碗落地，泼了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯说宝蟾不好生递。宝蟾说：“姑爷不好生接。”金桂冷笑道：“两个人的腔调儿都够使的了。别打谅谁是傻子！”薛蟠低头，微笑不语。宝蟾红了脸出去。
一时安歇之时，金桂便故意的撵薛蟠：“别处去睡，省得你馋痨饿眼！”薛蟠只是笑。金桂道：“要作什么和我说，别偷偷摸摸的，不中用！”薛蟠听了，仗着酒盖脸，便趁势跪在被上，向着金桂笑道：“好姐姐，你若要把宝蟾赏了我，你要怎样就怎样；你要人脑子，也弄来给你。”
金桂笑道：“这话好不通！你爱谁，说明了，就收在房里，省得别人看着不雅。我可要什么呢？”薛蟠得了这话，喜的称谢不尽，是夜曲尽丈夫之道，奉承金桂。次日也不出门，只在家中厮奈厮奈：厮守，混日子。奈，耐、挨之意。
，越发放大了胆子。
至午后，金桂故意出去，让个空儿与他二人。薛蟠便和他拉拉扯扯的起来。宝蟾心里已知八九，也就半推半就，正要入港。谁知金桂是有心等候的，料那时必在难分之际，便叫丫头小舍儿过来——原来这小丫头也是金桂从小儿在家使唤的，因他自幼父母双亡，无人看管，便大家叫他作小舍儿，专作些粗笨的生活。金桂如今有意独唤他来，吩咐道：“你去告诉秋菱，叫他到我屋里将手帕取来。不必说我说的。”小舍儿听了，一径寻着香菱，说：“菱姑娘，奶奶的手帕子忘记在屋里了，你去取来送上去，岂不好？”
香菱正因金桂近日每每的折挫他，不知何意，百般竭力挽回不暇，听了这话，忙往房里来取。不防正遇见他二人推就之际，一头撞了进去，自己倒羞的满面飞红，忙抽身回避不迭。那薛蟠自为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩，今见香菱撞来，故也略有些惭愧，还不十分在意。无奈宝蟾素日最是说嘴要强的，今遇见了香菱，便自恨无地缝儿可入，忙推开薛蟠，一径跑了，口内还恨怨不迭，说他“强奸力逼”等语。薛蟠好容易圈哄的要上手，却被香菱打散，不免一腔兴头变作了一腔恶怒，都挪在香菱身上，不容分说，赶出来啐了两口，骂道：“死娼妇！
你这会子作什么来撞尸游魂！”
香菱料事不好，三步两步早已跑了。薛蟠再来找宝蟾，已无踪迹了，于是恨的只骂香菱。至晚饭后，已吃得醺醺然，洗澡时不防水略热了些，烫了脚，便说香菱有意害他，赤条精光，赶着香菱踢打了两下。香菱虽没受过这气苦，既到此时，也说不得了，只好自悲自怨，各自走开。
彼时金桂已暗和宝蟾说明，今夜令薛蟠和宝蟾在香菱房中去成亲，命香菱过来陪自己先睡。先是香菱不肯。金桂说他嫌脏了，再必是图安逸，怕夜里劳动伏侍；又骂说：“你那没见世面的主子，见一个，爱一个，把我的人霸占了去，又不叫你来。到底是什么主意？想必是逼我死罢了！”薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾之事，忙又赶来骂香菱：“不识抬举！再不去便要打了！”香菱无奈，只抱了铺盖来。金桂命他在地下铺睡。香菱无奈，只得依命。刚睡下，便叫倒茶，一时又叫捶腿，如是一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时。那薛蟠得了宝蟾，如获珍宝，一概都置之不顾。恨的金桂暗暗的发恨道：“只叫你乐这几天，等我慢慢的摆布了来，那时可别怨我！”一面隐忍，一面设计摆布香菱。
半月光景，忽又装起病来，只说心疼难忍，四肢不能转动。请医疗治不效，众人都说是香菱气的。闹了两日，忽又从金桂的枕头内抖出些纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并四肢骨节等处。于是众人反乱起来，当作新闻，先报与薛姨妈和薛蟠。薛姨妈先忙手忙脚的。薛蟠自然生气起来，立刻要拷打众人。金桂笑道：“何必冤枉众人？大约是宝蟾的镇魇法儿。”薛蟠道：“他这些时并没多馀的空儿在你房里，何苦赖好人？”金桂冷笑道：“除了他还有谁？
莫不是我自己不成？虽有别人，谁可敢进我的房呢？”薛蟠道：“香菱如今是天天跟着你，他自然知道，先拷问他就知道了。”金桂冷笑道：“拷问谁？谁肯认？依我说竟装个不知道，大家丢开手罢了。横竖治死我也没什么要紧，乐得再娶好的。若据良心上说，左不过你三个多嫌我一个。”说着，一面痛哭起来。
薛蟠更被这一席话激怒，顺手抓起一根门闩来，一径抢步，找着香菱，不容分说，便劈头劈面打起来，一口咬定是香菱所施。香菱叫屈。薛姨妈跑来，禁喝他说：
“不问明白，你就打起人来了！这丫头伏侍了你这几年，那一点不周到？不尽心？他岂肯如今倒作这没良心的事？你且问个清浑皂白，再动粗卤！”金桂听见他婆婆如此说着，怕薛蟠耳软心活，便益发嚎啕大哭起来，一面又哭喊说：“这半个多月，把我的宝蟾霸占了去，不容他进我的房，唯有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护到头里，你这会子又赌气打他，不过要治死我，再拣富贵的标致的娶来就是了，何苦作出这些把戏来！”薛蟠听了这些话，越发着了急。
薛姨娘听见金桂句句挟制着儿子，百般恶赖的样子，十分可恨；无奈儿子偏不硬气，已是被他挟制住了；如今又勾搭上他的丫头，他明使他霸占了去，他自己反要占温柔让夫之礼。这魇魔法究竟不知谁作的。实是俗语说的“清官难断家务事”，此事正是“公婆难断床帏事”了。因此无法，只得赌气喝骂薛蟠说：“不争气的孽障！骚狗也比你体面些！谁知你三不知，就把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说嘴，占了他的丫头，什么脸出去见人？也不知谁使的法子，也不问青红皂白，好歹就打人。我知道你是个得新弃旧的东西，白辜负了我当日的心。他既不好，你也不许打，我即刻叫人牙子来卖了他，你就心净了！”说着，命香菱：“收拾了东西跟我来。”一面叫人：“去，快叫个人牙子来，多少卖几两银子，拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子！”
薛蟠见母亲动了气，早也低下头了。
金桂听了这话，便隔着窗户向外哭道：“你老人家只管卖人，不必说着一个扯着一个的。我们很是那吃醋拈酸容不下人的人不成？怎么‘拔出肉中刺、眼中钉’？是谁的钉，谁的刺？但凡多嫌着他，也不肯把我的丫头叫他收在房里了。”薛姨妈听说，气的身战气咽，道：“这是谁家的规矩，婆婆这里说话，媳妇隔着窗户拌嘴？亏你是旧家人家的女儿！满嘴里大呼小喊，说的是些什么？”薛蟠急的跺脚说：“罢哟！罢哟！看人听见笑话。”金桂意谓一不作，二不休，越发发泼喊起来了，说：“我不怕人笑话！
