话说贾政回京之后，诸事完毕，赐假一月，在家歇息。因年景渐老，事重身衰；又近因在外几年，骨肉离异，今得晏然复聚于庭室，自觉欣喜不尽，一应大小事务，一概益发付于度外，只是看书，闷了便与清客们下棋、吃酒，或日间在里面母子、夫妻共叙天伦庭闱之乐。
因今岁八月初三日乃贾母八旬之庆；又因亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾珍、贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止，荣、宁两处齐开筵宴：宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来作退居退居：供宾客临时休息之所。二十八日请皇亲、驸马、王公、诸公主、郡主、王妃、国君、太君、夫人等；二十九日便是阁下、都府、督镇及诰命等；三十日便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。初一日是贾赦的家宴；初二日是贾政；初三日是贾珍、贾琏；初四日是贾府中合族长幼大小共凑的家宴；初五日是赖大、林之孝等家下管事人等共凑一日。自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨：钦赐金玉如意一柄、彩缎四端、金玉环四个、帑银五百两。元春又命太监送出金寿星一尊、沉香拐一只、伽南珠一串、福寿香一盒、金锭一对、银锭四对、彩缎十二匹、玉杯四只。馀者自亲王、驸马以及大小文武官员之家，凡所来往者莫不有礼，不能胜记。堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物都摆在上，请贾母过目。贾母先一二日还高兴，过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：“叫凤丫头收了，改日闷了再瞧。”
至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音通衢越巷。宁府中本日只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几个世交公侯应袭。荣府中南安王太妃、北静王妃并几位世交公侯诰命。贾母等俱是按品大妆迎接。大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂。茶毕，更衣后方出至荣庆堂上拜寿入席，大家谦逊半日，方才坐席。上面两席是南、北王妃，下面依序便是众公侯诰命。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命；右边下手一席，方是贾母主位。邢夫人、王夫人带领尤氏、凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立，林之孝、赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面伺候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后伺候呼唤。凡跟来的人，早又有人别处管待去了。
一时台上参了场参了场：旧时戏班在吉庆日演出时，演员在开场前登场向主人致贺，称“参场”，台下一色十二个未留发的小厮伺候。须臾，一小厮捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇；这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来，递与尤氏的侍妾佩凤；佩凤接了，才奉与尤氏；尤氏托着走至上席。南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文；然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又让了一回，命：“随便拣好的唱罢了。”
少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏，大家便更衣，复入园来，另献好茶。
南安太妃因问宝玉。贾母笑道：“今日几处庙里念《保安延寿经》，他跪经去了。”又问众小姐们。贾母笑道：“他们姊妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了。有的是小戏子，传了一班在那边厅上，陪着他姨娘家姊妹们也看戏呢。”南安太妃笑道：“既这样，叫人请来。”贾母回头命凤姐儿去把史、薛、林带来，“再只叫你三妹妹陪着来罢。”
凤姐答应了，来至贾母这边，只见他姊妹们正吃果子看戏，宝玉也才从庙里跪经回来。凤姐儿说了话，宝钗姊妹与黛玉、探春、湘云五人来至园中。大家见了，不过请安、问好、让坐等事。众人中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。其中湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在这里，听见我来了，还不出来，还只等请去？我明儿和你叔叔算账！”因一手拉着探春，一手拉着宝钗，问几岁了，又连声夸赞；因又松了他两个，又拉着黛玉、宝琴，也着实细看，极夸一回。又笑道：“都是好的，你可叫我夸那一个的是呢！”
早有人将备用礼物打点出五分来：金玉戒指各五个、腕香珠五串。南安太妃笑道：“你姊妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”五人忙拜谢过。北静王妃也有五样礼物。馀者不必细说。
吃了茶，园中略逛了一逛，贾母等因又让入席。南安太妃便告辞，说身上不爽快，“今日若不来，实在使不得，因此恕我竟先要告别了。”贾母等听说，也不便强留。大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。接着北静王妃略坐一坐，也就告辞了。馀者也有终席的，也有不终席的。贾母劳乏了一日，次日便不会人，一应都是邢夫人、王夫人管待。有那些世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等还礼管待，至宁府坐席。不在话下。这几日，尤氏晚间也不回那府里去，白日间待客，晚间在园内李氏房中歇宿。这日晚间，伏侍过贾母晚饭后，贾母因说：“你们也乏了，我也乏了。早些寻一点子吃的歇歇去，明儿还要起早闹呢。”尤氏答应着退了出来，到凤姐儿房里来吃饭。
凤姐儿在楼上看着人收送礼的新围屏，只有平儿在房里与凤姐儿叠衣服。尤氏因问：“你们奶奶吃了饭了没有？”平儿笑道：“吃饭岂不请奶奶去的？”尤氏笑道：“既这样，我别处找吃的去，饿的我受不得了。”说着就走。平儿忙笑道：“奶奶请回来。这里有点心，且点补一点儿，回来再吃饭。”尤氏笑道：“你们忙的这样，我园里和他姊妹们闹去。”一面说一面就走。平儿留不住，只得罢了。
且说尤氏一径来至园中，只见园中正门与各处角门仍未关，犹吊着各色彩灯，因回头命小丫头叫该班的女人。那丫鬟走入班房中，竟没一个人影。回来回了尤氏，尤氏便命传管家的女人。这丫头应了便出去。
到二门外鹿顶内，乃是管事的女人议事取齐之所，到了这里，只有两个婆子分菜果呢。因问：“那一位奶奶在这里？东府奶奶立等一位奶奶，有话吩咐。”这两个婆子只顾分菜果，又听见是东府里的奶奶，不大在心上，因就回说：“管家奶奶们才散了。”小丫头道：“散了，你们家里传他去。”婆子道：“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人，再派传人的去。”
小丫头听了，道：“嗳呀！嗳呀！这可反了！怎么你们不传去？你哄那新来了的，怎么哄起我来了？素日你们不传谁传去？这会子打听了梯己信儿，或是赏了那位管家奶奶的东西，你们争着狗颠儿似的传去的，不知谁是谁呢！琏二奶奶要传人，你们可也这么回吗？”这两个婆子一则吃了酒，二则被这丫头揭挑着弊病，便羞激怒了，因回口道：“扯你的臊！我们的事，传不传不与你相干！你不用揭挑我们。你想想，你那老子娘在那边管家爷们跟前比我们还更会溜呢！什么‘清水下杂面，你吃我也见’的事，各家门，另家户。你有本事，排场你们那边人去，我们这边，你们还早些呢！”丫头听了，气白了脸，因说道：“好，好！这话说的好！”一面转身进来回话。
尤氏已早入园来，因遇见了袭人、宝琴、湘云三人同着地藏庵的两个姑子正说故事顽笑，尤氏因说饿了，先到怡红院。袭人装了几样荤素点心出来与尤氏吃，两个姑子、宝琴、湘云等都吃茶，仍说故事。那小丫头子一径找了来，气狠狠的把方才的话都说了出来。尤氏听了，冷笑道：“这是两个什么人？”两个姑子并宝琴、湘云等听了，生怕尤氏生气，忙劝说：“没有的事，必是这一个听错了。”两个姑子笑推这丫头道：“你这孩子好性气，那糊涂老嬷嬷们的话，你也不该来回才是。咱们奶奶万金之躯，劳乏了几日，黄汤辣水没吃，咱们哄他欢喜一会，还不得一半儿，说这些话做什么？”袭人也忙笑拉出他去，说：“好妹子，你且出去歇歇，我打发人叫他们去。”尤氏道：“你不要叫人。你去，就叫这两个婆子来，到那边把他们家的凤儿叫来！”袭人笑道：“我请去。”尤氏说：“偏不要你去！”两个姑子忙立起身来，笑说：“奶奶素日宽洪大量，今日老祖宗千秋，奶奶生气，岂不惹人谈论？”宝琴、湘云二人也都笑劝。尤氏道：“不为老太太的千秋，我断不依！且放着就是了。”
说话之间，袭人早又遣了一个丫头去到园门外找人，可巧遇见周瑞家的，这小丫头子就把这话告诉周瑞家的。周瑞家的虽不管事，因着他素日仗着是王夫人的陪房，原有些体面，心性乖滑，专管各处献勤讨好，所以各处房里的主人都喜欢他。他今日听了这话，忙的便跑入怡红院来，一面飞走，一面口内说：“气坏了奶奶了，可了不得！我们家里，如今惯的太不堪了！偏生我不在跟前，若在跟前，且打给他们几个耳刮子，再等过了这几日算账！”尤氏见了他，也便笑道：“周姐姐你来了，听听有这个理么？你说说，这早晚门还大开着，明灯蜡烛，出入的人又杂，倘有不防的事，如何使得？因此叫该班的人吹灯关门。谁知一个人芽儿也没有。”周瑞家的道：“这还了得！前儿二奶奶还吩咐了他们，说：‘这几日事多人杂，一晚就关门吹灯，不是园里人不许放进去。’今儿就没了人，这事过了这几日，必要打几个才好。”尤氏又说小丫头子的话。周瑞家的道：“奶奶不要生气，等过了这几日，我告诉管事的，打他个臭死！只问他们，谁叫他们说这‘各家门各家户’的话？我已经叫他们吹了灯，关上正门和角门子。”
正乱着，只见凤姐儿打发人来请吃饭。尤氏道：“我也不饿了，才吃了几个饽饽。请你奶奶自己吃罢。”
一时周瑞家的得便出去，便把方才的事回了凤姐。又说：“这两个婆子就是管家奶奶，时常我们和他说话，都似狠虫一般。奶奶若不戒饬，大奶奶脸上过不去。”凤姐道：“既这么着，记上两个人的名字，等过了这几日，捆了送到那府里，凭大嫂子开发，或是打几下子，或是他开恩饶了他们，随他去就是了。
什么大事？”周瑞家的听了，得不的一声儿，素日就与这几个人不睦，出来了，便命一个小厮到林之孝家传凤姐的话：“立刻叫林之孝家的进来见大奶奶。”一面又传人：“立刻捆起这两个婆子来，交到马圈里派人看守。”
林之孝家的不知有什么事，此时已经点灯，忙坐车进来。先见凤姐，至二门上传进话去。丫头们出来说：“奶奶才歇了。大奶奶在园里，叫大娘见了大奶奶就是了。”林之孝家的只得进园。来到稻香村，丫鬟们回进去。尤氏听了，反过意不去，忙唤进他来，因笑向他道：“我不过为找人找不着因问你，你既去了，也不是什么大事。谁又把你叫进来，倒要你白跑一遭？不大的事，已经撂开手了。”林之孝家的也笑道：“二奶奶打发人传我，说奶奶有话吩咐。”尤氏笑道：“这是那里的话？只当你没去，白问你。这是谁又多事，告诉了凤丫头？大约是周姐姐说的。家去歇着罢，没有什么大事。”李纨又要说原故，尤氏反拦住了。
林之孝家的见如此，只得回身出园去。
可巧遇见赵姨娘。姨娘因笑道：“嗳哟哟，我的嫂子！这会子还不家去歇歇，还跑些什么？”林之孝家的便笑说：“何曾不家去的？……如此这般进来了。”又是个齐头故事。赵姨娘原是个好察听这些事的，且素日又与管事的女人们扳厚扳厚：因拉关系而亲厚。
，互相连络，好作首尾。方才之事，已竟闻得八九，又听林之孝家的如此说，便“……恁般如此”告诉了林之孝家一遍。林之孝家的听了，笑道：“原来是这个事，也值一个屁！开恩呢，就不理论；心窄些儿，也不过打几下子就完了。”赵姨娘道：“我的嫂子，事虽不大，可见他们太张狂了些。巴巴的传你进来，明明戏弄你顽呢！你快歇歇去罢，明儿还有事呢，也不留你吃茶了。”说毕，林之孝家的出来。
到了侧门前，就有方才两个婆子的女儿上来哭着求情。林之孝家的笑道：“你这孩子好糊涂！谁叫你娘吃酒混说了？惹出事来，连我也不知道。二奶奶打发人捆他们，连我还有不是呢，我替谁讨情去？”这两个小丫头子才七八岁，原不识事，只管哭啼求告。缠的林之孝家的没法，因说道：“糊涂东西！你放着门路不去，却缠我来。你姐姐现给了那边太太作陪房费大娘的儿子，你走过去告诉你姐姐，叫亲家娘和太太一说，什么完不了的事？”
