于是，梅森发问：为什么取得某一考试的成功成了大多数年轻人追逐的目标？
梅森对这种擅长考试的学生的能力表示怀疑。梅森说，人的思想具有良好的抵抗能力，是它确保大多数人经历了考试磨练仍然正常如初，考试的磨练会危害到孩子的个性，这是每个人与生俱来的最可贵的权利。
而恰恰是一场公共考试迫使所有参加的人必须按照相同的思维方法去学习。在考试指挥棒的引导之下，学生对于学习的内容和学习的方法没有选择的余地。同时，学生成了校长的奴隶，校长成了考试人的奴隶，父母对这种竞争性的考试制度采取了默认的态度。如果我们信任父母，应当斗胆给陶醉在儿子的成功之中的父母头上泼冷水：还是对自己的孩子采取比较自由的教育方式为好。
梅森说，正是人的欲望支持着孩子们追求高分。每个人都想往高处走，无论现在有了什么样的位置，总有下一个更高的目标，总想富有，再富有，不管他拥有的财富是金钱还是非物质的东西，都想有朋友交往，如果有人不愿交际，我们就说“这个人不正常”。我们都想超过别人，比别人做得更好，不管是打网球比赛还是参加考试。我们所有的人，从衣着简朴的士兵到服饰华丽的将军，都希望别人说自己的好话。
对权力、财富、交际、名声、知识、尊重这几种东西的欲望，是我们每个人心中最根本的行为动机和源泉。不管你是未开化之人，还是博学多闻之士，触动了哪一个欲望，你都会做出相应的反应。
一个农夫围着一个过路的游客，没完没了地问他到过哪些地方，因为他想知道外面的世界；一个小男孩用他的弹子和人打赌，因为他想得到别人的认可；挤奶女工戴上新的蝴蝶结，因为她想得到男人的爱慕……
梅森说，这些欲望没有善恶之分。它们是我们共同拥有的，也是我们必须有的，它们对我们的精神作用如同食欲对我们的身体的作用，也就是说，他们激励我们不断地努力，这正是进步的状态，同时也是健康的状态。因为我们知道，那种不想为任何事情付出努力的人是呆滞的。
梅森说，竞争的原理正如呼吸的原理一样是自然的，必要的。但是，父母要认识到，孩子生下来不是只有一根弦的竖琴，在他的青少年时期始终拨弄那一根弦是件坏事，这并不是因为竞争是一种邪恶的原则，而是因为不断地刺激这个欲望而牺牲其他欲望会破坏性格的平衡。
梅森认为，和竞争欲望同样强烈、同样自然、同样能够在孩子的心灵激起反应的是孩子天生的好奇心。孩子想知道一切，他频繁而渴望地询问各种各样的问题，他把大人烦得要死，以至于有时候他被训斥，“别烦人，乖乖地待着别老问这问那”。在大多数的情况下，我们会竭尽全力回答孩子们提出来的问题，同时甚为羞愧的是，他对自然界的事物和现象永不满足的好奇心往往会难倒我们。
儿童的好奇心特别大，几乎对世界上的任何东西、过程和现象都充满了好奇，他的问题千奇百怪，看似简单而实质难答，他的知识膨胀式增长。但是，当孩子进了学校之后，他的好奇心大减，几乎不问什么问题了。这是因为学校采用了规范化的教学内容和方式，整齐划一，使得儿童丧失了对世界的好奇心。
因此，梅森说，学校考试横行，以至于没有学生能产生重要的新思想。她呼吁，我们要从互相信任开始我们的努力，教师和家长互相信赖；家长和老师形成共识，就是希望孩子按照他的天性去发展，共同克服现行的教育体制的种种弊端。相信我们的孩子会在这种努力下成长为了不起的一代！
培养孩子优秀的人格
一个人的性情、才智和天赋在很大程度上取决于天赋，但人格却需要努力去培养。梅森认为，要培养优秀的人格，至少需要满足四个条件：鼓励、练习、改变和休息。
在梅森看来，无论大人还是小孩，都要通过努力而获得成就。家庭或个人的发展轨迹，其实就是人格发展的轨迹。一个民族的伟大之处，就在于民族性格的魅力。所以说，人格是教育的结果，好的人格需要通过教育来培养。
人格特征决定于两个方面的因素：遗传因素和后天的教育。为了养成平衡的人格，可以通过两种办法来实现：一是教育；二是与不同性格的家庭联姻。
梅森认为，人类在进步，其实就是人类的性格在不断完善。因为新的一代总是在继承并发展着前人最好的成果。今天的一些成就，都是无数前辈逐渐积累并发展起来的。随着时代的进步，孩子们也在进步，他们一面继承过去的成果，一面开拓着未来。
对孩子细心教育、投入巨大精力的人，能看到自己的孩子茁壮成长；然而也有很多人仍然不懂如何去尊重自己的孩子，只知道溺爱。结果他们的孩子无论在思想还是道德方面都是不健康的。
梅森强调说，我们应该珍惜一些好的家庭品质。特别是有责任感的父亲或母亲，如果发现自己的孩子身上带有家族的优秀品质，就会像园丁对于花朵一样爱护和鼓励。我们都知道，“一个亲吻能够成就一名画家”。这充分说明发现孩子的艺术才华，及时鼓励是多么重要。
园丁告诉我们，越是娇贵的花儿越是难养。园丁的经验道出了为什么那些最美的品格总是非常少见的原因，因为没有多少人愿意付出太多的辛苦来培养那些优秀的品质。
梅森指出，我们认识到许多优秀的品质，无论心理方面，还是智力方面，都需要培养。孩子主动要做的事尽量让他去做，最好不要进行干涉，既不要强迫，也不要称赞，更不能炫耀。让他自由地用语言表达自己。要让孩子感到我们随意说出的话都充满美感和情趣。接着要给他的生活增加一些变化。也就是说，除了语言爱好之外，还要为他提供思想和其他活动。儿童的休息可以是嬉戏、聊天儿、听童话故事或者仰卧在太阳光下。
梅森告诫父母，对于有特别嗜好的孩子，有必要转移其注意力。人们不仅在工作时会消耗大脑，而且随时都在消耗。我们都有这样的体会，对一件事持续思考几个小时或几天，无论焦虑还是喜悦，都会感到筋疲力尽。一旦摆脱工作，就会感到轻松愉快。
事实表明，如果持续思考同一件事情，大脑的相应区域就会疲惫不堪。道德方面的思考比单纯的学术方面的思考更能耗费大脑。梅森举例说，哈姆雷特总是想着一些令人苦恼的事，结果变得忧心忡忡，人也变得怪怪的。
同时，孩子的怪癖也是家长必须提防的一件事。怪癖往往源于某种强烈的思维倾向。所受的教育越多，这种思维倾向就越厉害，可能使他们成为怪癖的人。一个人无论多么有才华，多么有个性，生活多么有规律，如果在普通事情上和别人不一样，大家就会认为他做得不好。梅森说，怪僻这个缺点，会使孩子损失惨重。本来很好的一个人，由于这样那样的怪癖而不能与人融洽共处，所以，我们一定要帮孩子改掉这个缺点。
梅森说，如果一个人的失败是由于他的缺陷导致的，那么，如果他仍然想获得成功，他就必须克服自己在性格上的某些缺陷；如果他是个酒鬼，他就必须戒除恶习，做一个头脑清醒的正常人；如果他是个罪犯，他就必须悔过自新，做一个诚实的人；如果他是一个思想肮脏的人，他就必须洗心革面，做一个纯洁的人。
梅森认为，要使孩子克服坏习惯，父母们必须知道，这些坏习惯已经被孩子的大脑记录了下来。删除这些记录的办法只有一个，那就是用时间来消磨这些坏习惯。在此期间，大脑中将有新的细胞生成并建立新的联系，坏习惯的温床被一步一步地自然取缔。确保这个治疗效果的唯一办法是用一些好习惯来吸引孩子，使他们慢慢地忘掉自己的坏习惯。
最后，梅森特别提醒父母们，要用心地提防孩子的坏习惯死灰复燃。一旦孩子的恶习复发，绝不能宽恕，要让他敏锐地感觉到你疏远了他。这是可以采取的主要惩罚手段。
