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第3章

马克·吐温妙改奇言

美国着名小说家马克·吐温在小说《镀金时代》里揭露了美国政府的腐败和政客、资本家的卑鄙无耻。小说引起了轰动,在答记者问时,马克·吐温说道:“美国国会中,有些议员是狗婊子养的。”一言既出,便驷马难追了。此话一发表,各报转载,全国哗然。外国报刊也刊登了这则消息。

美国国会议员暴怒起来,群起而围攻马克·吐温。他们认为这是人身攻击,坚决要求马克·吐温公开澄清问题并道歉,否则将采用法律手段以中伤罪起诉。当时,马克·吐温的处境是可想而知的。这一事件成为众人的关注点。

过了几天,马克·吐温在《纽约时报》上刊登了致联邦议员的“道歉启事”:“日前鄙人在酒会答记者问时发言,说‘美国国会中有些议员是狗婊子养的。’事后有人向我兴师问罪。我考虑再三,觉得此话不恰当,而且不符合事实。故特此登报声明,把我的话修改如下:‘美国国会中,有些议员不是狗婊子养的。’”

擦靴子

林肯不摆架子,有些事自己能干的,就不让别人代劳,包括一些日常生活琐事。

一天,有位外国外交官看见林肯在擦自己的靴子,便带着嘲讽的口气问他:“嗯,总统先生,你经常擦自己的靴子吗?”

在这位外交官看来,总统自己动手擦靴子,未免有失体统。

可林肯却答道:“是啊,你经常擦别人的靴子吗?”

死期提前

4月1日,是西方的愚人节。这一天,任何人都可以开玩笑、说谎话,诱人上当。现代愚人节,甚至报纸上都可以胡说八道,发表各类假消息。这一天的报上,消息有真有假,让人不知信还是不信。

有一年的愚人节,纽约的一家报纸报道说:“马克·吐温于某月某日辞世了。”人们纷纷到马克·吐温家来吊唁,悼念这位伟大的作家。

当马克·吐温亲自接见吊唁的人群时,人们惊讶:“他还活着!”人们喜悦:“上帝保佑!他没有死。”人们一致谴责这家不负责任的报纸,竟拿大作家的生命开玩笑,愚人节玩笑开得也太大了。

马克·吐温一点也不发火,微笑着,诙谐地说:“报纸报道我死是千真万确的,不过把日期提前了一些。”

找车票

马克·吐温写作起来,一丝不苟,可对生活上的一些琐事常常是心不在焉。

一天,他乘火车外出,列车员来查票。马克·吐温翻遍他的衣袋,也没有找到车票。后来,列车员认出了他是作家马克·吐温,便有礼貌地说:“要是真的找不到票也没有关系。”

“哎,那可不行啊!”马克·吐温说,“我一定得找到这该死的东西;要不然,我怎么会知道我要到哪儿去呢?”

亚当与夏娃

英国大版画家、诗人威廉·布莱克一生制作了大量钢板插图,也创作过不少高水平的诗歌。尽管生前未被重视,但价值是不可低估的。像许多艺术家一样,他对艺术世界迷恋得近乎痴醉,常常沉湎其中而忘记了现实。

有一次,布莱克和他的妻子凯瑟琳模仿弥尔顿《失乐园》中所描绘的情景,一丝不挂地坐在他们的花园里,忘情地朗诵着《失乐园》里的诗句。

正在这时,有客人来访,布莱克毫不窘迫地对客人喊道:“请进!这儿只有亚当和夏娃。”

来不及了

美国幽默作家班奇利在报上发表文章说,他花了15年时间才发现自己没有写作的才能。有位读者没有体会出作家以幽默的语言,来表达谦虚的意思,竟十分认真地给作家写了封信,在信中劝他说:“你现在改还来得及。”

班奇利给读者回信说:“亲爱的,来不及了。我已无法放弃写作,因为我太有名了。”

谁是警察局长

为了搞到新闻,美国《芝加哥先驱——观察家》报的记者哈里·罗曼诺夫不择手段,他惯用的绝招是在电话里进行诈骗。

有一次,听说在某地发生了警察和罪犯的枪战,一些警察受伤了,被送到一家医院治疗。哈里·罗曼诺夫得知以后,立刻冒充警察局长,去“诈骗”新闻。他给这家医院打电话问:

“我是警察局长,你们那里现在的情况怎么样?”

对方十分耐心地向“警察局长”报告情况,介绍了不少别人还不知道的消息。哈里·罗曼诺夫非常感动,打算在自己的报道里把这位报告人的姓名公布出来,于是,很客气地说:“谢谢你!请问,你是哪一位?能告诉我你的姓名和职业吗?”

结果,对方的回答令哈里·罗曼诺夫大吃一惊:“我是警察局长菲茨莫里斯,亲爱的‘警察局长’先生。”

大废纸篓

据说,爱因斯坦到普林斯顿大学工作,他进入为他准备的办公室那天,有人问他需要些什么用具。

“我看,一张书桌、一把椅子和一些纸张、铅笔就行了。

啊!对了,还要一个大废纸篓。”他说。

“为什么要大的?”

爱因斯坦回答:“好让我把所有的错误都扔进去!”

成功的秘诀

一个年轻人问爱因斯坦,他成功的秘诀是什么?爱因斯坦对他说,成功的秘诀是努力勤奋地工作。

几天以后,年轻人又问他这个问题。希望能打听到一点真正的“秘密”,自己好走成功的捷径。对此,爱因斯坦很不高兴,他一句话也没说,信手写了几个字,给了年轻人。

年轻人只见纸上写了这样一个公式:

A=X+Y+Z

年轻人不解地问:“这是什么意思?”

爱因斯坦解释说:“A指成功,X表示艰苦的工作,Y是指正确的方法,而Z意味着不要空谈,只要实干。”

反正论

人们都知道爱因斯坦发现了“相对论”,恐怕还不知道他的“反正论”吧?

爱因斯坦在还没出名的时候,有一次在纽约街上碰到一位熟人,那人见他衣着打扮很寒酸,就问:“你怎么穿得这么破旧?”爱因斯坦笑着回答:“反正这里也没有人认识我。”

几年之后,爱因斯坦成了科学界的“大明星”了。有一天,在纽约街上,他又碰到那个熟人。那人一见便惊讶地问他:

“你现在怎么还穿得如此破旧?”

爱因斯坦又是笑着回答说:“反正这里的人都已经认识我了。”

一个人就够了

“相对论”像许多新的发现一样,最初,不但未得到广泛的承认,反而受到同行们的批驳,甚至攻击,而这些,决不是在进行正常的学术讨论。

1930年,德国出版了一本批判“相对论”的书,书名叫《100位教授出面证明爱因斯坦错了》。

要这么些人?只要能证明我真的错了,哪怕是一个人出面就足够啦。”

开除

罗蒙诺索夫是18世纪俄国伟大的学者、诗人和教育家。

为发展俄国的科学事业,他与把持科学院的官僚势力和上层贵族,进行了不懈的斗争。

一天,他和宫廷贵族舒瓦罗夫伯爵因为一个问题争吵起来,彼此都出言不逊,大动肝火。伯爵自恃地位显赫,恼羞成怒地嚷道:“我要把你开除出科学院!”

罗蒙诺索夫反倒神色泰然地回答:“请您原谅,无论怎样,你也决不能把科学从我身上开除出去!”

衣服上的破洞

罗蒙诺索夫家境贫困,童年时非常穷。他成名之后,仍然保持着朴素而简单的生活,衣着不讲究,天天研究学问。

一天,罗蒙诺索夫遇到一个不学无术,专门爱吃穿的人。

这个人见罗蒙诺索夫衣服破了个洞,指着洞挖苦说:“从这个洞里可以看到你的学问吗?”

面对他的讽刺,罗蒙诺索夫针锋相对地予以反击,说:“不,从这里可以看到你的愚蠢。”

一句话,说得那人无地自容。

“妻子”与“情妇”

俄国作家契诃夫既是一位杰出的作家,又是一位受人爱戴的良医。他毕业于莫斯科大学医学系,毕业后一直是兼当医生和作家。

契诃夫不仅热爱自己的文学事业,而且更真诚地献身于自己的医生职业。每当有人称赞他的文学作品时,他总是笑着说:“我是医生。医学是我的合法妻子,而文学则是情妇。”

威尔逊的目的地

威尔逊当选为美国新泽西州州长之后,有一次,在纽约出席一个午餐会,主持人在介绍他时,称他为“未来的美国总统”。这自然是对他的刻意恭维,可是对其他在座的人来说,却产生了相形见绌之感,众人的脸上都有些挂不住了。

威尔逊因此想扭转这种一人得意众人愕然的局面。他起立致词,在几句开场白之后,他说:“我自己感到我在某方面很像一个故事里的人物。有一个人在加拿大喝酒过了头,结果在乘火车时,原该坐往北的火车,却乘了往南的火车。

“大伙发现这一情况,急忙给往南开的列车长打电话,请他把名叫约翰逊的人叫下来,送上往北的火车,因为他喝醉了。

“很快,他们接到列车长的回电:‘请详示约翰逊的姓,车上有好几名醉汉既不知自己的名字,也不知该到哪去。’”

威尔逊最后说:“自然,我知道自己的名字,可是我却不能像主持人一样,知道我的目的地是哪里。”

得力于狐狗猫鼠

唐末有个叫卢延让的人,考了25次,才考中进士。那时考试不像后来作八股文,而是写诗。

考中这次的诗卷里,有“狐冲官道过,狗触店门开”的句子,尚书右仆射张浚很赏识;有“贼猫临鼠穴,馋犬舐鱼砧”的句子,刺史成纳很赏识;有“栗爆烧毡破,猫跳触鼎翻”的句子,蜀王王建很赏识……

于是,卢老进士自嘲地说:“平生拜尽了当朝的官员们,谁都不给帮助,没想到这些狐狗猫鼠倒帮我考上了进士。”

好膏药

五代时前蜀的皇帝王建,年轻时是个小无赖,以屠牛盗驴贩盐为业。曾为此坐过牢,挨过打,但是没有在身上落下痕迹,于是,他总掩盖这一段不光彩的历史,不承认有这回事。

他当了刺史后,找了一个挺有能耐的马涓,为他的僚属,而马涓这个人好揭人家短。王建怕马涓揭自己的老底,就先发制人,堵他的嘴。

这天,当着很多人的面,王建问马涓:“我听外边有人议论,说我曾遭徒刑,挨过打,你听说了吗?”马涓说:“我听说了。”王建仗着自己身上没有残疾,就当着众人的面,脱了上衣,露出后背,说:“这都是造谣。请各位看看,要是遭了板子,皮肉能是这个样的吗?”

马涓走到王建跟前,用手摸着王建光滑的背,故作惊讶地说:“这可是天大的奇事,你当时是从哪里弄来的好膏药,怎么一点痕迹都看不出来呢?”

石压虾蟆

苏轼和黄庭坚都是宋代着名的诗人和大书法家。他们在书法艺术上形成了不同的风格,从字势上看,苏轼的形扁笔重,黄庭坚的形长笔轻。

一天,两个人在一起谈论书法,互相切磋,并指出对方的毛病。苏轼说:“你的字虽然清劲,但笔势有时太瘦,就像是在树梢上挂一条蛇。”黄庭坚说:“你的字,我也不敢轻易议论,不过照我的浅见,很像是石头下压个虾蟆(青蛙)。”

三分诗七分吟

一个阳光明媚的日子,郭功夫和王安石兴致盎然地来到金陵凤凰山上的凤凰台。相传南朝时有凤凰栖息此山,才筑起此台,山和台由此得名。唐代李白曾游凤凰台,追思往事,忧国伤时,写了一首七律《登金陵凤凰台》。这首诗镌(juān)刻在凤凰台游人最多的地方。王安石重读这首诗,赞叹地说:“我独爱‘凤凰台上凤凰游,凤去台空江自流’这两句,闭目一思形象飞动,开口一念珠圆玉润。”才思敏捷的郭功夫笑着说:“我做了一首《凤凰台次李太白韵》,请先生指教。”说完,提笔挥洒,周围游人捧场地说,诗句深得太白神韵,郭功夫听了笑得合不拢嘴。

一天,郭功夫还在为这篇诗作自鸣得意,他突然想起了在钱塘任太守的好友苏东坡,于是就带着这首诗前去拜访。东坡接过诗先认真地读了一遍,随后郭功夫又情不自禁地朗诵:“高台不见凤凰游,浩浩长江入海流。舞罢青蛾同去国,战残白骨尚盈丘。风摇落日催行棹(zhào),湖拥新沙换故洲。结绮临春无处觅,年年荒草向人愁。”读完,满心欢喜地望着苏东坡。东坡没有表态,只是倒背着手在屋里来回踱步。郭功夫按捺不住焦急的心情,就问:“我这首诗可以打几分呀?”东坡停住脚,转过脸,笑笑说:“十分,十分!”郭功夫摸不着头脑,说:“李白的诗才是十分,我步他后尘,十分可担当不起啊!”东坡干脆点明道:“你的诗只有三分,而吟有七分罢了!”

都信真武

宋代宰相贾似道请人来家赴宴。厨子端上来一盘鳖肉。这是于身体大补的食品,却有一个人不吃,说:“我信道教,是奉祀真武神的。这真武是龟蛇合体,鳖和龟很像,所以,我从来不吃鳖的。”在座的人,都觉得此人有点矫情,忌口也有些过分了,没什么道理。

过一会儿,又端来甘蔗,大概是作为水果来品尝吧!座中又有位客人看到这是一个讽刺的好机会,就连连摆手,说:“不吃,不吃。”

贾似道问道:“没听说有不吃甘蔗的,你是怎么回事?”

这人回答:“我也奉祀真武神,甘蔗就像真武庙前的旗竿,我怎么能吃呢?”

大家都笑了,也知道说不吃甘蔗这番话的指向是谁。

苑外狼

宋代的石中立,是个性情滑稽的人。他当员外郎时,正赶上西域给进贡了一头狮子。这狮子关在御苑(帝王花园)中,每天要吃15斤羊肉。因此,有一次他和几个同僚参观狮子时,有人发牢骚:“那野兽,每天给这么多吃的,我们一天的俸禄也只是几斤肉,人反而不如野兽了。”

石中立听了,劝解说:“你还不知足呀?要知道,那是‘苑中狮’,我们是‘苑外狼’(员外郎),怎么能相比呢?”

石学士

宋代大理寺丞石延年,字曼卿,人称“石学士”。他精通诗文,喜好剧饮,性格幽默,是着名的诗人。

有一次,他骑马出巡。马一时疏忽,没管好马,让马受惊了,一下子把石延年颠到地上。侍从慌忙上前扶起他,马吓坏了,跪在地上连称“该死”,街上一些闲人也围拢过来要看当官儿的怎么处置马。气氛相当紧张。

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