做事情一定要持之以恒，不能有点小的挫折或困难就随便改变自己的想法。只有坚持不懈地做一件事情，努力克服各种可能遇到的困难和艰险，才能够最终达到自己的目的。假如整日朝秦暮楚，毫不专一，最后必定半途而废，一事无成。墨守陈规，只能被社会所淘汰。三个鞋匠在亚洲中部的一个国家的小镇上，一位年迈的鞋匠在他的徒弟要自己出外闯荡的时候，嘱咐了弟子一句话：“千万记住，补鞋底只能用四颗钉子。”徒弟很不解，师傅就向他讲述了这样一个故事。
在师傅还是当徒弟的时候，师傅的师傅有三个徒弟，在老鞋匠的悉心教导下，三个徒弟进步很快。当他们学艺已精，准备去闯荡时，老鞋匠只嘱咐了一句：“补鞋底只能用四颗钉子。”三个年轻人似懂非懂地点了点头，踏上了旅途。
过了数月，三个年轻人来到了一座大城市后各自安家落户。同一行业必然有竞争，但由于三个年轻人的技艺都不相上下，日子也就风平浪静地过着。
过了些日子后，大师兄就对老鞋匠那句话感到了苦恼。因为他每次用四颗钉子总不能使鞋底完全修复，可师命不可违，于是他整天冥思苦想，但无论怎样想他都认为办不到。终于，他不能解脱烦恼，只好扛着锄头回家种田去了。
二师兄也为四颗钉子苦恼过，可他发现，用四颗钉子补好底后，坏了鞋的人总要来第二次才能修好，结果来修鞋的人总要付出双倍的钱。二师兄为此暗喜，他自认为懂得了老鞋匠最后一句话的真谛。
小师弟也同样发现了这个秘密，在苦恼过后他发现，其实只要多钉一颗钉子就能一次把鞋补好。在他想了一夜后，终于决定加上那一颗钉子，他认为这样能节省顾客的时间和金钱，更重要的是他可以对得起自己的良心。
又过了数月，人们渐渐发现了两个鞋匠的不同。于是二师兄的铺面里越来越冷清，而去小师弟那儿补鞋的人越来越多。最终，二师兄的铺也关门了。
日子就这样持续下去，小师弟依然和从前一样兢兢业业为这个城市的居民服务。当他渐渐老去时，他开始真正懂得了老鞋匠那句嘱咐的含义：要创新，而且不能有贪念，否则必会被社会所淘汰。如今，小师弟已经变成了老鞋匠，他也照着师傅的话嘱咐自己的徒弟。
