长寿的问题是生命的最根本问题。生命至贵，生命至重，抗衰老就成为了人类永恒的话题。到目前为止人类还没有找到长生不老的药，那么有无延年益寿抗衰老的方法呢？答案是肯定的。随着社会的发展，科学的进步，特别是分子生物学研究的深入，现代抗衰老机制研究已进入细胞基因时代。其抗衰老的方法研究由初级层面到了高级层面。研究发现，当对衰老过程进行有效干预，如清除自由基，提高免疫力，体质养生，限食等，可明显延缓衰老的速度。由此看来，联合国人口司预测：
2025年我国人口平均预期寿命将达到80.2岁；2050年，我国百岁老人将达到47.2万人是完全可以实现的。
第一节现代抗衰老的含义
衰老是人体生理过程的必然趋势，是一个全身性的、内生性的、缓慢性的、渐进性的、积累性的、十分复杂的退化过程。从衰老机制来看，衰老是生命过程中多种多样的外加损伤造成的后果。简而言之，是人体的一个被动的损伤积累过程。损伤的原因可以多样，可以快、可以慢、可以病、可以无病，损伤是衰老的起因，因此，尽管人体生命组织、细胞每天“伤亡惨烈”，但由于自身修复及时，人体并不“危在旦夕”。因而，失修性损伤积累才是问题的实质，才是衰老的根本。“积劳成疾”是病变，“积累成灾”才是衰老。衰老的到来虽然很难逆转，但是可以延缓。古往今来，很多医学家都高度重视抗衰老机制理论的研究。抗衰老机制理论的研究对确立延缓衰老药理方法，指导延缓衰老实践，具有极其重要的意义。
所谓“抗衰老”含义：第一是指延缓生理老化过程，使机体在遗传决定的寿限内，保持较好的智力和体力；第二是纠正病理性紊乱，减少机体损伤积累，调整重要脏器功能失调，重建机体内环境的稳定与平衡。抗衰老可从三个层面理解，最初层面是通过干预衰老进程而降低患病率，从而延长人类平均寿命，而非延长人类最高寿限。中级层面，延缓衰老及其基本进程，增加平均寿命及最高寿命。最高层面，通过成年时逆转衰老过程，持续恢复机体活力及功能，并认为有必要展开抗衰老研究的广泛讨论，遏制衰老，突破人类最高寿限。
衰老确实是一个极其复杂的生物学过程。前面已经提到，人体受到内因和外因环境因素的两方面的影响，使衰老具有明显的进行性、累集性等特征。但是，20世纪90年代以来，一些研究表明，衰老的过程不仅具有进行性特征，而且具有一定的可逆性。美国学者George研究发现，当对衰老过程进行有效干预，除去某些衰老的危险因素后，如采取抗氧化措施，清除体内过剩自由基，提高机体免疫力，补充人体微量元素，合理膳食，科学锻炼，预防肥胖和心脑血管疾病等，可以延缓机体的衰老速度，使某些衰老的征象减轻或消失，甚至能够使衰老的过程有所逆转。
抗衰老（延长寿命）在国外被称为抗衰老医学。用抗衰老，延长寿命，或抗衰老——延长寿命表达同一含意。抗衰老就是采取科学的方法，对衰老过程进行有效干预，清除衰老危险因素，减少机体被动损伤，加强自身修复能力，防止“积劳成疾”，减轻“积累成灾”，延长人类寿命，乃至使衰老进程消失或有所逆转，从而达到人类最高寿限。
第二节对抗自由基抗衰老
自由基致衰老学说可简单地概括为：氧化应激导致衰老。哈曼（Harman）1956年创立自由基学说至今，不断涌现新的科学证据，使自由基学说日臻完善，且能阐明其他学说所不能解释的现象，并能涵盖和引领其他一些学说。自由基氧化应激导致衰老，这一规律已从分子水平直到整体水平；从单细胞生物到人类都得到证实。根据自由基理论，衰老及与之相关的退行性疾病主要是因氧自由基对染色体、线粒体、DNA、细胞膜等生物组织应激氧化，毒害性攻击引起的。如果掌握了对抗自由基的方法，就等于打开了健康长寿（抗衰老）的奥妙之门。
一、自由基概论
1.自由基的定义
在我们这个由原子组成的世界中，有一个特别的法则，这就是只要有两个以上的原子组合在一起，它的外围电子就一定要配对，如果不配对，它们就要去寻找另一个电子，使自己变成稳定的元素。科学家们把这种具有不成对电子的原子、分子、离子或基团叫做自由基。在化学上也称“游离基”。自由基是人体正常代谢、衰老、疾病、死亡的直接参与和制造者。
2.自由基的特性
自由基既易还原，也易氧化，极不稳定，非常活跃，非常不安分。就像人类社会中的不甘寂寞的单身汉一样，如果总也找不到理想的伴侣，可能就会成为社会不安定的因素，东跑西窜。在人体王国里，如果自由基产生过量，自由基就会成为破坏人体器官、组织、细胞、DNA的自由“破坏分子”和自由“恐怖分子”。那它是如何产生的呢？又如何对人的身体产生危害的呢？
当一个稳定的原子的原有结构被外力打破，而导致这个原子缺少了一个电子时，自由基就产生了。于是它就会马上去寻找能与自己结合的另一半。它活泼，很容易与其他物质发生生物化学反应。当它与其他物质结合的过程中得到或失去一个电子时，就会恢复平衡，变成稳定结构。
这种电子得失的活动对人类可能是有益的也可能是有害的。
在正常情况下，生命是离不开自由基活动的。自由基在机体内起信号分子和基因开关作用，调控着细胞分裂、分化、生长、生殖、发育等方面的生理功能。我们的身体每时每刻的生命活动，每一瞬间都在燃烧着能量，而负责传递能量的搬运工就是自由基。当这些帮助能量转换的自由基被封闭在细胞里不乱跑乱窜时，它们对生命是有益的，不可缺少的。
但如果自由基的活动失去控制，超过一定的数量，自由基就到处夺取其他物质的一个电子，使自己形成稳定的物质。在生物化学中，这种现象称为“生物氧化”。在人体王国里的自由基，它们既可以帮助传递维持生命活力的能量，也可以被用来杀灭细菌和寄生虫，还能参与排除毒素。
受控的自由基对人体是有益的。但当人体中的自由基超过一定的量，并失去控制时，这种自由基就会到处乱跑乱窜，给我们的机体和生命带来伤害。
我们人体主要遇到的自由基是氧自由基，如超氧阴离子自由基、羟自由基、脂氧自由基、一氧化氮自由基。加上过氧化氢、单线态氧和臭氧，这些物质活泼性强，统称活性氧（ROS）。体内活性氧自由基具有一定的生理功能，如免疫和信号传导。但过多的活性氧自由基就会有破坏行为，导致人体正常细胞和组织的损坏，损伤DNA，从而引起多种疾病。
如心脏病、高血压、动脉粥样硬化、糖尿病、白内障、老年痴呆症、帕金森病和肿瘤等。
3.自由基生成的因素
生命体内的自由基是与生俱来的，既然生命能历经35亿年沧桑而延续至今，就说明生命本身具有平衡自由基或者说清除多余自由基的能力。然而，随着人类文明的飞速发展，特别是最近100年来，在科学技术给人类创造了巨大生产力的同时也带来了大量的副产品，其中就有与日俱增的自由基。化学制剂的大量使用、汽车尾气和工业生产废气废水的增加、环境污染、还有核爆炸……人类文明活动还在不断破坏着生态环境，制造着更多的自由基。骤然增加的自由基，早已超过了人以及生命所能正常保持平衡的标准，早已让人类应接不暇，人类健康面临着前所未有的严峻挑战。
新近研究发现，生成自由基的因素有三大类：①物理因素，如放射线、紫外线、超声波、电磁波、激光、噪声、极端温度、过度运动等；②化学因素，如药物、毒物、致癌物、高压氧、缺氧、金属离子、光敏物、污染物等；③生物因素，如生命新陈代谢、线粒体生物氧化、酶催化、炎症、细菌、衣原体、病毒感染等。研究表明，机体在正常代谢时只有少量的活性氧产生；当在上述三大类因素刺激下，一般的细胞产生过量的活性氧，嗜中性粒细胞则会迅速产生大量的活性氧。就像呼吸暴发一样快速生成大量的活性氧（ROS）。
温馨提示：在机体中最重要、最常见、最活泼的自由基就是活性氧（ROS），即氧自由基。
二、活性氧是导致衰老的决定性因素
1.活性氧致衰老机制
随着生命的进程，年龄的增长，人体内抗氧化酶——超氧化物歧化酶（SOD），过氧化氢酶（CAT），谷胱甘肽过氧化物酶（GP），葡萄糖-6-磷酸去氢酶（G-6PDH）等活性下降，导致体内活性氧积累过多。另一方面，人类在大自然生活过程中，会受到物理因素、化学因素、生物因素、环境因素、社会因素等的刺激，产生大量的活性氧（ROS）。过多的活性氧与生物膜中的不饱和脂肪酸形成过氧化脂质（LPO），进而引起细胞膜的损伤，使细胞膜的生理功能遭到损害。活性氧能造成蛋白质的损伤，导致蛋白质分子发生交联、聚和、肽链断裂等多种损伤。活性氧还可以使蛋白质、核酸、脂肪以共价键形成巨大分子，难以酶解。活性氧也可间接通过脂质过氧化作用产生新的羰基，对蛋白质进行修饰，氧化损伤蛋白质。氧化损伤的产物会积累在细胞中，直接影响细胞的正常生理功能，从而导致疾病和衰老。
从以上机制可以看出，活性氧是引起衰老和疾病的“罪魁祸首”。虽然活性氧对机体有许多危害，但机体也有对抗活性氧的多重防御机制，在活性氧生成的源头——线粒体，就有细胞色素氧化酶、ATP合成酶、腺苷酸移位酶等控制活性氧的产生。在细胞和体液中还有抗氧化酶和抗氧化剂等物质在起缓解、清除活性氧的作用。最重要的有：超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶（CAT）、谷胱甘肽过氧化物酶（GP）等。它们就像国家的“防暴部队”或“反恐怖特种部队”一样，不断地清除、捉拿“恐怖分子”——自由基。
值得指出的是，人体防御自由基机制，随着增龄而降低。天然的SOD——“防暴警察”数量有限，而且它的活性随着年龄增长而逐渐下降。青年人体内SOD活性强，中年后，人体内SOD含量降低，活性也下降，对抗自由基能力减弱，于是自由基的危害与日俱增，因而容易引起衰老和疾病。
温馨提示：活性氧（氧自由基）促衰老这一机制与规律，普遍适用于从单细胞生物、植物、动物、直到人类。
2.活性氧促衰老的研究与探讨
（1）决定寿命的基因都与防御活性氧的能力有关。人类最大寿限是由基因决定的，研究发现，决定人类寿命的基因竟都与活性氧有关。长寿基因对活性氧的防御能力都强；短寿基因对活性氧的防御能力都弱。
（2）把人的成纤维细胞放在不同氧浓度中培养，在很宽的氧浓度范围中（5％～95％），细胞的寿命缩短了。也就是说，活性氧促进衰老。研究显示，活性氧越多，寿命就越短。
（3）DNA氧化损伤越严重，寿命越短；DNA修复能力与寿命呈正相关。活性氧最易损伤线粒体的DNA，从而产生线粒体DNA片段的缺失，影响线粒体的功能，从而导致衰老。
（4）活性氧加速染色体端粒缩短而致衰。
（5）蛋白质、脂类的氧化损伤导致衰老。脂质过氧化与低密度脂蛋白的损害呈正相关。活性氧可使蛋白质变性和发生交联，使其产生难以酶解的聚合物，降低细胞组织功能。
大量资料已经证明，活性氧是人类健康最隐蔽、最具攻击力的敌人。
三、对抗自由基延年益寿的有效措施
自由基是客观存在的，对人类来说，无论是体内的还是体外的，自由基还在不断地，以前所未有的速度制造出来。与自由基有关的疾病发病率也呈加速上升的趋势。既然人类无法逃避自由基的包围和夹击，那么就只有想方设法降低自由基对我们的危害。既然自由基不仅存在于人体内，也来自于人体外，那么，对抗自由基危害的途径也要内外夹击，清除防控并用。首先，利用内源性自由基清除系统清除体内多余自由基；其次，发掘外源性抗氧化剂（自由基清除剂），对抗自由基对人体的损害。
研究表明，自由基从产生到衰亡的过程就是电子转移的过程。在生命体系中，电子的转移是一种最基本的运动，而氧是最容易得到电子转移的元素，因此，生物体内许多化学反应都与氧有关。研究发现，损害人体健康的自由基几乎都与那些活性较强的含氧物质有关，他们把与这些物质相结合的自由基叫做活性氧自由基。活性氧自由基对人体的损害实际上是一种氧化过程。因此，要降低自由基对人体的损害，就要从抗氧化做起。
科学有效对抗自由基实现抗衰老，达到延年益寿的目的必须从两大方面着手：一是要减少体内自由基的产生，减少自由基对机体的氧化损伤。二是要增强机体自身抗自由基防御系统，人为提高机体的抗氧化能力，补充体内抗自由基的物质，包括抗氧化酶如SOD和抗氧化剂如维生素E、维生素C、辅酶Q、褪黑素、雌激素、黄酮类等，两大力量协同作战，共同对抗自由基的危害。
