“出人头地”这个成语来源于《宋史·苏轼传》。苏轼二十岁时，学得博古通今，便进京去参加科举考试。当时，主考官是翰林学士欧阳修。欧阳修对当前文坛崇尚怪奇涩的文学很是反感，一律不加录取。当他看到一篇《刑赏忠厚论》时十分高兴，便准备取为第一。由于考卷上考生的名字是封住的，欧阳修以为这文章是他的学生曾巩写的，为了避嫌，便只取为第二名进士。《刑赏忠厚论》其实是苏轼写的。苏轼在考试中显现了他卓越的才学，以后又在殿试中得中。苏轼对主考官欧阳修很是佩服，以后又送了几篇自己的文章请欧阳修指点。
欧阳修得知《刑赏忠厚论》不是他的弟子曾巩写的，而是初出茅庐的苏轼所写，自己竟让他屈居第二，心里觉得有点对不住他。再看到苏轼以后送来的文章，篇篇才华横溢，更是赞叹不已。欧阳修曾对老友梅尧臣说：“读苏轼书，不觉汗出，快哉！老夫当避路，放他出一头地也。”这就是“出人头地”成语的来源。意思是说，自己应给这位有才华的青年让路，让他有出人头地的机会。
苏轼得到欧阳修等文坛名流的指点，文章越来越好，后来和欧阳修等人被后人并称为“唐宋八大家”。苏轼凭靠自己的真实才学最终出人头地。
现在“出人头地”多被用来形容白手起家或从底层奋斗成功。
对于世界首富比尔·盖茨成功的原因，有众多的版本和说法，有的称他懂得放弃（放弃在哈佛大学接受教育的机会），有的认为他有远见卓识（选择有发发展潜力的计算机行业），有的说他有坚韧的品质……这些说法都有一定的道理，但都没有切中要点。我们不妨听听比尔·盖茨本人是怎么说的，他说：“当年有人说我不务正业，我当时也曾犹豫过，但一种强烈的成功欲望，驱使我坚定地走了下去。当然，现在已没有人说我不务正业了，但有人又说我贪心不足。其实，我只是一直在做我最感兴趣的事而已。”
“一直在做我最感兴趣的事”，这就是比尔·盖茨成功的原因，就是这么简单。
每个人都有出人头地的梦想，但有的人梦想成真，有的人还在梦中。对于后者而言，有出人头地的梦想，就是一件值得庆幸的事，因为有这个梦想，就证明已成功了一半，另一半就是如何才能出人头地的问题了，《这样出人头地最有效》一书就是专门回答这个问题的。在本书中，解读了一百多位成功人物从底层出人头地的发迹史，他们之所以能出人头地，或是因为抓住了一次机遇，或是因为把一个奇妙的想法付诸行动，或是因为有一技之长，或是因为借助了别人的力量……
当你读完了本书，你就会发现，那些成功人士出人头地的方法，其实很简单。他们能，你也能。
