基督教创始人（巴勒斯坦约公元元年～公元30年）
降生
大约距今两千年以前，在巴勒斯坦北部加利利省有一座名城，叫拿撒勒城。城里有一个童贞少女，名叫马利亚。她已许配给木匠约瑟，但是还没有迎娶。一天，上帝派天使来到马利亚面前，对她说：“马利亚，不要害怕，上帝将赐福给你。你将要怀孕生子，你要给他取名叫耶稣。他要为大（大指基督，基督是希伯来语‘弥赛亚’的希腊语音译，意思是上帝派遣到人世的救世主），上帝要将大卫的王位赐给他，他的国运将无穷无尽。”马利亚对天使说：“我还没有结婚，怎么会有这种事呢？”天使说：“圣灵将临到你的身上，因此你将要生出的圣者就是上帝的儿子。”童贞少女马利亚不久果然因圣灵的感动而怀有身孕了。木匠约瑟是个义人，他发现自己的未婚妻怀了身孕，却也不愿意公开羞辱她，只是在心中暗想，准备悄悄地把他的未婚妻休掉。想来想去，他以为这是个好办法，准备立即施行。
正当约瑟准备休掉马利亚的时候，上帝派遣天使显现在约瑟的梦中。天使对他说：“马利亚是一个圣洁的童贞女子，她身体内所怀的孕，是从圣灵感动而来的，你不要怕，你只管把她娶过来。她将要生一个儿子，你要给他取名叫耶稣，因为他要将自己的百姓从罪恶里救出来。”约瑟醒来，依照天使的吩咐，把童贞少女马利亚娶了过来，却没有与她同房，因为他们要等待孩子生下来。约瑟是犹太人，是古代以色列王大卫的后裔子孙。具体推算起来，约瑟是大卫的二十七代孙。约瑟出生在距耶路撒冷8公里的南方小城伯利恒，后来全家迁到北方加利利省的名城拿撒勒去。在拿撒勒，他以木匠为职业，开了一个小木匠铺。他手艺高超，埋头苦干，终日勤勤肯肯地劳作，经常为别人打造些门窗、家具、车轮等什物，虽然不算很富裕，却也过着丰衣足食的平静的生活。
耶稣出身于平民阶层，他的父亲约瑟、母亲马利亚是地位很卑微的人，是靠做工而生活的劳动者，这在近东是一种很普通家庭境遇，既不安逸也不穷困。这种极简朴的生活，全不需要那种奢侈品，它使富人的特权成为无用的赘疣，而使大家都自愿成为贫苦人。而且，他们对艺术和物质享受都绝对没有兴趣，就是并不穷困的人家，也现出一种空无所有的外表。甚至今天我们还可以从拿撒勒多石的路和被匣子般房屋分割的小十字街上，看出耶稣儿时游戏过的巷子。
拿撒勒是一个坐落在盆地里的小城，这个盆地向着毗连埃斯德龙平原的山峰敞开着，现在的人口是三四千人，这数目绝不曾有过重大的改变。耶稣的妹妹们嫁在拿撒勒，耶稣本人也在那里度过青年期的前几年。这里冬季气候寒冷，空气清新，像那时候一切犹太小城一样，拿撒勒只是一堆无规划房屋的组合，它那可怜而干瘪的外貌和我们现在看见的塞姆族的村落一样。那时候的房屋似乎与现在这些覆盖在利邦沃土上，里外都不漂亮的石头立方体并无分别，但是夹杂在葡萄树和无花果树间，也还悦目。与此同时，这里也是全巴勒斯坦唯一能使灵魂在沉重的压迫下获得释放和得到慰藉的地方，因为这是一个让感到惬意的旅游胜地。这里的居民和蔼可亲、笑容可掬。碧绿趵花园充满诗意，公元6世纪末年，教徒安多令曾给这肥沃的田园四郊描摹了一幅迷人图画，他比喻为天堂。往昔那聚集着小城生活与欢笑的市泉已近枯竭，只剩下浅浊的流道。只有欢聚在夜色中美丽的女性们，方才给小城增添了一道奇丽的色彩，据安多令说这是处女马利亚给人间的赠品，并被保留下来。这种美丽犹如叙利亚，带着病态的幽美。无疑，当年马利亚每天都来到这里，担着水瓮，夹在众多女伴之中。安多令还说，犹太妇女在别处很轻蔑基督教徒，在这里却充满友善，就是现在，拿撒勒宗教派别之间的怨恨也不如别处厉害。
当时的约旦河流域以及加利利海一带地域，归罗马帝国统治。这时，罗马皇帝凯撒·奥古斯都下了一道旨意，要在全国来一次人口普查。叙利亚巡抚居里扭奉命要彻底调查以色列百姓的人口数字。于是下一道命令，要求以色列百姓，无论任何情况，都必须回到各自的故地，各自在户籍原簿上登记。如果有臣民违反了这一道命令，将要受到重重的处罚。约瑟的祖居是犹太省的伯利恒，按照法令，他必须到伯利恒去进行户籍登记。于是他携带着怀孕的妻子，历经千辛万苦，回到了故居伯利恒。伯利恒是一座美丽的小城。散居各地的以色列人都要回到这里来，自然就非常热闹，也非常拥挤。原有的几家客店早已挤满，能够借到的民房也一下子被占完了，有的人甚至在仓库中过夜。约瑟与他怀孕的妻子到得很晚，一切能住的地方都挤满了人，于是，他们只好寄居在一家人的马厩里。而这时，马利亚恰恰就要临产了。
在伯利恒城郊的旷野里，照例有一些牧羊人在那里放牧。一天夜里，三个牧羊人照例按着更次轮班守护着羊群。突然天空呈现白色，转瞬之间，天空竟犹如白昼一般。三个牧羊人惊怕得很，却又不肯躲开，由于好奇心的驱使，到底要看个究竟。白色的光影飞快地移到他们的头上，他们意识到这好像就是人们经常传说的弥赛亚（救主）降临了。顷刻，天使对他们说：“你们不要害怕，我要把一个大好的喜讯传报给你们，这关系到万民的幸福。今天，在大卫的城里将要诞生一位救主，他就是‘主基督’。你们将要看到一个婴孩，他身上包裹着布，卧在一具马槽里，这就是他的降生的标记。”三个牧羊人早就听说“以色列人民中将要诞生一位救主”，他们感到这话应验了。他们瞠目结舌，面面相觑，接着以首触地，行敬拜之礼。然后，他们相约而来到伯利恒，要来敬拜他们的刚刚诞生的“基督”。
在以色列的东方，有一个国家叫波斯。一天，几位博士发现西方的天空出现一颗大星星，发射出奇异的光。学者们作了种种猜想，一位被尊为长老的博士说：“这颗星标志着以色列将出生一位犹太民族的领袖，这是个吉兆。”于是，有三位博士，骑上骆驼，沿着这颗星的引领，到遥远的以色列作长途的旅行。到了以色列，他们看到这颗星在耶路撒冷的上空发光。他们到处打听有没有一位奇异的婴儿诞生。这件事很快地传遍了耶路撒冷，传遍了全国。于是这消息传到了国王希律的耳朵里。他听说有一个新的王将要诞生，定将要取代自己，于是他把三位博士招来，想问个究竟。他问道：“听说有一颗光亮奇异的星，是真的吗？它在哪里呢？”博士回答说：“真的。在犹太国的中央。这是犹太国将出生一位圣者的前兆。”希律王要求博士回来把消息告诉他，说他也要去拜见圣者。其实，他心中暗暗生出一条残害这婴儿的毒计。
东方博士走出希律王的宫殿，发现那颗亮晶晶的星正悬在伯利恒方向的上空。他们就循着那星的方向来到伯利恒。这时，他们就听到马厩里传出来婴儿的哭声。博士们循声而人，发现一个婴儿卧在马槽里。“这就是刚诞生的犹太国的新王么？”他们默默地看着这婴儿的脸。马利亚发现三个衣着华丽的人正在端详着婴儿，就惊异地问道：“你们是从哪里来的呢？”博士们回答说：“我们是从东方来的，是一颗奇异的星星指引我们来到这儿的。这颗星星就是犹太国将要出现伟人的征兆。”说罢，他们用手指着头顶上那颗明亮的星。马利亚抬头一看，不觉惊叫出来：“啊！多漂亮的星星啊！”一位博士说：“这孩子将来必能成为世界之光。我们从遥远的东方来，就是前来祝福，并送些微薄的礼物。”于是他们从宝盒中取出黄金、乳香和没药（一种橄榄科的乔木的树脂，可作香料），献给婴儿。他们没经过耶路撒冷，从别的路返回了波斯。
大希律王等了很久不见东方博士们回来，知道被愚弄了，便勃然大怒。还有流遍全国的关于犹太国新王的传言，他下令要杀掉这个婴儿。但这个命令难以执行，因为他们并不知道这婴儿的特征，无从查找。那“包裹着布，卧在马槽里的标记”只有牧羊人和东方博士知道，其余传言这件事的人并不知道谁是这不凡的婴儿。这样，希律王下了一道他以为是万无一失的命令：将国内两岁以下的婴儿全部杀光。这消息使约瑟和马利亚焦虑不安。他们心里明白，天使的呼唤，牧羊人的敬拜，东方博士的祝福，都说明这婴儿就是耶稣。而且，犹太人又有一种礼俗，女人生男婴需33天、生女婴需66天方能外出，因为这时身体清洁了。这时，天使从约瑟的梦中显现，说：“快起来！带着小孩子同他母亲逃往埃及，住在那里，等我的吩咐。因为希律必寻找这孩子，要除灭他。”约瑟猛然从梦中惊醒，神魂不定。
“到埃及去？这当然好，那里是希律正的权势伸展不到的地方。”约瑟与马利亚商议道，“但是，这中途有陡峭的山脉，有茫茫的沙漠和无边的荒野，你又拖着虚弱的身体，抱着出生的婴儿——这路怎么走？”马利亚也很焦虑。她低头看见怀中甜睡的婴儿，叹道：“这孩子长得多么漂亮啊！好像天使一样神圣而安详的面庞，可叹他完全不知道这世上的残酷和污秽……为了这个孩子，我们应该承受世间的一切痛苦。”
夫妻商定，连夜启程，以免迟误。马利亚将耶稣包好，约瑟准备好水袋、面包、奶酪和毛毯。夜深人静，三人悄悄离开那座马厩。深冬夜晚，寒星闪烁，马利亚将耶稣紧紧抱在怀中，耶稣却安详地睡着。因为害怕希律王发觉，派兵追来，夫妇二人急忙赶路，不肯停歇，默默地行走。“神啊！保佑这个无辜的婴儿吧！”马利亚和约瑟边走边默默地在心中祈祷着。
马利亚和约瑟越过荒野，路经两座城市。他们登上一个山顶，天色渐渐发亮了，便打开包袱，拿面包和奶酪充饥。这时，马利亚怀中的耶稣突然大声哭起来，她便如梦初醒般地急忙给孩子喂奶。然后，又经过一段艰难的跋涉，他们终于越过了国境线。这时，他们听到了令人毛骨悚然的可怕消息：果然不出所料，希律王将国内两周岁以下的男孩儿全部杀光了。那悲惨的景象很快就传遍了埃及各地。几天之内，举国上下，一片哭声。一想起这种凄惨的景状，马利亚便将耶稣紧紧地抱在怀中。
经过这场血腥的屠杀，希律王得意洋洋，他想：“这样，就不再有人来抢夺我的王位了。”可是，时隔两三个月以后，这位大希律王却莫名其妙地死了。全国的百姓咬牙切齿地说：“他是被那些孩子们的灵魂诅咒而死的。”希律王死后，罗马皇帝凯撒·奥古斯都把巴勒斯坦这片土地分成三份，分给希律的三个儿子，即：长子希律·亚基老，得到撒玛利亚、以土买、犹太三省；次子希律·安提帕，得到加利利和比利亚两省；三子腓力，得到特拉可尼和以土利亚两省。马利亚与约瑟听到这个消息，就打算回到故乡，即耶稣的诞生地伯利恒去，甚至想到盖起新房来。后来听说这地方的新领主、希律王的长子亚基老和他父亲一样残酷，就放弃了回伯利恒的打算，准备回到拿撒勒去。于是约瑟买了一头驴。马利亚抱着耶稣骑在驴背上，约瑟牵着缰绳步行，兴高采烈地穿过荒野，越过山岗，度过沙漠，回到了拿撒勒城。
马利亚和约瑟回到拿撒勒。这是距希津王的次子希律·安提帕住处只有20公里的一块山清水秀的地方。著名的约旦河就是从这里发源的。这一带发生过地震、蝗虫和旱灾，但拿撒勒地方并不严重，耶稣家中也没有遇到异常的灾变。马利亚又生了几个孩子，于是耶稣就添了几个弟弟妹妹。他的大弟叫雅各，二弟叫约西，三弟叫西门，四弟叫犹大（《圣经》的《新约》中就有八个叫西门的，有七个叫犹大的。这与那个出卖耶稣的门徒加略人犹大显然不是一个人），还有两个妹妹。日子虽然不算富裕，却也衣丰食足，康泰平安。
耶稣的父亲仍然做木匠活，同时也种地。他的母亲承担着沉重的家务工作。她要到很远的井边去汲水，运回来储存在大缸里，还要磨麦子，再将磨好的面粉发酵，搅拌了水和油，烤成面包。耶稣沉默寡言，温和而又聪颖，从小就养成了思考的习惯。他7岁时开始到村镇里的学校上学了。当时，给孩子们讲课的是拉比（牧师），他把古代传下来的书读给孩子们听，让孩子们背诵。当然，还要教他们写字。耶稣读书刻苦，兴致颇高。只要他读过一遍或听过一遍的，都能流利地背诵出来。一些难以理解的词句，一些比较深奥的道理，只要他略加思考，就能正确地解释明白。在学校耶稣与同学们友爱相处。同学中有磨坊主人的儿子约赛、陶匠的儿子萨多克、织布工匠的儿子西门，还有石匠的儿子艾土杜拉。耶稣从各方面耐心地帮助他们。回到家中，耶稣又能帮助父母做活，还帮助父母照看弟弟妹妹们。
传道
公元27年，一个令人振奋的消息在加利利的犹太人中间传开了——约旦河下游出现了一位先知在那里给人们行悔改的洗礼。这消息传到了拿撒勒。耶稣断定这位行悔改洗礼的先知肯定是表哥约翰。这时耶稣已经三十多岁了，父亲约瑟已经去世，他考虑再三，决定前去参加这个由约翰发起的悔改运动与那些志同道合愿意为此理想有所作为的人联合起来共同奋斗。于是，他辞别了母亲动身去找约翰。
