低等动物的体温是随周围环境温度的变化而起变化的，因此这些低等动物被称为变温动物。对于多数的哺乳类动物以及人类来说，体温并不因周围环境温度的变化而发生太大的变化。正常人体口腔温度一般总是保持在36～37.2℃之间，而肛门温度要比口腔温度高出约0.5℃左右，腋下温度则要比口腔温度低0.5℃左右。人的体温所以能基本保持恒定，这主要是由于人体具有体温调节的功能，使产热与散热的过程处于一种动态平衡之中。如果这种平衡失调，则体温就不可能维持恒定，继而就会出现体温的升高或下降的病理状态。
一般来说，人的体温超过40℃时，人体内部就会出现新陈代谢严重的紊乱和中枢神经系统的严重障碍；相反，人的体温下降至27℃以下时，可使人失去知觉。如果人的体温升高到超过42～43℃或者体温降低到低于22～25℃时，就可危及生命。
令人惊奇的是1980年盛夏，热浪席卷美国的亚特兰大，一个名叫琼斯的居民体温高达47.05℃，由于抢救及时，幸免于死，创造了体温的最高纪录。与此相反，有一位名叫玛丽·苔维丝的女孩，由于她所居住的卧室内的气温低达零下31℃，以致这名女孩完全失去了知觉。当时，她的体温竟下降到16℃，成为目前有记录的世界上体温达到最低的人。这位女孩经抢救治疗后，也奇迹般地恢复了正常。
