自古以来，我国农村在作物播种前都要将农田翻耕一遍，其目的是为了防治杂草和疏松土壤。
但是，近年世界上不少国家却风行少耕或免耕的新耕作方式，被称为“免耕技术”。
过去农业生产讲究精耕细作，这无疑是一种优良的传统耕作方法。然而，这种方法也有不少缺点。首先，耕作对于劳动力的要求很高，尤其是在播种季节，需要投入大量劳动力。
由于大多数农作物的最适播种期都很短，这样既要精耕细作，又要及时播种，往往很难两全其美，结果常常延误农时。其次，土壤翻耕后虽然变得疏松，但是也增加了遭受侵蚀的机会。据测定，在略有坡度的土地中，翻耕比起免耕来，土壤流失竟要增加上百倍。由此不难看出，对于地形起伏、排水性能较好的田地，免耕的好处就更加明显了。再说，植物残茬覆盖的田畈比起光秃秃的土壤，其水分流失和蒸发都比较少，这对作物生长是非常有利的。
目前免耕技术越来越受到人们的重视，美国曾用免耕技术大面积播种玉米获得了丰收。
具体操作步骤：先在未播种的农田里喷洒除草剂，杀死正在生长的杂草，并抑制土壤中未发芽的杂草种子的萌发。接着，播种机开沟施肥。然后，飞机播下种子，并将种子覆盖起来。
这样，农田里除了播种机开掘的一条5～8厘米宽的土带以外，其余土壤都原封不动，一般在收获前不需要其他作业。免耕技术比起常规耕作方法，其效率可提高3倍以上。
美国的一些农场主，在进行免耕技术的同时，还与实施“精确农业”相结合，增产尤为明显。
所谓“精确农业”，就是将传统农业与电脑、卫星、通信、遥感、机械化等高新技术相结合，科学而精确地播种、灌溉、施肥、喷药、收获，这样既减少了浪费，又提高了农作物的产量。
值得指出的是，这种新型农业模式在美国、日本、以色列等国迅速兴起。特别是在美国，一些农场主已在拖拉机上安装了电脑和接收器，接收处理卫星的遥测信息，精确地确定施肥量、浇水量，并计算收获量。
近年，我国南方播种小麦也广泛推广免耕技术。晚稻收割后，将小麦直接播在农田里，既省力，又获高产，深受广大农民的欢迎。
当然，免耕技术也不宜连续应用，因为病、虫、鼠害往往会因作物残茬的掩护而增加为害程度。还有透气性状不好的土壤，长期不翻耕，也会影响作物的生长。所以，免耕与翻耕应该交替进行。
