圣劳伦斯河为加拿大的安大略省与美国的新纽约州的天然边界。圣劳伦斯河水流湍急，通航比较困难。18、19世纪时，曾建造水闸、挖掘运河，以求克服这些天然的障碍，并和陆地中央的五个大湖——苏必利尔湖、安大略湖、伊利湖、休伦湖、密执安湖相衔接。但运河依然太浅、太窄，不适于大型货轮的使用。
1954年，重新整治圣劳伦斯河的两个国际计划正式付诸实施。这一计划包括：新运河的挖掘、老运河的浚深、新桥梁的建造、水电站的建造、水坝、水闸的修筑，以及河道上一些城市的搬迁等等。
1959年4月，这条人造的深水航道终于竣工。全部工程耗资达4亿7千万美元。同年6月由英女王伊丽莎白二世及美国总统艾森豪威尔揭幕，正式交付使用。这一水道从蒙特利尔至安大略湖，全长304公里，2万吨级的巨轮可从北大西洋航行到达圣劳伦斯河口，横越大湖，抵达位于苏必利尔湖边的明尼苏达州的杜鲁兹。
