丁文江对洋人调查中国地质的结论也从不轻信盲从，而是实事求是、具体分析。德国人李希霍芬曾盲目乐观地妄言：“山西真是世界煤铁最丰富的地方，照现在世界的销路来说，山西可以单独供给全世界几千年。”丁文江实地工作后发现，山西的煤的确很多，而铁却不然，正太路附近铁矿最厚的矿层不超过0.6米，且厚度不稳定、不规则，经济价值不大。这实际就是今天所谓的“古风化壳型”的“山西式铁矿”。他根据事实写了一篇文章，题为《有名无实的山西铁矿——新旧矿冶业的比较》，纠正了洋人的错误。
30.李四光反对“贫油”说法
李四光是杰出的地质学家，他以独到的学术见解创立的地质力学，不仅圆满地解决了各种地质构造型式的形成机制，而且成功地指导了找矿工作。他对我国石油的发现，也有一定的贡献。
关于我国石油资源的远景，在19世纪50年代以前，一些地质学家抱有悲观的看法。美孚石油公司曾派出一个钻井队，在陕西北部一带，打了7口探井，花了不少钱，收获不大。1922年，美国斯坦福大学教授布莱克·威尔德到中国调查地质，回国后写文章说：中国是贫油国家，在中国东南部找到石油的可能性不大，西南部找到石油的可能性更是遥远，西北部不会成为一个重要的油田，东北部分不会有大量石油。从此“中国贫油论”就流传开来。但是，李四光根据自己对中国地质的深入钻研，认为“中国贫油论”是没有事实根据的。
1928年，李四光写报告指出：美孚的失败，并不能证明中国没有油田可开。他从构造地质角度出发，认为油区是生油和储油条件比较优越的地区，而油田是储油条件特别好的地区，找油要先找油区，再找油田。
李四光的报告极大地鼓舞了石油战线的广大工作者。地质部从四川、青海、陕甘宁调集队伍，加强松辽找油工作，终于在吉林省扶余县的一个钻井中，首次找到了油砂岩层。
1959年9月26日，在黑龙江省肇州县大同镇附近，“松基三井”钻出了工业油源。这时正是新中国建立10周年前夕，为了纪念这个在祖国工业史上值得大庆的日子，大同镇被改名为“大庆”，整个待开发的储油构造带圈定的油田被命名为“大庆油田”。大庆油田的发现，打破了“中国是贫油国”的论调。
31.翁文灏创下多个中国第一
翁文灏是著名的地质学家，他对地质学教育、矿产开探、地震研究等方面有杰出的贡献。
翁文灏创下多个中国第一。他是中国第一位地质学博士；是第一本《地质学》讲义的编写者；是矿物学第一本专著《中国矿产志略》的作者；是第一张彩色中国地质测量图的编制者；是第一部《中国矿业纪要》的创办者之一。是第一位考查地震灾害，并出版专著的作者之一。1920年，甘肃发生8.5级地震，翁文灏是第一名考察研究的中国学者，事后出版中国地震区分布图，是中国首张地震区划图。中国第一个现代地震台也是在他的主持下，于1930年在北平西山建立。
同时，翁文灏还是第一位代表中国出席国际地质大会的代表；是第一位系统而科学地研究中国山脉的学者；是第一位对中国煤炭按化学成分进行分类的学者；是“燕山运动”及与之有关的岩浆岩和金属矿床的区域成矿理论的首创者。
翁文灏在中国和海外学术界皆享有声誉，英国伦敦地质学会授予其荣誉会员，美国、德国、加拿大各地大学及研究机构亦曾分别授予他荣誉学位或职位。
32.竺可桢创办地学系
竺可桢是著名的地理学家，中国近代地理学的奠基人。
竺可桢幼时聪明好学，两岁便开始认字，学习十分勤苦。上学时，他身材瘦弱，被同班同学讥笑，说他活不过20岁。竺可桢听到此话后，下决心锻炼身体，风雨无阻。后来，他的身体一直很健康。
他学习努力、成绩卓著。后来，他以优异的成绩考取了公费留学生，赴美国伊利诺伊大学学习。完成学业后，竺可桢回国了。他应聘到武汉高等师范学校执教，而后又转到南京高等师范学校，此校不久发展为东南大学。
在东南大学，竺可桢创办了我国第一个地学系，并亲自编写了地学授课讲义《地学通论》。竺可桢创建的地学系，含地理、气象、地质和矿物四个专业，注重自然科学基础知识训练，强调实验室和野外考察实习相结合，提倡开展科学研究，鼓励学生翻译国外有关著作。由于竺可桢办学思想明确、方法得当，东南大学地学系培养出了很多著名的地学家。
竺可桢一生积极倡导并身体力行地从事科学普及工作，他一直认为科学普及事业是科学事业的重要组成部分。他坚持带头进行科普工作，撰写科普讲稿、书籍约160余篇。内容除地学、气象学、物候学外，还涉及天文学、生物学、科学技术史等许多学科，读者对象从科学技术人员到少年儿童多个层面。
33.埃拉托斯特尼丈量地球周长
埃拉托斯特尼，希腊著名的地理学家，被称为“地理学之父”。公元前236年，托勒密三世指定他为亚历山大图书馆的图书管理员和馆长。
有一天，他从图书馆的一本手抄本里读到这样—段话：在南部边疆西因前哨靠近尼罗河第一大瀑布的地方，在6月21日正午，直立的长竿在地面上没有投下阴影。在夏至那天，也就是一年当中白昼最长的一天，接近中午的时候，圣堂圆柱的阴影越来越短，最后在正午消失掉。这时，太阳从头顶上直射下来，在一口深井的井水里可以看到太阳的倒影。
这样的观察是很容易为人们所忽略的。长竿、阴影、井里的倒影、太阳的位置——日常生活中这样简单的事情有什么重要的意义呢？但埃拉托斯尼是一个科学家，他当即想到做一个实验，实地观察一下亚历山大的直立长竿是否在6月21日正午会在地面上投下阴影。结果，他的实验证实；长竿在地面上投下了阴影。
埃拉托斯尼自我思忖：为什么在西因的长竿不投下阴影，而同一时刻在北边的亚历山大的长竿却投下明显的阴影呢？他认为唯一可能的答案是：地球的表面是弧形的，而且弧度越大，阴影长度的差别就越大。
阳光照射到地球的时候是平行的，长竿与太阳光线的夹角不同，它们在地面上投下阴影的长度也就不同。就投在地而上的阴影长度的差别而言，亚历山大和西因之间的距离必定是它们在地面上的偏差角——约7度。也就是说，假如将长竿插入地心，它们就会在那里相交成7度角。7度相当于整个地球圆周360度的1/50。埃拉托斯尼知道亚历山大和西因之间的距离约800公里，因为他雇人步测过。根据这些数据，他计算出地球的周长。
虽然视距的确切长度现在已经无法考证，但是，现在的科学家普遍认为他推断出的距离应该在39690千米到46620千米之间，与地球实际周长十分相近。
埃拉托色尼巧妙地将天文学与测地学结合起来，精确地测量出地球周长的精确数值。这一测量结果出现在2000多年前，的确是了不起的，是载入地理学史册的重大成果。
34.迪亚士与好望角
在世界地图上，非洲大陆就像一个大楔子，深深地嵌入大西洋和印度洋之间。这个“楔子”的最尖端，就是曾经令无数航海家望而生畏的“好望角”，它由葡萄牙航海探险家巴托洛梅乌·迪亚士发现的。
1487年8月，迪亚士率领一只由3条船组成的探险队出发，目的是沿着非洲西海岸南下，绕过非洲，打开一条通往印度的航路。迪亚士率船队离开里斯本后，沿着已被他的前几任船长探查过的路线南下。过了南纬22°后，他开始探索欧洲航海家还从未到过的海区。
1488年1月初，迪亚士航行到达南纬33°线。2月3日，他到达了今天南非的伊丽莎白港。迪亚士觉得自己找到了通往印度的航线。为了印证自己的想法，他让船队继续向东北方向航行。3天后，他们来到一个伸入海洋很远的地角，据传，当时狂风暴雨，所以，迪亚士将它命名为“风暴角”。后来，葡萄牙国王将它改名为“好望角”，意为驶过此海岬，即可能抵达印度，成功在望。
35.哥伦布发现新大陆
哥伦布生于意大利热那亚市，早年就立志航海。后来，他得到父亲的支持，加入舰队出海。
1492年8月，哥伦布受西班牙国王派遣，率领三艘帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，直向正西航去。经过艰苦航行，10月12日，他终于发现了陆地，然而，这并非哥伦布寻找的东方印度，而是人们闻所未闻的美洲。阴差阳错，试图打开西方航道的哥伦布发现了美洲，震动了整个欧洲。
哥伦布发现了新大陆之后，回到西班牙。在一次欢迎宴会中，忽然有人高声说道：“我看哥伦布发现新大陆这件事不值得这样庆祝。他不过是坐着船往西走，再往西走，碰上了一块大陆而已。任何一个人只要坐船一直向西行，都会有这个发现。”宴会席上顿时鸦雀无声，众人面面相觑。
哥伦布笑着站起来，顺手抓起桌上放着的熟鸡蛋，说：“请各位试试看，谁能使熟鸡蛋的小头朝下，在桌上站住？”大家都拿起面前的热鸡蛋，试着、滚着、笑着，但谁也没把它立起来。哥伦布拿起熟鸡蛋，把尖头往桌上轻轻一敲，那稍微碎了一点壳的蛋就稳稳地立在桌上了。那人高叫道：“这不能算，他把蛋壳摔破，当然可以站住。”这时，哥伦布正色说道：“对！你和我的差别就在这里，你是不敢摔，我是敢摔。世界上的一切发现和发明，在一些人看来都是简单不过的。然而他们总是在别人指出应该怎样做以后才说出来。”大家听后，报以他热烈的掌声。
不久后，他又进行了3次航行，先后登上了美洲的许多海岸。为了纪念哥伦布，美国、加拿大和许多拉丁美洲国家将10月12日命名为“哥伦布日”。
36.麦哲伦环球航行
麦哲伦是葡萄牙著名航海家和探险家，他先后为葡萄牙和西班牙作航海探险。
1519年9月，麦哲伦在西班牙国王的资助下，率领一支由5艘帆船200余人组成的探险队，从西班牙塞维利亚港起航，开始了环球航行。
麦哲伦率领船队渡过大西洋，到达南美洲火地岛，历经千辛万苦，穿过麦哲伦海峡，进入太平洋。这时，船队已处于缺粮断炊的困难境地，水手们忍饥挨饿，用桅杆上的牛皮充饥。由于日晒、风吹、雨淋，牛皮硬得像石头一样，要放在海水里浸泡四五天，再放在炭火上烤好久才能食用。
在途径菲律宾群岛时，水手们与岛上的土著人发生冲突，麦哲伦受伤身亡。最后，这支船队只剩下一艘船。这艘船的水手取道南非，渡过印度洋，绕过好望角，越过佛得角群岛，于1522年9月，回到了西班牙塞维利亚港，完成了人类首次环球航行。
麦哲伦被认为是第一个环球航行的人，他的突出贡献不在于环球航行本身，而在其大胆的信念和对这一事业的出色指挥，以及他顽强拼搏的精神。他是第一个从东向西跨太平洋航行的人。他以3个多月的航行，改变了当时流行的观念：从新大陆乘船向西只需要几天便可到达东印度。
麦哲伦船队的环球航行，用实践证明了地球是一个圆体，不管是从西往东，还是从东往西，毫无疑问，都可以环绕地球一周回到原地。这在人类历史上，是永远不可磨灭的伟大功勋。
37.地图发展史上的划时代人物墨卡托
墨卡托是16世纪的地图制图学家，他精通天文、数学和地理。1552年以后，他一直侨居德国。1564年，他被任命为宫廷“宇宙学者”。
墨卡托一生致力于地理制图。先后绘制“巴勒斯坦地图”、“世界地图”和“佛兰德地图”。他制造了一个地球仪和一个天球仪。
