周瘦鹃
宋代周濂溪作《爱莲说》，对于出淤泥而不染的莲花，给与最高的评价，自是莲花知己。所以后人推定一年十二个月的花神，就推濂溪先生为六月莲花之神。我生平淡泊自甘，从不作攀龙附凤之想，而对于花木事，却乐于攀附。只因生来姓的是周，而世世相传的堂名，恰好又是“爱莲”二字，因此对这君子之花却要攀附一下，称之为“吾家花”。
莲花的别名最多，曰芙蕖、曰芙蓉、曰水芝、曰藕花、曰水芸、曰水旦、曰水华、曰泽芝、曰玉环，而最普通的是荷花。现在大家通称莲花或荷花，而不及其他了。莲花的种类也特别多，有并头莲、四面莲、一品莲、千叶莲、重台莲等等，还有其他光怪陆离的异种，早就绝无而仅有，无法罗致了。
正仪镇附近有一个古莲池，至今还开着天竺种的千叶莲花。据叶遐庵前辈考证，这些莲花还是元代名流顾阿瑛所手植的，因此会同几位好古之士，在池旁盖了几间屋子，雇人守护这座莲池。抗日战争前，我曾往观光，看到了一朵娇红的千叶莲花，油然而生思古之情，回来做了一首诗，有“莲花千叶香如旧，苦忆当年顾阿瑛”之句。这些年来，听说池中莲仍然无恙。据闻顾阿瑛下种时，都用石板压住，后来莲花就从石缝中挺生出来，人家要去掘取，也不容易，所以几百年来，这千叶莲花还是“只此一家，并无分出”。直到近三年间，苏州市园林管理处才去引种过来，种在拙政园远香堂外池塘中，于是就在苏州安家落户了。吾园邻近的倪氏金鱼园中，有一个小方塘，也种着千叶莲花，与正仪的不同，不知是哪里来的种子每年开花时，总得采几朵来给我作瓶供，花作桃红色，很为鲜艳，花型特大，花瓣多得数不清。花工张锦前去挖了几株藕来，安放在两个缸中，于是我也就有两缸千叶莲花可作清供了。后来园林管理处便向倪氏买下了他全塘的种藕，移种在狮子林中的莲塘中，以供群众观赏，比了关闭在那金鱼园中孤芳自赏，实在有意义得多。
凡是美的花，谁都愿它留在枝头，自开自落，而莲却可采。古今来的诗人词客，多有加以咏叹的。就是古乐府中也有采莲曲，是梁武帝所作，曲和云“采莲渚，窈窕舞佳人”，因此就以采莲名其曲。
又《乐府集》载：
羊性豪侈，善音律。有舞人张静婉者，容色绝世，时人咸推其能为掌上舞。尝自造采莲棹歌两曲，甚为新致，乐府谓之张静琬采莲曲。
至于唐代的几位大诗人，几乎每人都有一首采莲曲，真是美不胜收。
现在且将清代诗人两首古诗录在这里。如马铨四言古云：
南湖之南，东津之东。摇摇桂楫，采采芙蓉。左右流水，真香满空。眷此良夜，月华露浓。秋红老矣，零落从风。美人玉面，隔岁如逢。褰裳欲涉，不知所终。
余倬七言古云：
溪女盈盈朝浣纱，单衫玉腕荡舟斜，含情含怨折荷华。折荷华，遗所思，望不来，吹参差。
词如毛大可《点绛唇》云：
南浦风微，画桡已到深深处。萍花遮住，不许穿花去。隔藕丛丛，似有人言语。难寻诉。乱红无主。一望斜阳暮。
王锡振《浣溪纱》云：
隔浦闻歌记采莲。采莲女好阿谁边，乱红遥指白鸥前。日暮暂回金勒辔，柳阴闲系木兰船，被风吹去宿花间。
吴锡麒《虞美人》云：
寻莲觅藕风波里，本是同根蒂。因缘只赖一线牵，但愿郎心如藕妾如莲。带头绾个成双结，莫与闲鸥说。将家来住水云多，为道买邻难得遇鸳鸯。
孙汝兰《百尽楼》云：
郎去采莲花，侬去收莲子。莲子同心共一房，侬可知莲子？侬去采莲花，郎去收莲子。莲子同房各一心，郎莫如莲子！
这几首诗词都雅韵欲流，行墨间似乎带着莲香。
某一年农历六月二十四日，就是所谓莲花的生日，曾与老友程小青、陶冷月二兄雇了一艘船，同往黄天荡观莲。虽没有深入荡中，却也看到了不少亭亭玉立的白莲花，瞧上去不染纤尘，一白如雪，煞是可爱！关于白莲花的故事，有足供谈助的，如唐代开元天宝间，太液池千叶白莲开，唐明皇与杨贵妃同去观赏，皇指妃对左右说：“何如此解语花？”他的意思，就是以为白莲不解语，不如他的爱人了。
又元和中，苏昌远居吴下，遇一女郎，素衣红脸，他把一个玉环赠与她。有一天见槛前白莲花开，花蕊中有一物，却就是他的玉环，于是忙将这白莲花折断了。这一段故事，简直把白莲瞧作花妖，当然是不可凭信的。
昔人赞美白莲花的诗，我最爱唐代陆龟蒙七言绝句云：
素多蒙别艳欺，此花真合在瑶池。还应有恨无人觉，月晓风清欲堕时。
清代徐灼七言绝句云：
凉云簇簇水泠泠，一段幽香唤未醒。忽忆花间人拜月，素妆娇倚水晶屏。
又清末革命先烈秋谨七律云：
莫是仙娥坠玉，宵来幻出水云采。朦胧池畔讶堆雪，淡泊风前有异香。国色由来夸素面，佳人原不借浓妆。东皇为恐红尘，亲赐寒潢明月裳。
这四首诗，可算是赞美白莲花的代表作。
苏州公园去吾家不远，园中有两个莲塘，一大一小，种的都是红莲花，鲜艳可爱。入夏我常去观赏，瞧着那一丛丛的翠盖红裳，流连忘返。至于吾家梅丘下的莲塘中，虽有白色、浅红色两种，每年开了好几十朵，不过占地太小，同时也只二、三朵，不足以餍馋眼。
乡前辈潘季儒先生擅种缸莲，有层台、洒金、镶边玉钵盂、绿荷、粉千叶等各种，叹为观止。前几年分根见赐，喜不自胜，年年都是开得好好的。
老友卢彬士先生是吴中培植碗莲的唯一能手，能在小小一个碗里，开出一朵朵红莲花来。每年开花时节，往往以一碗相赠，作爱莲堂案头清供。据说这种子就是层台的小种，是从安徽一个和尚那里得来的。可惜室内不能供得太久，怕别的菡萏开不出来，供了半小时，就要急急地移出去了。
我还年轻，我还要活下去，我还要征服生活。我知道生活的激流是不会停止的，且看它把我载到什么地方去！
