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第99章 2

第三章2

海特和他的助手搜集到的材料,内容十分奇怪而引人注目:因为一只船失踪,而那对来此游玩的漂亮游客也失踪了,当地的老板很早就派人搜寻,结果找到了那只独木舟还有失踪者的帽子和面纱。即刻,所有能找到的人,经过说服动员,都跳入水中,想把尸体打捞上来。据向导、旅店老板、看船棚的人说,失踪的是一位年轻漂亮的姑娘和看似有钱的小伙子。这就足以激起周围的人的兴趣和悲痛。除此以外,令大家奇怪的是,在这个晴朗无风的好天气,怎么会发生这样的意外?

可是,接下来的事,引起了更大的骚动。正午时,有个渔人,终于把罗伯塔给钩了上来。她脸上的某些部位显然受了伤。他们立即感到事情可疑。那个渔人喊了起来:“多可怜啊。她的身子看上去很轻,居然能沉得下去,真是怪事。”跟着,他把她拖进船仓,发现她已气息全无。这时,人们围拢了过来。他拨去遮住她面部的头发,说:“我敢肯定,乔。看这儿,这孩子好像被什么东西打过!看!”人们都看到她的脸上,有青紫的瘀痕。

甚至在大家把罗伯塔的尸体送往船棚,接着打捞男尸时,就有人产生了怀疑:“好像有点奇怪,这些伤痕……不是么?这么好的天气,这样的船,竟然会翻,不可思议。”“究竟他在不在下面,再过一会儿就能知道了!”打捞了几个小时,没有什么结果后,大家就认定,他根本不在水中,这对大家来说又是一件令人难受而激动的事。

此后,那位向导,在和旅店老板谈过以后,得出了以下结论:(一)溺死的姑娘的提箱在肯洛奇,克里福德?戈尔登则把他的箱子带在身边;(二)在草湖和在大卑顿登记的两个姓名截然不同,而两个旅店老板研究后,认为登记这两个姓名的人,相貌一模一样;(三)那个人曾问开车的向导那天湖上人多不多。这样,大家都确认其中有诈。

海特到了后,人们告诉他,居民们很痛心,而且坚决怀疑。他们不相信那个男子的尸体在湖中。海特也去查看了一下那具无名女尸,发现她年轻漂亮,也觉得奇怪。这不只是因为她的相貌,还因为这件事的可疑。另外,在罗伯塔外套中找到的那封信他也看了,于是更加怀疑。

这封信是这样写的:最亲爱的妈妈:

我们到这里来了,而且要结婚了,不过只告诉您一个人,您别让爸爸或其他人看,因为现在决不能让别人知道。圣诞节时,我已经把原因告诉您了。您不用担心,只要知道我在哪里,您别以为我过得不快乐,因为我会过得很好的。

热烈地亲吻您。

爱您的罗伯塔

七月八日于纽约州草湖

再过一段日子,我会告诉您新情况的,在此之前,请守住这个秘密。

信纸上印有“纽约州草湖草湖旅馆杰克?伊文思产业”的字样。这封信显然是他们以卡尔?格雷厄姆夫妇的名义在草湖住了一夜后,第二天早上写的。

可怜的姑娘!

从这封信看来,他们以夫妇的名义住进旅馆,可是事实上他们并没结婚。他一面读,一面很不安,因为他也有几个女儿,他很爱她们。不过,他又有另一个想法:本郡四年一次的选举就快到了,而他希望能当选本郡的法官,但他虽然是本郡司法界地位最高的官员,但在他的任期中,从没办过什么真正重要的案件来显一显本领。可是这一件……

这位验尸官预见,这件案子正是一个很难得的机会,可以让人们把注意力和选票集中到现任区检查官一人身上。这是一位一向对他有帮助的密友,对他有很大的意义。

他于是决定了,凡是有关这封信的问题,他都拒绝回答,因为凭借这封信就有希望很快查出罪犯来(如果真有罪犯的话),而且,在目前的政治情况下,解开这个谜,谁的功劳最大,谁就最受拥护。

他立刻命令厄尔和那位向导回到那对男女下车的肯洛奇车站,去通知那里。在任何情况下,那只在那儿保管的手提箱,除了交给他本人或区检查官的代表外,不能交给其它人。然后,他正想打电话去卑尔兹,调查一下有没有奥尔登这家人,家里有个女儿叫伯特,或是叫罗伯塔。正在这时,有两个男人和一个小孩,都是这一带的猎人,他们打乱了他的计划。一大群知道这桩案件的人把他带了来,因为他们掌握了情况——非常重要的情况!据他们的报告(他们的话不时被打断,说得不对的地方,也不时被纠正),在罗伯塔溺死的那天下午五点,他们从大卑顿以南十二英里左右的三里湾出发,想到这个湖及其附近捕鱼打猎。据他们现在的一致作证,就在那天晚上九点左右,当他们到了大卑顿南岸的时候,他们碰到一个年轻人。他们说,他算得上一个穿得很漂亮、很讲究的年轻人,戴了一顶草帽,提着一只皮箱。他们当时觉得他很奇怪。还有,他遇见他们时,十分惊慌,据他们说,往后跳了一下,一副很吃惊转身要跑的样子。过了好一会儿,他才平静下来,他们互相打了招呼,然后那个人问他们到三里湾有多远,他们告诉了他,他于是往前走。

他们听说的那个年轻人的模样与其他几个人所形容的相差无几,显然他一定就是那个和这位神秘女尸同船的那个人。

厄尔立刻向上司建议,要求准许他打电话给三里湾那家旅店老板,看这个年轻人是否被别人碰见过,或是住在他们那儿。可是事实上,并没有在那儿。此外,除了这三个人,再没人遇到过他。他像气泡在空气中消失了似的,然而当天傍晚又有消息说,有人看见有个年轻人搭船到夏隆去了,戴的是便帽,而不是草帽。

对于住在大卑顿这周围的人们来说,所有的人都认明一个结论:这人是个纯粹的流氓,一个野兽!因此,所有的人都盼望能早日把他追捕归案。这个流氓!杀人凶手!这一带地方就纷纷通过一切方法,把这桩惨剧的新闻报告给阿尔巴尼的《百眼巨神报》、《时代统一报》、莱科格斯的《明星报》等报纸,并且还加上暗示,说不定隐藏着一桩性质极恶劣的杀人犯罪行为。

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