20世纪以来，扬子鳄的洞穴不断地被人为破坏，蛋被捣坏或被掏走；化肥、农药的使用也大大减少了扬子鳄的主要食物——水生动物的数量；又因为扬子鳄经常在圩堤上挖穴，损害庄稼，农民把它们当做有害动物猎杀。这些原因导致扬子鳄的分布地区不断缩小，数量也日益减少，扬子鳄开始走向灭绝。据一些上了年纪的老人回忆，七八十年前，安徽芜湖一带的河滩上还生活着很多扬子鳄。可是到了1949年，已很难听到扬子鳄的叫声了。
为保住这一古老的物种，中国政府于1972年将扬子鳄列为国家一级保护动物，还专门投入了大量的物力和人力在安徽宣州建立了保护区，试图改变扬子鳄濒临绝灭的状况。
与此同时，民间也掀起了自发保护扬子鳄的行动。1982年，在浙江省长兴县一个叫尹家边的小村庄里，当地的农民捕获到一雌一雄两条扬子鳄。虽然他们生活穷困，但还是怀着“决不让国宝在我村灭绝”的朴素信念，自发建立了也许是世界上最小的扬子鳄保护区。他们用自己勤劳的双手和赤诚的心为扬子鳄做窝12次，期间扬子鳄产下了236枚卵，孵出幼鳄208条，存活了170条。
可是，仅靠扬子鳄自身的繁殖，仍无法挽回其种群走向绝灭的总趋势。从20世纪70年代起，我国的科学工作者便开始踏上了发展人工繁殖扬子鳄的征途。1979年，安徽省林业厅在宣城市夏渡林场创办了扬子鳄养殖场；1983年，经安徽省政府批准建立了扬子鳄繁殖研究中心。现在我国人工孵化鳄卵、人工繁殖鳄群技术已走在世界前列。
让人兴奋的是，曾经一度濒临灭绝的扬子鳄，数量不仅没有减少，反而有了大幅回升之势。在科学工作者们的不懈努力下，扬子鳄的数量已从建场初期的170条增加到4000多条，现在每年的繁殖数量都在1000条以上。扬子鳄已成为被国际贸易公约批准的第一种可以进行商品化开发利用的受胁动物。
扬子鳄，这个正在逐步走出灭绝困境的古老物种让我们看到了希望的曙光，但愿在以后的日子里，它们会过得越来越好！
凶残成性——湾鳄
中文学名：湾鳄
英文名：Estuarine Crocodile
别称：食人鳄、河口鳄、咸水鳄、马来鳄等
分布区域：东南亚沿海至澳大利亚北部及巴布亚新几内亚
湾鳄也叫“海鳄”、“成水鳄”，古称“呼雷”、“蛟”，广泛分布于菲律宾、新几内亚、东南亚及澳大利亚北部的热带、亚热带地区，是鳄类中惟一能生活在海水中的种类。
雄性湾鳄体长4～6米，重500～1100千克，雌性较小，体长一般不超过3米，重150千克左右。湾鳄身体呈橄榄色或黑色，腹面为纯白色。它们通常栖息在人海口、海岸边、盐水沼泽地带以及河流的下游。湾鳄以各种鱼、蟹、蚌类等水生动物为生，也吃鸡、鸭、猪、牛、羊、马等陆地动物，甚至吞吃同种幼鳄。
湾鳄一旦吃饱了肚子，就会爬到沙滩上小睡片刻。有时也会潜入水底，一连十几个小时也不露面。虽然鳄鱼经常昏睡不动，但它们的听觉和视觉却相当敏锐。如果有动物接近，它们都能及时发觉，并出其不意地袭击对方。
澳洲湾鳄捕猎时，常常会埋伏在海岸草丛或泥滩中，仅露出一双小眼睛和小鼻孔。只要一有人和动物靠近，它们就会突然冲出水面，把被捕者拖入水中淹死，然后张开有力的上下颚，一口把动物或人咬成两段。鳄鱼没有牙齿，吃食时从不咀嚼，而是囫囵吞下。有时遇到较大的动物，不能整个吞下时，它们便咬住动物的躯体，使劲在岩石或树干上摔打，直到摔成碎块，再吞而食之。而且，每条湾鳄的胃里，都装着一些石子，可以帮助消化。在澳大利亚北部和巴布亚新几内亚地区，湾鳄每年都要吞食很多大动物和一些人。所以，人们也常将湾鳄称为“食人鳄”。湾鳄生性凶猛，会主动攻击人类。据说，有人曾在非洲捕捉到一条4米长的湾鳄，剖开它的肚子，竟发现里面有八串珍珠、一对银耳环，还有一些一百多年前流行的饰物。另有一条体长5米的湾鳄，在被捕获后剖开肚子，也发现有小孩子的破衣服、银币、银手链、脚链和人的头发等。
湾鳄为卵生，每次会在岸边的巢穴中产卵30～40枚，最多可达60枚，如鸭蛋般大小。孵卵期间的雌鳄极其凶恶，有护卵习性。
产完卵后，母鳄就把卵藏在事先准备好的树叶、干草之下，自己则伏在上面孵卵，连续孵60多天后，幼鳄即破壳而出。也有的雌性湾鳄会把卵放在水边的沙穴中，靠阳光照射的温度自然孵化。幼鳄出生后，体长只有24厘米左右，身体弱小，主要靠母鳄背负着去外边觅食。半年后，小鳄才能离开母鳄独立生活。幼鳄的生长速度很缓慢，要15年左右的时间才能长到六七十厘米长，即使是30年后也只有1米多长。
年代久远——美洲鳄
中文学名：美洲鳄
英文名：The American alligator
分布区域：美国、中美洲、西印度群岛、达厄瓜多尔和秘鲁等地的海湾
2007年7月，美国一位虐待动物预防协会的工作人员在海滩散布时，发现了一只移动的枕头套，令人惊讶的是枕头套里装的居然是只美洲鳄，这位工作人员还在枕头套上看到了“活着的美洲鳄，请为它找一个家”字样。
美洲鳄是淡水动物，在鳄鱼家族里是属于体型较大的一种，最长能到6米以上，平均身长是3.4米，它们是鳄鱼家族中分布最广、数量较多的种类，尽管如此，仍属于濒危物种。同时美洲鳄也是鳄鱼家族里分布最靠近北边的成员，最北能到美国佛罗里达南部，向南经中美洲、西印度群岛到达厄瓜多尔和秘鲁，能在海湾、河流、湖泊、泻湖等不同水域生存，还能像湾鳄一样穿越比较宽阔的海面。
美洲鳄的成员很多，西半球最大的鳄鱼奥里诺科鳄就是其中之一，它们体长可达7米，特征与美洲鳄非常相似，是真正的南美霸主之一。而密西西比鳄、凯门鳄等也都同属于美洲鳄类，成员中甚至还有非常罕见的白化美洲鳄。2008年4月，一条名叫“白钻石”的罕见的白化美洲鳄就在德国北部霍登哈根的一个野生动物同展出。这条14岁的白化美洲鳄产于美国路易斯安那州，是目前欧洲仅有的一条白化美洲鳄。
美洲鳄外貌丑陋，头部扁平，有个很长的吻，有外甲，全身长满角质鳞片，尾巴长长的呈侧扁形。它们的皮肤上有振动传感器，这些传感器非常敏感，任何细微的振动都逃不过它的“法眼”，美洲鳄就是凭借这些传感器而提前避开了无数的危险。另外它们还有冬眠的习惯，甚至能在冰冻的环境下存活。当天气逐渐变冷的时候，美洲鳄的行动也会逐渐变得迟缓，当温度低于21℃时，美洲鳄就会停止进食，当天气变得更冷的时候，美洲鳄就会在河岸或者池塘边上挖个洞开始休眠，直到天气回暖，冰面消融，它们就能继续畅游了。美洲鳄的这些特长帮助它们成功渡过了恐龙大灭绝的时期，如今它们已经在地球上存活了1.8亿年，并将继续生存下去。
