唐朝灭亡之后，中国历史又进入分裂割据的局面，史称“五代十国”。
赵匡胤时任“后周”禁军统帅，官名叫殿前都点检。公元九六0年，契丹进犯，边境告急。后周世宗派赵匡胤率大军出征，不久周世宗病死，由七岁的恭帝继位。
当大军行至离京城十公里的陈桥驿时，赵匡胤和亲信赵普策动兵变，便在军中散布流言：“现在皇上年纪太小，不知道我们冒死打仗的辛苦和功劳，倒不如先立点检为天子，然后再北征不迟。”
军中众将士衡量局势，当然举双手赞成。于是，隔天一早，赵普便率军士将私下制好的黄袍，群情激动的拥赵入大帐，把黄袍披在赵匡胤身上，向他跪拜，高呼万岁。
赵匡胤起先佯装推辞，并说了些伦理道德之言，但最后还是拗不过众人的请命，半推半就登上王座。然后整军回师京城，兵不血刃地拉下恭帝，做了宋太祖。史称“陈桥兵变”。
史家论“陈桥兵变”，大多抱持较宽容的态度。主要是认为当时周帝才七岁，而四邻又是满怀野心的军阀，如果趁后周“主少国疑”进犯，天下势必烽烟四起，分裂之局又不知要延续多少年。赵匡胤不流血取得政权，使天下迅速趋于安定，似乎也是功劳一件。
但历史似乎并不是这样演绎的。
赵匡胤立国之后，就因为自己是如此得到皇位的，生怕哪天拥有兵权的将领如法炮制，一即位便演了出“杯酒释兵权”的戏码。影响更为深远的是，宋太祖干脆订下后世宋朝“以文治国”的最高战略指导原则，使得宋朝有兵无将、国势日衰。
宋朝代代实施中央集权，又任武将被文臣随意糟蹋，虽然朝廷库房不虞匮乏，但最后却都拿来赔款议和之用。所以说赵匡胤是由于自心的恐惧，而陷宋朝于文弱不堪之局，“陈桥兵变”的历史定位似乎是值得商榷的。
智慧悟语恐惧，是人类内心深处一头不易驯服的野兽。人往往因此产生一种“自卫”的本能，而做出一些冲动的事。
要克服内心恐惧产生的冲动，最好的方法是：等冲动三次过后，再决定你要如何去做！
