第五章赋予韧性似大海般深度的粤商
1流变与跃进，引领时代的弄潮儿
随着改革开放的不断深入，广州、深圳、珠海、东莞、佛山等沿海开放城市经济迅猛发展，广东成了无数国人向往的地方。孔雀东南飞，全国各地的人才和北方农村的闲散劳动力一起，竞相赶往古时的“百越之地”淘金。在时代的流变与跃进中，广东商人成了引领时代的弄潮儿。
广东历史上并不发达，这块地域古代之所以被称为百越，是因为那里百族杂陈，栖息在那里的居民被中原人不太客气地称作“南蛮”。史载，始皇帝灭六国后才将百越纳入版图。至唐宋元明历代，那里是官员遭贬谪后发配之地。到了清朝中后期，随着海外贸易的兴起，广东沿海逐渐发展起来，但那里的通商活动常常又与“海盗”联结在一起。
另一方面，边远也有边远的便利之处，正因管辖不是很苛刻，清末民初的广东才成了思想自由、民心解放的源地。近代的鸦片战争、太平天国运动、戊戌变法、辛亥革命、北伐战争、省港大罢工、广州起义等，许多重大历史事件都说明了广东人“敢想敢干，敢作敢为”。在南洋开发中，广东还成了中国著名的侨乡。自古以来，漂落到海外的广东人数量占侨民的比例最大，达30%以上，他们发扬了广东人的经商天赋，并为此后粤商的发达准备了资本和经验。在闯荡世界的过程中广东人的商业思维越来越敏锐，好做生意，善于赚钱。
不知从何时起，广东味的普通话成了受国人追捧的语言，比北京话和上海口音更被国人青睐，原因主要就是广东发展得太快，那里的经济和香港的国语剧目一起，冲击着人们的视听。一听到广东味的普通话，人们就会不由自主地和财富、新潮时尚联系到一起。广东历史上主要有三大方言：白话，潮汕话，客家话。沿海进入的东南亚人被称为“广府人”，包括港澳地区居民。潮汕地区的人也有自己独特的语言和风俗。这两者都属于土著广东人。历史上曾有中原地区（主要是河南）的汉人大量南迁，聚居在今天的梅州、河源和揭阳、汕尾的部分地区，讲客家话。这部分汉人有一千多万，应该是血统最纯正的汉人（北方一直处于民族融合之中），孙中山、李嘉诚等都是客家人。多个民族聚拢在一起打拼，相互交流和砥砺出了顽强坚忍的生存之道。
广东人是最早在海外谋生的中国人，数量之众，长期代表着中国人的形象，潮汕人和温州人一样在国外以善于经商著称。广东是东西方文明的交汇点，改革开放的桥头堡和排头兵。从某种意义上说，广东人是属于海洋的族群，充满朝气与活力，头脑灵活，富于冒险和开创精神，敢为天下先。
历史进入20世纪80年代以后，广东人的敢闯敢干精神再度勃发。“如果事情没有明文禁止，就可以干；如果事情是允许的，就更应该充分利用”，只要是有利的事情，可以“先斩后奏，边斩边奏”。当年广东的领导人敢于这样说话，跟广东人的气魄与胆量不无关联。
敢为天下先，“敢”即大胆，别人不敢干的事我敢干；“先”是先行一步，争取第一，只有“先”了才有意义，才能主动，吃别人嚼过的馍没味道，广东人喜欢“头啖汤”。第一个引进社会资金修桥铺路、汽车过桥需“留下买路钱”者，是广州到珠海的五座公路大桥，它率先结束了过去道路难走的苦难史。它的意义，不仅是解决了资金问题，更深层次的意义在于冲破了人们僵化的思维模式，即不见得只有国家，政府投资才可修高桥大路。第一个在纽约华尔街40号金融中心摘下星条旗、换上五星红旗的中国企业，是广州开发总公司和美国速成物业有限公司(华人公司)。当中国的知识分子还在为接到几千元报酬而颤怵不已时，珠海已举起了“重奖科技人员”的大旗，打破了中国人“造原子弹不如卖茶叶蛋，握手术刀不如握剃头刀”的困惑，以实际行动诠释了“科技也是生产力”，从而在全国掀起重知识重人才的浪潮，也吸引了各地人才齐聚广东。
当北方人还在为股份制企业姓“资”还是姓“社”而喋喋不休地争论时，广东人已全面改革国有企业，甩开膀子大干了。他们早已认准，只要有利于提高生产力水平，有利于提高人民生活水平，就要干，先干了再说。敢为天下先，使广东这个昔日经济上的小老弟变成了今天的老大哥。作为时代弄潮儿，广东商人饱尝了开拓者的艰辛，更收获了成功者的喜悦。
