学习如果想有成效，就必须专心，学习本身是一件艰苦的事，只有付出艰苦的劳动，才会有相应的收获。
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父亲教我学外语令父亲感到欣慰的是他对我的语言、识字教育都取得了成功，但他并没在这些成功中驻足和满意，而是放眼于更长远的打算，他不仅想让我尽早地学好本国的语言文字，还想让我尽可能早地打下学会一门主要外语的基础。他认为教给孩子多种语言，有利于孩子正确地理解词义和进行思考。所以，他决定从先易后难的原则出发，让我在掌握本国语读法的基础上，学习相近的外国语。
在我能用德语自由地阅读后，他又马上开始教我学法语，那时我才6岁。由于运用了恰当的方法，只花了一年的时间，我就能自由地阅读各种法文书籍了。当然，我之所以学得这样快，首先还是得益于我的德语知识非常丰富。
学完法语后，我又马上开始学意大利语，只用了6个月的时间就学会了。这时父亲认为，可以教我拉丁语了。
学校里一般都规定学习外国语必须首先从拉丁语学起。但他觉得这样做过于勉强，只有从与德语最相近的法语开始学起才是合乎逻辑的，所以就采取了先易后难的顺序。学拉丁语对于十几岁的孩子来说也是相当难的，被视为所谓头痛的语言。因此，他是经过了充分的准备以后才开始教我拉丁语的。为了提高我的兴趣，在教拉丁语之前，他先把威吉尔的《艾丽绮斯》的故事情节、高超的思想、漂亮的文体等讲给我听。他还对我讲，如果要想成为一个卓越的学者，就一定要学好拉丁语。于是我的好胜心被激发起来了。
在父亲的教育体系中，他认为音乐对人们的启发非常重要，于是在我7岁时，他便常常带我去参加莱比锡音乐会。有一次，在中间休息时，我看着印有歌剧歌词的小册子对他说：“爸爸，这既不是法语也不是意大利语，这是拉丁语。”父亲便趁机启发我说：“不错，那么你想想看，它是什么意思。”我就从法语和意大利语类推，基本明白了大意。我高兴地说：“爸爸，如果拉丁语这么容易，我很想早点学。”
这时我便对拉丁语产生了兴趣，认为以我现在掌握的法语和意大利语，学习起拉丁语并不会太难。所以，在我的要求下，父亲便开始教我拉丁语。掌握了方法，学起来就势如破竹，我仅仅用了9个月的时间就学会了拉丁语。
然后我又开始学英语，学完英语又学希腊语，前者用了3个月，后者用了6个月。
由于有上述这些语言打下的坚实基础，我学习希腊语就容易得多了，整个过程基本上就是一个阅读巨著的过程。我学希腊语是从背诵常见的单词开始的。父亲为我做了希腊单词和德译卡片，我首先从这些卡片中学全了常见的单词。
掌握了一些单词后，我立即转入译读。最初，我读的是《伊索寓言》，接着又读了色诺芬著的《从军记》。父亲同教授其他几种语言一样，并不是系统地讲授语法，只是随时教我必要的东西。
当父亲工作的时候，他就让我坐在他桌子的旁边学习。当时德国只有希腊拉丁辞典，没有希德辞典。所以，我在学希腊语时，不得不一个单词一个单词去问父亲。虽然他工作很忙，但对我的提问，他从不发脾气，一面耐心地教我，一面从事他自己的工作。
这样一路学下来，我又读了希罗多德的历史学巨著，色诺芬著的《宝典》、《苏格拉底言行录》，提奥奇尼斯和莱尔丘斯著的《哲学家列传》，以及洛西昂的著作等。
学完所有这些语言时我刚刚9岁，那时我已经能够读荷马、波鲁塔柯、威吉尔、西塞罗、奥夏、芬隆、弗罗里昂、裴斯泰洛齐、席勒等德国、法国、意大利、希腊等各国文学家的著作了。
一般情况下，人们都畏惧学习外国语，掌握六国语言，这对他们来说是需要花上一辈子的精力才能完成的事。而我却在父亲正确的引导下，在9岁的时候便能掌握六国语言，这也可以说是一个奇迹，而这奇迹的产生都是由于科学、有效的方法。父亲从教授我学外国语言的过程中总结出以下几点经验。
（1）“听”是学外语的重要一环
现在就以拉丁语为例。拉丁语是学生们的一项重要基本功，要想研究学问就离不开它。而且一旦学会拉丁语，就能很容易学会法语、西班牙语、意大利语。但学生们差不多都讨厌拉丁语。父亲认为，之所以出现这样的情况是由于他们没有打下学习拉丁语的基础。鉴于此，父亲就尽早开始为我打好学习拉丁语的基础做了充分的准备。因此，在摇篮时期，他就开始教我拉丁语。
诸位一定认为我父亲的做法前后矛盾，同时也奇怪他是如何能够教导一个躺在摇篮里，除了吃和睡什么也不懂的我。其实很简单，就是让我听。由于婴儿善于用耳而不善于用眼，所以他就利用听的办法教我拉丁语。父亲曾经对我讲过，每当我睡醒以后情绪比较好的时候，他就用清晰而缓慢的语调对我朗诵威吉尔的《艾丽绮斯》，这是一部出色的叙事诗，同时也是一首极好的摇篮曲，那时我非常喜欢，每每听着听着就入睡了。因为有这样好的基础，所以我学习拉丁语时感到很轻松，并且很快就能背诵《艾丽绮斯》。
学生们之所以讨厌拉丁语，完全是学校里的那种用图表和固定规则教拉丁语的方法所致。这种机械的方法是应该受到批评的。在我8岁时，有一次，我同一位教拉丁语的老师交谈，而这位教师竟一点都听不懂。这是为什么呢？是因为他根本不注重听力的培养。学校教拉丁语的弊病是，学过拉丁语的人只能看书却不会说话。
（2）不但要背更要多练
学习外语需要记住一些词汇做基础，但更重要的是多练习，在练中才能更有效地进行学习。我父亲从不系统地教授我语法，因为他认为即使教给我语法，我也不会懂的。诚然，对大人来说以语法为纲来学习外语是有效的。但是对孩子则必须采用“与其背莫如练”的方法。因为任何一个孩子，都是用这样的方法学会了本国语言的。
在学语言时，通俗易懂的诗最易于记忆，所以父亲总是先教给我些诗歌，使我有一种熟悉这种语言的感觉。掌握了一些基本的东西后，他就要求我运用到日常生活中去。父亲一旦教我哪种语言，他平时就用这种语言跟我交谈。我若是遇上不会表达的地方，用德语跟他说话，他就不理会我，逼迫我自己想出表达的办法来。同时他还要求我看所学语言的书籍，因为要学好一种语言的最好办法就是看懂该种语言的书，任何语言最精华的部分都在书里。遇上不懂的单词时，他就让我自己去查辞典。由于开始我只学了一些常见的单词，因此频繁地查辞典，后来，由于我已经掌握了那门语言，所以，查辞典的次数就越来越少。
除此之外，父亲还鼓励我与外国孩子通信，起初是和一些父亲的外国朋友的孩子，后来范围渐渐扩大，到学习希腊语时，我就开始给一个希腊孩子写信。不久，从希腊就来了回信，那时我高兴极了。从此，我对希腊便很感兴趣，于是就读了许多有关希腊的书。接着我又和意大利、英国的孩子通信。我对这些国家也很感兴趣，还兴致勃勃地研究起他们的地理和风俗习惯。就在通信的一来一往中，我的外国语长进了不少。
（3）同一个故事用不同的语言去读
人们都有这样一个习惯，读过一遍小说后就不想再看了，而我却乐意反复多次地听相同的一个故事。那时，父亲抓住我这一特点，在教我外国语时，让我用各种不同的语言去读同一个故事。比如在读安徒生童话时，就先让我用德语读，然后又让我用法语、意大利语、拉丁语、英语和希腊语读。这一方法真是行之有效，我将各种语言融会贯通，学习起来又轻松又快捷。
（4）搞清楚词源
要学好外语，搞清楚词源是很有益的，这样不但可以举一反三，而且还可以触类旁通。为此，父亲让我从小就这样做，并且他又做了好几本笔记。比如为了让我记住某一个拉丁语单词，他总让我去调查由此派生出了哪些现代词，并把结果记在笔记本上。这样，使我既学会了那个拉丁语单词，又记住了由此派生出的现代词，对语言发展变化的规律也有了直观的认识，可谓一举多得。
（5）用游戏的办法学习
我要在这里再次提醒父母们，孩子学习语言的能力是惊人的，关键在于是否运用了最有效的教学方法。我认为最有效的办法是在学习中与孩子做各种游戏。这就是我父亲教给我的方法。
在我刚学会说英语时，他就把“您早”这句话用十三国语言教我，我很快就学会了。而且学习方法也很有趣。每天早起，父亲让我对着代表十三个国家的十三个玩具娃娃，用各国的语言说“您早”。根据孩子爱玩、好动的特点，他和我利用语言做各种游戏，比如讲故事、说歌谣、猜谜语、比赛组词造句、编动作说谚语、编故事等等。如此生动而有趣的学习，使我的外国语进步得非常快。
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坚持每天用两小时学习有一次，我正在书房里按计划做功课。父亲的一位好朋友，海德理奇·科恩先生来了，他是一位教育家，过去曾担任过中学校长，现在是柏林幼儿教育协会的负责人，是一位很有学问、教育经验非常丰富的人。当听说我在学习时，他便开始和父亲谈论起教育问题。
“威特先生，这次来，我主要是想看一看你的儿子，听说他是一个很了不起的‘神童’。”科恩先生说。父亲回答道：“科恩，你我是多年的好友，说实话，难道你真的相信有天生的‘神童’吗？”科恩说：“其实，我也同意你的观点，就是‘天才是人培养出来的’。只不过是大家都把卡尔说得太神奇，所以我也用了大家的称呼。”“卡尔不过是受到与别人不同的合理教育，实在不是什么‘神童’。”父亲说。科恩问：“卡尔掌握了那么多知识，他一定是很努力学习吧？”父亲说：“是的，他很努力。”
科恩说：“我有一些挺不错的学生也很努力，他们每天学习时间长达六到八个小时，很值得赞扬。天下的孩子，要想成功都离不开努力吧？”父亲淡淡地说：“大概吧。”科恩看出我父亲脸上不以为然的神色，便问道：“那么，你的儿子一天学习多长时间呢？”“两个小时，最长不超过三个小时。”父亲坦然地说道。“什么？不超过三个小时，他就能把历史、地理、植物、数学都学得那么深入，还懂得六种不同的语言？每天只学三小时，他的时间够吗？”科恩先生非常吃惊地问道。这时，父亲走到我的书房前，打开门，对我说：“卡尔，你今天学习时间快到三小时了，该休息了。”
我在屋里回答道：“爸爸，还差五分钟，一会我就休息。”五分钟之后，我走出书房，向科恩先生问好。科恩先生一看见我，便拉住我的手问道：“卡尔，你一天的学习时间真的不超过三小时吗？”我答道：“平时都是两个小时，今天多一点，三个小时。”科恩先生问：“你不能再坚持学久一点吗？”我说：“我还可以多学一会儿，但是父亲不允许。”科恩先生转身望着父亲，不解地问道：“孩子愿意多学一会儿，这是好事呀！为什么你还不允许呢？”父亲说：“两个小时的学习对像卡尔这般年龄的孩子来说是足够了的。外面有更多的东西值得他去学习。喜欢读书、学习用功是好事，但并不需要整天都关在书房里呀！”科恩先生惊讶地看着父亲，连连说道：“真不敢相信，真不敢相信。”我知道父亲还要和科恩先生谈论一些关于教育的问题，便去找小朋友玩去了。
晚饭前，我回到家里。科恩先生一看见我便从椅子上站起来，拉着我的手赞扬道：“真是一个好孩子。在我以后的教育中也一定要采用这种方法，我也一定要把这么优秀的方法介绍给其他的父母。”
从科恩先生的神情上看，我明白他一定是已经接受了父亲的观点。当他走后，我问父亲：“你是怎么让科恩先生接受了你的方法的？”父亲说：“科恩先生是个聪明而有学识的教育家，而且他还是一个明白事理的人，只要是好的教育方法，他当然能很快接受。”
现在我已是三十多岁的人，也有自己的孩子了，但还是有许多人问我小时候学习的情况，问我每天学习时间的安排。我总是告诉他们——每天两小时学习法。
父亲认为，对幼小的孩子来说，两个小时是一个极限，小孩子的精力只能集中两个小时，所以超出两个小时的学习不过是在浪费时间。但是现在还是有许多从事儿童教育的人，他们错误地认为培养天才的方法就是无限制地延长孩子的学习时间，他们认为学习时间越长越好。
当然，对于年龄大一点的孩子或者成人来说，因为他们的自我控制能力强一些，他们集中注意力的时间比幼小的孩子时间长一些，因此长时间学习可能会有不错的效果，但这决不适合幼小的孩子。
采用效率不佳的学习方法，是对时间的一种浪费，如果不能充分利用时间，即使花再多的时间学习，也是徒劳的。总之，效率第一、时间第二，只要能充分利用时间，不管是在学习或是在工作，花很少的时间同样能取得极好的成绩。
在生活中我们也常会发现这样的情况。虽然一些孩子规规矩矩地坐在书桌前，但是，他们的大脑根本就没有运转，只是在发呆，心思根本没在书上。这样的学习会有什么效果呢？这根本只是浪费时间。
其实，快乐的天才是很容易产生的，只要学习时能做到充分运用时间，该学习时就确实用功，该玩时就尽情地玩个痛快。如果所有的孩子都能这样做的话，那么，世上一定会多出许多天才来。
