骗局追溯
1989年初，意大利罗马大学教授斯巴达夫拉在宿负盛名的《细胞》杂志上发表了一篇论文，介绍他们在转殖老鼠技术上的一项革命性的突破。《细胞》杂志还特别地为这篇文章写了一个短评，称其为生命科学界的“冷融合”（cold fusion）？
所谓转殖老鼠技术，就是把一段外来的基因送进老鼠的受精卵中，让这个基因插入老鼠的染色体，随着胚胎的发育，老鼠全身每一个细胞都将携带这个基因。如果这个基因是指挥制造生长激素，那么这只老鼠体内就会得到比较多的生长激素，因此也就长得特别茁壮。因此，人类不仅可以把生长激素的基因转殖到老鼠身上让老鼠变大，同样也可以把这个基因转殖到猪身上，让猪肉变得比较多，也较瘦，或者是把它转殖到乳牛身上，让牛乳的产量增加。由此可见，转殖动物的技术不论在基础科学的研究，还是实际应用方面，都有很大的发展潜力。
真相揭密
然而，事实上目前在转殖动物的研究中还有许多技术难题需要攻克。要培育一个转殖动物，必须先使成熟的卵子和精子在体外受精，然后趁精子和卵子的细胞核尚未融合之前，将转殖的DNA用细针在显微镜下注射到精子的细胞核中，等到受精卵继续发育成微小的胚胎后，再殖入假怀孕母体的子宫内，让它发育成完整的个体。这一连串的工作不仅需要极为高超的技术，而且每一步都极可能在失败中结束，因此，大家都希望能够找到一种简单而又可靠的转殖技术。
如果斯巴达夫拉的构想是事实的话，那么确实是一项重大的科学突破。因为据说他是将精子预先和待转殖的DNA混合在一起，然后发现这些精子可能会携带一些DNA物质，在受精的过程中这些NDA就会被带入卵子，从而成功地产生所需要的转殖动物。斯巴达夫拉报告的这个方法不但简单，而且据他介绍说成功率也很高：利用这一新方法，大约有三分之一的老鼠可以成功地变成转殖老鼠。也就是说，这些老鼠稳定地带有转殖基因，可以延续地传给后代。
斯巴达夫拉的发明一宣布，立刻引起了两种极端不同的反应。一是兴奋，一是怀疑。兴奋的心情是可以理解的，斯巴达夫拉发展的技术太容易操作了，简直就是化腐朽为神奇，遗憾的是，这么简单的方法为什么以前没有人想过。但另一方面，如果精子真的能把外界环境中的DNA带进卵子里，并表现在其后代子孙中，这种情况不是太可怕了吗？难道这真的是演化过程中造成物种变异的机制吗？因此，也有一些科学家对斯巴达夫拉的成果持谨慎的怀疑态度。
为了验证斯巴达夫拉的工作是否属实，许多实验室开始对他公布的这个实验进行重复验证，遗憾的是，人们得到的是否定的结论。1989年10月20号，美国四个从事转殖动物研究的中心在《细胞》杂志上报告，他们先后8次重复了斯巴达夫拉的实验，但是完全无法得到相似的结果。同时他们还报告说除了他们自己以外，从东欧的布达佩斯到加州的帕沙迪那，有七个实验室都只能得到相同的负面结果。因此，美国的科学家们断定，这个持续了几个月，被誉为生命科学界冷融合的实验，几乎和物理界真正的冷融合的结局是一样的，那就是它不是一个普遍的科学过失，而更像是一场于有意和无意之间而发生的科学骗局。
