贺龙说：“我与田义卿交往不多，听说他原来驻龙山县当过营长，张学济、冯绍麟部曾围攻龙山县城48日没有攻破，后来被迫撤兵，田义卿即投奔了陈渠珍。他在陈部剿匪有功，又生擒过土匪田少卿，因而获得陈渠珍信任，委任他当了保靖巡防军管带。现在，田义卿刺杀了张子青，陈渠珍容他不下，这其中谁是谁非一时尚难断定。”
汤子模想了想便道：“我部响应孙先生号召，现在组织建国联军进行北伐，正是用人之际，扩展越大越好！田义卿既然主动来投奔我部，不管其人动机如何，我们可以容纳了再说。他要封职，就委任他为第五混成旅旅长！”
杨敬轩得到汤子模的回复，连夜奔回了永绥。田义卿接到汤子模的委任状后，大喜过望：“好，老子现在升了旅长，还怕那陈老统吗？有北伐军撑腰，咱们只管和他对着干！”
不多久，建国联军挥师北上，熊克武、汤子模率部经湘西来到了常德一带，其前锋贺龙部占领了津市和澧州。正当北伐进展顺利时，孙中山先生却于1925年3月不幸病逝。群龙无首，北伐暂停，数万滞留湘内的建国联军的去向成了大问题。熊克武、汤子模决定收兵返粤，贺龙部以“湘军返乡”为由留在原地未动，赵恒惕权衡利害得失，以省府名义委任贺龙当了澧州镇守使。
熊克武、汤子模率部假道湘西返粤，途经保靖、永绥时，打了陈渠珍部一个措手不及。其时，陈渠珍闻讯川军一部绕道古丈，抄袭其后，大队联军长驱直人，不由得惊慌失措，乃急下令向凤凰方向撤退。行至永绥，又遇田义卿率部堵截，双方一番激战，陈渠珍部损失惨重。好不容易冲出重围来到乾州时，得到凤凰腊尔山守备隆屏候、隆屏贵兄弟率2000余人前来接应，这才从容撤回凤凰城。川军这时又兵临乾州城下，陈渠珍命滕久长、滕文作、田应昌、韩六地、周大德等率部增援固守城池，川军师长罗觐光率部围攻四十八日，竟未能攻下此城。7月中旬，熊克武、汤子模先后引兵经凤凰、麻阳离开湘西，向广东开去。
正当陈渠珍受挫之时，田应诏从省城也回到了凤凰。陈渠珍听说田应诏回来，立刻主动登门拜见：“军门，此次变乱迭起，湘西受到重大损失，玉鍪深感赧愧，我现已引咎辞职，这统领一职，就请您收回！”
田应诏久居省城，其时也是静极思动，又见陈渠珍兵败受挫，亦有意收回旁落兵权。而陈渠珍主动请辞，他也就点头应允道：
“目前局势尚很严峻，你虽辞职，亦望不要气馁！古人云：胜败乃兵家常事。你可多总结失败之教训，以后不愁没出息。”
“多谢军门指教！”陈渠珍遂将统领印章之类交出，接着就退居到了凤凰、泸溪交界的猫儿口处。
那猫儿口位于沱江上游，山高河深，古木参天。陈渠珍住在一家农户小屋里，每天布衣麻鞋，或负薪白炊，或看书作文，或垂钓沱江，俨然一个息影林泉的隐者。其实，他仍在时时关注时局的变化。他知道田应诏此时上任亦非易事，说不定到时还得请他出山收拾残局。果然，不到半月，田应诏就派人送信来，请他重新担任统领应付局面。原来，田应诏上任后，立刻面临着一个极大威胁：那田义卿此时见风使舵又投靠了湘西善后督办叶开鑫，已被委为永绥防备指挥，并扬言要踏平镇筸城，生擒陈渠珍，活捉田凤丹。田应诏曾下令组织陈斗南、顾家齐、张化南、宋海涛四路人马进行讨伐，谁知进攻失利，反被田义卿反攻追击到了乾城，凤凰、泸溪县也受了极大威胁。田应诏再下令四处调兵增援，无奈各处守将以防务吃紧为由，竟不肯听命前来相助。眼见局面十分不利，田应诏才意识到陈渠珍经过多年经营，其羽翼已成，湘西之事，没有他谁也难统领驾驭了。于是经过反复利弊权衡，最后决定彻底退出，并以“让贤”为由与陈渠珍开诚相见，自己表明今后只领湘西镇守使虚衔，并即日转回长沙，湘西的一切均由陈来统领。陈渠珍见田应诏如此诚心相让，便称允出山重又回了凤凰。
陈渠珍再执兵权后，立刻电令陈斗南、顾家齐、宋祚永三个团分头再向永绥进攻，务必将田义卿彻底剿灭。田义卿领兵激战一昼夜后，抵挡不住撤往保靖。过了数日，陈渠珍欲再组织兵力去追剿田义卿时，忽然接到湘西善后督办叶开鑫的一份来电，内称田义卿巨匪已被缉拿处决，特此告慰。陈渠珍喜出望外，后经仔细了解才知田义卿被处决的详细经过。
原来，田义卿自到保靖之后，因为此城已被抢空，部队给养困难，叶开鑫便派人邀他到沅陵另谋出路。田义卿随即率部到了沅陵。
在沅陵驻防之后，田义卿最初还小心翼翼，但见叶开鑫连日热情相待，慢慢地也就放松了警惕。7月24日傍晚，叶开鑫再邀田至亚细亚洋行赴宴，宴毕又陪田打了一阵麻将。时至深夜时，田的参谋长舒蔡甲来到酒楼，催田义卿道：“咱们回去吧，夜深了！”田义卿即告辞出了门。此时，有二十余名护兵前后相随。是夜月光高照，街上行人稀疏。一行人来到考棚街十一旅司令部门前时，有门卫忽高声叫道：“口令！”
“什么口令？都是自家人！”田义卿的领头护卫应声答道。
“没有口令，给我打！”
黑暗中，随着这喊声，街旁忽然拥出几十名伏兵，一阵猛烈扫射，田义卿身中数弹，负伤倒地，其余护卫死的死，伤的伤，也有几个跑得快的，侥幸躲过了追杀。田义卿和他的儿子田癞子以及参谋长舒蔡甲等，负伤后都被捆绑了起来。
“叶开鑫，你为啥要暗算我？”负伤的田义卿心有不甘，想要弄清叶为什么杀他。
“你听着，”叶开鑫道，“我是奉上司命令行事！你这人反复无常，作恶太多，不杀不足以谢民愤。去年你将张子青谋杀，现在也请你到此地偿命，这岂不很公平嘛！”
说罢，即命手下将田义卿、田癞子、舒蔡甲等押至张子青被害处，一起处决。田义卿死到临头也终未明白，叶开鑫的上司为何下令要杀他。实际上，叶开鑫所说的上司就是省长赵恒惕，其中的真正内幕是：田义卿在永绥城内驻守时，有个副官廖世德和参谋田善元与该城绅士陶显武结有宿怨。廖、田两人阴谋杀害陶显武，伪造了一封假信，内称“田义卿现已弹尽粮绝，请速派兵攻打永绥，我们可作为内应……”信末签上了八个绅士的名字，并盖有假私章，信封上写着陈渠珍亲收。田善元派一心腹将假信带在身上，在经过城门哨卡时，故意东张西望，引起田癞子怀疑，田癞子从他身上搜出此信，又将此信交给五叔田庆昌。当陈渠珍组织人进攻永绥时，田庆昌在战场被打死。田义卿派人抢回尸体，从田庆昌荷包里搜得这封假信。廖世德和田善元就以此信为据，挑拨田义卿说：“若不是这些绅士私通陈渠珍，我们的五哥怎么会被打死？现在这些绅士又要为五哥举行祭奠，这不是猫哭老鼠假慈悲吗？”田义卿听罢信以为真，于是决定将计就计，竟在给田庆昌出葬的那日早晨，将前来送葬的绅士陶显武、宋祚鑫、陈筱樵、姚化南、张桂钦、杨鼎铭、杨勋臣、陶子翼、李寿生、杨仲轩父子等人全部用枪打死。此事顿时激起全城绅士义愤，他们纷纷向北京政府中担任吏部、司法行政部主事的同乡人张称达、宋泽生告状，张、宋二人与田应诏又系旧交，三人一起又联名向熊希龄告状，熊希龄其时虽未任职总理，但他仍感到很义愤，遂派一亲信黄少波来到长沙，要求赵恒惕将田义卿擒杀，赵恒惕最终就向叶开鑫下达了处决田义卿的密令。
