“我是正月十九随明总兵出征的，我们一共八百人，到达雅酉汛时，正是快近中午的时分……”高明珑心有余悸地回忆道。他将镇筸与永绥两支清兵如何相会，在雅酉又如何遭受苗民攻击，夜半如何突围，总兵明安图和伊萨纳等将领如何战死的经过，都作了详细的叙述。
“你是如何跑回来的？”刘提督最后问。
“我是被一块石头砸中头部，当时昏死在地。等我醒来，才发觉遍地都是清军尸体，义军也撤走了，我才侥幸逃了回来。”
“你确定一千多官兵都被打死了？”
“是的，确实都被打死了，明总兵、伊副将、彭厅主、戴把总，丁巡检等头儿，一个都没跑脱。”
“嘿，真是罕见之惨败！”
作为掌管一省兵权的提督，其职位相当于现在的省军区司令。身任这个要职的刘君辅不禁感叹万分。他属下的一千四百余清官军，竟然全都被打死了，逃回来的仅只这一个伤兵，他觉得真不可思议。
“你下去吧！”
伤兵起身退出了房去。
刘君辅似乎做了一场噩梦一般，他无奈地抓起笔来，给皇上写了一份紧急奏折，将讯问伤兵的笔录如实作了反映。
写完奏折，他仰头朝床上一倒，心中已觉得几分惧怕。也不知皇上会不会震怒问责于人。记得三天前，他在辰州协巡视时，明总兵曾送禀报，告知苗民有暴动迹象。他急忙往镇筸赶了来。谁知刚刚到达镇筸，就得知明安图带去出征的官兵全部被歼！如今，镇筸镇守城所剩的兵力仅五百余人了。手中无兵，寸步难行。现在他亦只有派人传令，急调靖州、辰州兵来征剿，自己则只有坐等各地援兵的到来，同时，还得等皇上的圣旨批来，才好决定行动！他于是坐镇镇筸内，也不敢轻易出城了。
京城金銮殿内。八十五岁的乾隆皇帝近来有些昏聩了。各地每天传来的奏折令他不胜其烦。特别是接连传来的一些苗民动乱的消息，令他坐卧不安。先是川省传来秀山青龙的苗民杀了杨百万，接着是贵州松桃大寨营石柳邓聚众祭鼓作乱，再有湖南提督刘君辅的火急奏报，内称永绥境内雅酉汛苗民大暴动，镇筸总兵明安图和永绥协副将伊萨纳等一千四百余官兵全被歼灭！乾隆看到这一奏报，不禁震惊不已。他提笔批旨道：“明安图被贼戕害，固由冒昧轻进，但所带兵丁为数不少，何至不能抵御？如果因贼势较众，止于兵无纪律，尚能与贼打仗，被贼冲散，自属可原。倘系兵不顾将，一见贼至，即纷纷溃去，致镇将为贼所戕，此等临阵逃散之兵，若不查明严办，何以肃军律，而儆将来？”
乾隆将此次清兵被歼的原因怪罪为兵而不责将，可见其判断有多糊涂昏聩。不过，为了扑灭苗疆已经遍燃的起义烈火，乾隆在调兵遣将上是很清醒的。他知道，要把苗疆苗民的反抗镇压下去，必须得选派一位非常能干的统帅。过去，任过贵州总督的张广泗，是他曾很欣赏的首选将材，此人治理苗疆很有一套手腕，可惜他在西征金川中已死于非命。现在，乾隆最看重的人物是现任云贵总督的福康安。福康安是满州镶黄旗人，大学士傅恒之子。傅恒之妻乃乾隆帝的嫂子，据传乾隆与这位嫂子亲密异常，甚至传闻福康安是乾隆的私生子，所以他很得皇上的格外宠爱。在仕途上，福康安由最初宫中的三等侍卫迁升至一等侍卫，尔后又一路攀升，从户部侍郎升到满州副都统，再升迁历任过云贵总督、四川总督、两广总督、闽浙总督等等。这个总督的职位，好比现在掌管数省的大军区司令员，其职位高权重。而福康安又贯于征战，在远征金川、平定台湾之乱、讨伐青海西藏等战役中曾屡建功勋，以此也深得乾隆的青睐和器重。而眼下新的统帅到底选谁，他想先征求一下军机大臣和珅的意见。
不一会，乾隆派人将和珅叫来相商道：“近日，湘黔苗民作乱，朕欲派一统帅统兵前往征剿，你看派谁当此帅比较合适？”
和珅是个极善于拍马屁的大贪官，又知道乾隆一惯倚重福康安，这会儿听了皇上的问话，就干脆提名道：“去苗疆征剿苗匪，需一得力统领，依臣看来，此重任非云贵总督福康安莫属。”。
乾隆听罢，立刻点头道：“嗯，让福康安当此统帅，行，朕就任命他了！”说罢，乾隆提笔写了任福康安为湘黔苗疆督剿统兵元帅的御旨。接着，和珅又对乾隆建议道：统帅既定，各省总督、督抚亦需适当人去担任，工部尚书和琳文武兼备，与福康安是好搭档，如派他去接任四川总督，必能协助福康安大人扫清逆苗。”
乾隆想了想道：“派和琳去四川任总督倒也合适，他可带并从秀山进击，与福康安在贵州相汇，再向湘境苗区进剿。其他各省总督暂不变动。”说罢，又吩咐提笔拟旨，将工部尚书和琳任命为四川总督，再分别又给湖广总督福宁，四川总督和琳、湖南巡抚姜晟、提督刘君辅、贵州巡抚冯光熊、提督彭廷栋等人批下御旨，督令他们务必服从福康安的调度，相互协作配合，尽速将逆苗征剿。接着，乾隆又派人将侍卫德愣泰和额勒登保叫来吩咐道：“德愣泰，朕派你和额勒登保速去云南福康安处送御旨，然后你们留在他身边，协助他领兵作战，去剿苗贼，你俩愿去吗？”
德愣泰道：“皇上圣旨下了，我们一定照办！”
“嗯，朕派你俩速去，一定要督任福康安尽快去剿贼！”
“遵旨！”德愣泰和额勒登保一起挺直身子答道。
处理完苗疆征剿派兵之事后，乾隆才舒展开蹙眉。这时，和珅又奏道：“皇上，今年八月，是您八十大喜的日子，护佑我大清江山也整有六十年了，我们这些做臣子的，要为您老人家好好庆贺庆贺啊！”
乾隆微微一笑道：“庆贺可以，到时朕也得把皇位传给儿子了。”
和珅道：“皇上龙体安康，我大清还离不开皇上的护佑。”
“不，”乾隆摇头道：“朕在位年岁不能超过圣祖。”
乾隆所指的圣祖即康熙皇帝。和珅知道乾隆对圣祖康熙十分崇敬，据说，康熙六十一年春，乾隆以皇孙身份首次得见圣祖，那时康熙正为选嗣皇而犹豫未决。皇四子雍正将儿子乾隆的生辰八字递上去，康熙帝曾仔细审看。这皇孙的生辰八字写道：“辛卯，丁酉，庚午，丙子。”旁边有一算命相士的批语曰：“此命富贵天然，佔得性情异常。聪明秀气出众，为人仁孝，学必文武精微。幼岁，总见浮灾，并不妨碍。运交十六岁为之得运，该当身健，诸事遂心，志向更佳，命中看得妻星最贤最难，子嗣极多，寿元高厚，柱中四方成格桢祥。”正是因为见了这皇孙的生辰八字，康熙帝才权衡利弊，毅然立下了：“皇四子雍亲王胤桢最贤，我死后立之为嗣皇”的遗嘱。同时又嘱托雍正必封弘历为皇太子。雍正即位后，恪遵康熙遗嘱，在乾清宫举行密立皇储仪式，将立弘历为皇太子的密旨密封于铁匣之内。藏于“正大光明”匾额之上。康熙死后十年，雍正驾崩，弘历就顺理成章地登位当了皇帝。这也是乾隆为何崇敬康熙的重要原因。
和珅揣度准乾隆的心思，知道他不想执掌皇权超过圣祖，于是也不再委劝，只是借贺岁为由，又恭维道：“皇上登位六十年了，与圣祖相比肩也算得上是洪福齐天了！”乾隆哈哈大笑道：“托圣祖之福，朕应该算是十全老人不为过吧！”
和珅问道：“敢问圣上，说的是哪十全啊？”
乾隆道：“朕所言十全，即两平大小金川，两平准葛尔汗国，平回部，平缅甸，平台湾，两平廓尔喀，平安南国，合起来即十全武功也。”
和珅听罢，连连点头道：“皇上所言甚是，十全武功，真乃盖世无双。”他口里这般奉承，心里却明白，乾隆所指的这些战争并不都是打赢胜仗的，有些根本就谈不上武功，然而他决不敢提出异议，皇上怎么说，他都只会赞赏有加。
乾隆这时又道：“朕虽算得上是十全老人，然而并不敢掉以轻心，此次苗疆叛乱，需得从速扑灭。朕派福康安去统兵征剿，应当有必胜之把握吧！”
“有，这决无问题，”和珅马上应道：“福大人久经沙场，加上有和琳大人等骁勇战将配合，扫平苗疆将指日可待，皇上就等着听捷报吧！”
“好，只要把苗疆平定，朕也就高枕无忧了。”乾隆如此说毕，才欣然下了龙椅，转身去了寝宫。
5夜宴话别
傍晚时分，和珅出来回到西直门内一四合院家中，当即把其弟和琳叫来相告道：“我已向皇上推荐你出任四川总督，你收到皇上的圣旨了吗？”
和琳回答道：“我刚收到，皇上让我从速赴任，直接去四川秀山征剿逆苗。”
“那你打算何时动身？”
“我想明早就出发。”
“嗯，圣旨在身，应当雷厉风行！”和珅点头道：“今晚好好喝杯酒，我为你饯行。”说罢，即吩咐家仆快去弄酒菜。
不一会，家仆将酒席备好，兄弟俩坐在桌前边饮边谈起来。
和珅感慨道：“你此去四川，重任在身，剿灭苗匪，实非易事啊！”和琳道：“哥哥请放心，弟乃学武出身，此去苗疆，正好有用武之地，我若不把这逆匪剿灭，誓不回来见皇上和哥哥！”
和珅道：“你有信心就好，此去苗疆征剿，打了胜仗，就能立功。来，兄弟我预祝你旗开得胜！”
“干！”和琳端起酒杯，彼此一饮而尽。
几杯酒喝过，和珅又道：“人生在世，就是要立德立功立言。相当初，父亲在世时也曾叮嘱过我们俩，读书要用功发愤，要立志干番大事业。我们兄弟俩总算也没辜负先父的一片期望，现在能有这番成就，那也是先父庇佑的福分啊！”
和琳道：“是啊，可惜先父去世太早，兄长那时才十岁，我也才七岁，母亲带着我俩，不知白了多少头发，幸亏有叔叔帮忙，才得入咸安宫官学读书。”
和珅又道：“那段读书的经历没齿难忘啊，我那时主张你学武，我学文，现在看来真是很对，有一次，大诗人袁枚看了我们俩兄弟的诗，他写了批语曰：‘擎天兼捧日，兄弟各平分。’看来这袁诗人还真有预见。现在你当了总督，我在皇上身边任大臣，不正是被他的预言验中了嘛！”
和琳笑道：“我能有今天的出息，主要还靠你这当哥哥的提携。要不是你在皇上身边受宠，皇上怎能知道有我。”
和珅亦笑道：“皇上宠我是不假，我自才华突出也是事实嘛，要不皇上怎么偏爱我。”
和琳又道：“想你二十五岁那年，考举人都没中，要不是你去当了皇上的侍卫，又哪有现在的出息。”
“这就叫天命吧！”和珅叹道：“我进宫当了侍卫，开始并没引起皇上注意。有一次临幸山东，我随侍同坐在一辆骡车上。那天皇上问我是何出身？我说是文员。皇上又问我进过考场没有？我说庚寅年曾赴举。皇上再问出的何题，我告知是孟公绰一节。皇上问我还能背此文否？我说能背。于是将孟公绰一节文字背了出来。皇上大加赞赏，说我记忆过人，也中得举。此后，皇上对我就多次提携，直到当到现在这个位置。”
“你有才干，皇上当然会赏识！”和琳又道：“皇上爱作诗，你也会作诗；皇上爱书法，你也会摹仿他的书法。听说皇上干催由你代他写御笔题词，可有此事？”
“当然有。”和珅得意的点头道：“宫内有许多御制题词都是我代皇上写的。”
“难怪皇上这么信任你。”和琳又道：“有你这样的哥哥在朝廷走红，我在外做封疆大臣心里也安稳多了。”
和珅喝口酒道：“只要皇上信得过，咱们的日子当然都好过。不过，你这次去，与福康安要合作好，凡事多尊重他，不要与他过不去。”
“这你放心，我与福康安已成至交，以前与他那点过节，自从征廓尔喀后彼此已化解了。”
那就好。我就是考虑要让你与福康安多亲近，此人甚得皇上信任，你和他相处得好，一切就好办了。”
俩人谈到这里，彼此又喝酒吃肉沉默了一会。接着，和琳放下筷子道：“我已吃得酒醉饭饱，待会儿回去还得收拾收拾。”
“别急，我还要给你送样东西！”和珅道。
“什么东西？”
“你看看吧！”和珅起身进内房，将一件小巧灵珑的玉制关公像拿出来递给和琳道：“这个你佩戴在身上，保你平安无恙。”
和琳接过关公像看了看道：“哥哥想得真周到，有关公庇佑，此次我出征，定能百战百胜！”和珅又道：“你去后，家事有我关照，尽可放心。”
和琳道：“好，家事都拜托你了，我的儿女大事也都靠你主持操心了。”
“行，都包在我身上，你安心出征去吧！”
兄弟俩谈到这里，和琳便告辞回了家去。
6统兵出征
云南昆明，总督府一间宽敞的办公室内。总督福康安斜倚在太师椅上，手里拿着一本《孙子兵法》，正轻声吟读。
“激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短，势如彍弩，节如发机。”
孙子说得多好啊！福康安读到这段话不禁击节赞叹。作为带兵将领，福康安最欣赏的用兵之道，其实也就是一个“猛”字。在他看来，猛，也就是快速、迅疾之意。趁着敌人不备，要迅雷不及掩耳的快速消灭敌人。这种用兵方法，不就是孙子比喻的“激水漂石”式的勇猛战法嘛！福康安想到这里，心下很有些得意。他这个人单从外表看，也是一个威风凛凛的猛将。他生得虎背熊腰，身材粗壮，额角分明，耳大鼻隆，眉目浓黑，一双鹞眼透着一种凌厉无比的穿透气势。从个人性情来说，福康安更是一个说一不二喜欢勇猛果敢的人。小的时候福康安有一次在咸安宫上学回家，经过一个胡同口的时候，一个比他高一个个头的顽童欺他年幼，喝住他道：“喂，你小子有钱没有，跟老子孝敬一点！”
