嘉靖五年（1526年）初夏，一个阳光灼热的上午。
保靖土司城内，上万士兵执着鸟枪、土炮、长矛、大刀等各种兵器，齐聚在校场坪内，等候着新任宣慰司使彭虎臣训话。
披着钦赐的大红莽衣的彭虎臣，站在阅兵台上有些不知所措，因为他还从未统帅过这么多的兵，他也不知自己该讲些什么内容。
站在一旁的他的父亲彭九霄，用一种鼓励的眼神看了看他道：“你只管讲吧！”
彭虎臣终于亮开嗓子大声说道：“士兵们，皇上下了诏书，调我们土司兵勇去广西征剿叛酋。大家要戮力同心杀敌，不要当怕死鬼。谁杀敌多，我还要计数奖赏，计数的办法是割敌人耳朵，割两只耳朵算打死一个敌人，大家听明白了没有？”
“明白！”众兵士齐声答着。
彭虎臣说毕，彭九霄又大声训话道：“昨天我已把宣慰使职传位给长子虎臣，这次出兵就由他统带，我也会帮他掌好舵，大家都要听令，违者必斩！”
训话之后，众士兵便按序出发了。这时有很多亲眷都来送行，彭虎臣的母亲冉氏也来到校场，对丈夫彭九霄、儿子彭虎臣、彭良臣饯行道：“你们父子仨都去了，我真舍不得啊！”
彭虎臣道：“爹，要么你还是留下别去吧！”
彭九霄道：“我不去怎么行！你太年轻，没有打仗经验，我怎能放心，老夫只有亲自上阵，你们就别劝了吧，夫人，你赶快回去，这宫里的司事不交给你了。”
“你硬要去，那就去吧！家里我会给你看好的，只是你们要一齐同回！”冉氏夫人叮嘱道。
彼此叮嘱后，彭九霄父子仨便上马出发了。跟随在后的中营紧紧相随，通往山城外的官道上，扬起了一股铁蹄踩过的灰尘。
数日后，另一支约五千人的永顺土司队伍，由彭明辅的长子彭宗汉统带，也踏上了远征广西的路途。
约一月后，保永两支土司队伍先后经南宁到了田州附近。田州，古为百粤地，汉属交址郡，唐隶邕州督府，宋始置田州。其地世袭土官为岑氏。洪武元年，田州土官岑伯颜举州降明，明太祖诏以伯颜为田州知府。其后传五代至岑猛。嘉靖二年，岑猛率兵攻泗城，拔六寨，声势浩大，震动朝廷。明世宗诏以都御使姚嫫为两广巡抚总督，征调保靖、永顺土司和江西汀、赣畲兵前往助剿。当几支队伍先后开至田州附近时，岑猛连忙召集众头目商议对策道：“今官府所调大军已逼近边关，诸位有何破敌良策？”
“兵来将挡，水来土淹！我们只在拚死一战了！”千总王诏韦应道。
“对，我们先要挫挫湖广土司兵的锐气。”副将赵响接着道，“保靖、永顺兵远道而来，乘其人马疲劳，我们可主动出击，在罗堡一带去伏击。”
“好，此计妙也！”岑猛点头赞同道，“就由你们二位前往罗堡抵御设伏，给永、保土司兵一个下马威！”
王诏韦和赵响遂领兵来到罗堡，并在一处峡谷边设了埋伏。当日下午，保靖土司的前锋虎豹二营千余人，气势雄雄地进入了峡谷之中。突然间，只听一声炮响，埋伏在两旁山上的田州兵勇，顿时高喊杀声，用鸟枪和弓箭骤雨般地射向峡谷，虎豹二营的兵勇猝不及防，立时被射倒了一大片。先驱副将彭良臣急下令向后撤退，不料退路又早被伏兵堵住，双方于是在峡谷中展开了拚死搏斗。激战半小时后，幸而彭虎臣率五营中军赶到，田州兵抵挡不住，乃向罗堡退去。
彭虎臣挥兵再追，在罗堡遇到顽强阻击，于是，停止进攻，并布营将罗堡包围起来。
王诏韦和赵响设伏击未能取胜，此时被困罗堡，亦觉难以守住。当天夜里，二人商议一番，决定乘夜向田州突围。谁知彭虎臣早已布好阵势，待王、赵人马刚刚打开罗堡寨门，就迎头发起进攻。将那欲外逃的田州兵全部围困擒捉。王诏韦和赵响则在抵抗中被斩杀。
攻下罗堡，保靖土兵继续向田州推进。此时，巡抚姚谟所带官军和永顺土兵、汀、赣、畲兵等都相继赶到田州，几万大军对田州形成了三面合围之势。
而对强兵压境，田州首领岑猛畏惧了。他先派人到姚巡抚处诉说、阵述自己并无反意，求姚镆缓兵，姚镆不信，督兵益急。岑猛思无退路，乃悄然逃奔到顺州知州岑璋处躲避，岑璋有一妇曾嫁岑猛为妾，因其女失爱岑猛，岑璋遂施毒药将岑猛鸩杀。
岑猛死后，田州很快被官军占领。姚巡抚派了参将张经领兵万人驻镇此地，另委知府王熊兆署府事。各路调征土司兵陆续班师回乡。保靖土司兵亦奉令回返。其时已至七月，骄阳如火。土兵连月来长途跋涉参战，许多士兵不服水土，中了暑疾。宣慰使彭虎臣亦在回返途中病倒了。是日夜里，彭九霄来到其子床前探视道：“今出征大功告成，我儿你要挺住，我们很快就能回家了。”
“不……我不行了！”彭虎臣挣扎着对父亲说，“爹，你自己多保重！我死后，可由良臣来袭职。”
彭九霄浑浊的眼睛里流出了几滴泪水，他的长子就在这日晚上病死了。因其病死之处是个不毛之地，其尸体如何处置成了一大问题。彭九霄想，不能让儿子一人客死他乡，成个孤魂野鬼。但要把尸体运回去又路途遥远天气炎热。正急得不知如何是好，一位随军的老兵钟轩说：“爵爷不必忧愁，我会当梯玛（老司），可用赶尸法将主爷遗体送回。”
彭九霄疑惑地问：“你真有这样的本事？”
钟轩道：“我不会哄你，这赶尸之法，乃我辰州符祖传秘诀，外人不可窥知。你若信我，就把遗体交我处置，我需夜行昼伏，沿路不能见生人，所以你们不必跟我行。”
“嗯，就照你所说，让你处置。但不知你还要帮手否？”
“我有两个弟子，他们可随我一起施法。你就尽管放心。”
彭九霄遂点头作允。
钟轩即把两个弟子叫来，不一会，三个人将那遗体摆弄了一番，钟轩念念有词地诵了一篇咒文秘诀，然后端碗猛喝一口神水，“卟”一声喷于死者身上，口里叫一声：“起！”就一手扶那尸体站了起来。又往死者头上戴上一顶旧草帽，遮住死者的脸，再喝一声：“走！”那死者果真就迈开步子向前移动。且步子越迈越快，只是这死者只会走直路。若前面碰到路人，梯玛在后会大叫：“牲口来了，快让开！”路人赶紧避让，死者就从容走了过去。如此走到天亮时分，梯玛一行人会找到一处房舍，将死者引入门后隐藏起来，到天黑才又继续赶路。如此夜行昼伏，约十余日后，钟轩一行果真将彭虎臣的遗体赶回了老家。接着，彭九霄亦领兵赶了回来。冉氏夫人见到儿子的遗体，不免悲恸号哭。土司总管速将一副楠木棺材找来，将彭虎臣的遗体盛殓了，尔后又做了七天七夜道场，方才将棺材抬上山隆重作了安葬。
办完彭虎臣丧事，彭九霄又主持袭职仪式，让次子彭良臣继任当了宣慰使。彭良臣上任不到一年上，广西田州又发生变乱。此次是岑猛的部将卢苏、王受聚众二十万进攻田州。张经所统官军抵御不住，最后只得撤往向武，田州府遂被攻陷。叛乱发生后震动朝廷，明世宗乃诏南京兵部尚书王守仁总督军务，又疏调永顺、保靖土司出兵再征田州。其时永顺土司兵为宣慰使彭宗舜遂袭其位。保靖土司兵则由彭良臣统带，其三弟彭尽臣亦率兵3000跟随征剿。是年初冬，当永、保土司兵相继开到南宁之后，总督王守仁忽下令土司兵解甲休养，待间而动。原来，王守仁历来威名素重，诸蛮心慑，乃遣头目黄富等到南宁诉告，表示自愿归境投生，乞宥一死。王守仁遂给朝廷上疏，陈用兵利害，主张罢兵行抚。朝廷采纳其议。王守仁乃应允卢苏、王受的投诚请求，决定免其一死。越数日，卢苏、王受率数百头目来到南宁城下，并囚首自缚，赴军请命。时有大臣奏议道：“朝廷即赦尔罪，尔等拥众负固，骚动一方。若不示罚，何以雪愤？”王守仁即令下苏、受于军门，各杖一百，方解其缚。同时又训话道：“今日宥尔死者，朝廷好生之德，必杖尔者，人臣执法之义。”众降酋皆叩首悦服。
过后，王守仁总督又经请求朝廷，决定立岑猛之子岑邦承袭担任田州土官，仍署州事。田州之乱自此始得平息。不久，保靖和永顺土司兵完成征剿任务，亦奉令返乡。
