比尔·盖茨拥有好多个“世界之最”，例如：他是第一个靠观念、智能和思维致富的人；他是世界首富，1996年的财产是160亿美元；他是有史以来最年轻的世界第一富翁；他是第一个从一无所有白手起家，在短短20年内创造财产达139亿美元的奇才；他是人类历史上第一个靠电脑软件积累亿万财富的先行者；他是首先开发利用高科技和高智商，创造巨大财富的典范……因此，在20世纪90年代的地球上刮起了一阵强劲的比尔·盖茨旋风。
1、西雅图的童年生活
在1955年10月28日9点刚过一点的时候，威廉·哈瑞·盖茨出生了。他出生的家庭在商业、政治、社区服务等方面都有悠久的历史。他的曾祖父曾经在立法委员会有一席之地，并且是一位经理，他的祖父过去也担任过国家银行的副董事长，而他的父亲则是一位杰出的律师。在盖茨童年的时候，显而易见，他已经继承了家族的野心、智慧和竞争精神——这些曾经帮助他的祖先们达到事业高峰的信念。
盖茨有一个姐姐和一个妹妹。姐姐克里斯蒂长他一岁，是以后的微软公司的税务会计。妹妹莉比小他9岁，住在离娘家不远的地方，正在抚养两个幼小的孩子。盖茨父亲老盖茨曾经回忆说：“我们一家都喜欢运动。星期六我们举行网球邀请赛，而星期天则是家庭奥运会，有各种各样的项目但他们更喜欢个人项目，如滑水，而不是集体项目。”
1986年，微软成功以后，盖茨为他的家人建了一个名叫Gateaway的度假营，在那里，父母和他重温旧日时光，只不过这次游戏的规模扩大了，一些朋友和微软的职工也加入进来。除了通常的项目外，总有一些智力游戏和表演。
比尔·盖茨的童年是在美国华盛顿州的西雅图度过的，西雅图是美国波音公司的基地，全市职工近半数在这家公司工作，所以人们也把西雅图称为“波音城”。它和旧金山、洛杉矶并列为美国西海岸的三大门户之一。长着一头沙色头发的7岁男孩盖茨最喜欢反复看个没完的是那套《世界图书百科全书》。他经常几个小时地连续阅读这本几乎有他体重1/3的大书，一字一句地从头到尾地看。他常常陷入沉思，冥冥之中似乎强烈地感觉到，小小的文字和巨大的书本，里面藏着多么神奇和魔幻般的一个世界啊！文字的符号竟能把前人和世界各地的人们无数有趣的事情，记录下来，又传播出去。他又想，人类历史将越来越长，那么以后的百科全书不是越来越大而又笨重了吗！能有什么好办法造出一个魔盒来，只要小小的一个香烟盒那么大，就能包罗万象地把一大本大百科全书都收进去，该有多方便。
这个奇妙的思想火花，后来竟给他实现了，而且比香烟盒还要小，只要一块小小的芯片就行了。盖茨看的书越来越多，想的问题也越来越多。一次忽然对他四年级的同学卡尔·爱德说：“与其做一棵草坪里的小草，还不如成为一株耸立于秃丘上的橡树。作为小草千篇一律，毫无个性，而橡树则高大挺拔，昂首苍穹。”他坚持写日记，随时记下自己的想法，小小的年纪常常如大人般的深思熟虑。他很早就感悟到人的生命来之不易，要十分珍惜来到人世的宝贵机会。他在日记里这样写道：“人生是一次盛大的赴约，对于一个人来说，一生中最重要的事情莫过于信守由人类积累起来的理智所提出的至高无上的诺言……”那么“诺言”是什么呢？就是要干一番惊天动地的大事。他在另一篇日记里又写道：“也许，人的生命是一场正在焚烧的‘火灾’，一个人所能去做的，就是竭尽全力要从这场‘火灾’中去抢救点什么东西出来。”这种“追赶生命”的意识，在同龄的孩子中是极少有的。
盖茨所想的“诺言”也好，追赶生命中要抢救的“东西”也好，表现在盖茨的日常行动中，就是学校的任何功课和老师布置的作业，无论是演奏乐器、还是写作文，或者体育竞赛，他都会全心全意花上所有时间去出色完成。
一次，老师给他所在的四年级学生布置了一篇关于人体特殊作用的作文。要求四五页的篇幅。结果盖茨利用他爸爸书房里的百科全书和其他医学、生理、心理方面的书籍，洋洋洒洒地一口气写了30多页。又有一次老师布置同学写一篇不超过20页的故事，盖茨浮想联翩，竟写出长达100页的神奇而又曲折无比的故事，使老师和同学都十分惊讶！大家说他：“不管盖茨做什么事，他总喜欢来个登峰造极，不鸣则已，一鸣惊人，不然他是不会甘心的。”
盖茨在体育和社会活动方面也表现出这种不落人后的精神。有一次暑假童子军的80公里徒步行军，时间是一个星期，他穿了一双崭新的高筒靴，显然新鞋不大合脚，每天13公里的徒步行军，又是爬山，又是穿越森林，使他吃尽了苦头；第一天晚上，他的脚后跟磨破了皮，脚趾上起了许多水泡。他咬紧牙关，坚持走下去。第二天晚上，他的脚红肿得非常厉害，开裂的皮肤还流了血。同伴们都劝他停止前进，他却摇摇头，只是向随队医生要点药棉和纱布包扎一下，又要了些止痛片服用，继续上路了。就这样他一直坚持到一个途中侦察站，当领队发现他的脚发炎严重，下令医治，才中止了这次行军。盖茨的母亲从西雅图赶来，看到他双脚溃烂的样子时，难过地哭了，直埋怨儿子为什么不早点停止行军。盖茨却淡淡地说：“可惜我这次没有到达目的地。”
2、在湖滨中学的日子
1第一次接触电脑
盖茨要升初中的时候，父母很为他发愁。他个头很小，又生性腼腆，十分需要保护。况且他的兴趣与6年级的同龄孩子迥然不同，为了让孩子接受良好的教育，盖茨的父母决定送他到一所有名的私立中学就读，公立学校很可能无法满足他的智力发展，于是，盖茨进入了以管教严格而著称的西雅图湖滨私立中学。
在湖滨中学里，盖茨第一次接触并迷上了一台笨拙的计算机终端。它是湖滨中学母亲俱乐部捐献的。这些母亲们决定，把一次义卖所得的钱用来为学生们安装一台终端机，并为他们支付机时费。在60年代末的西雅图，就让学生使用计算机，这是非常罕见的！然而，事实证明，它对盖茨的成长起了非常重要的作用。在这里，小盖茨还遇到了未来的工作伙伴——保罗·艾伦。
那时，电脑作为一种新生事物，在年轻人当中引起了不小的轰动，强烈地吸引着年轻人的好奇心。比尔·盖茨、保罗·艾伦，还有一些其他的湖滨中学的学生们（他们其中的一些后来成为了微软公司的创始人）立刻与电脑变得密不可分。他们整天呆在电脑教室里，阅读电脑文献并且学习一切有关电脑的知识。很快的，盖茨这些人的电脑知识就达到了相当高的水平。同时，他们的执著也带来了不少的麻烦，他们迟交作业，甚至逃课呆在电脑教室，他们在短短几个礼拜的时间就用完了学校分给他们的机时。
在1968年的秋天，电脑中心在西雅图开始了商业性的开放。中心以优惠的价格提供上机时间，一个为公司编程的程序设计组的头目的孩子在湖滨中学上学，所以湖滨中学和电脑中心有了微妙的联系。中心为学校提供了一些机时，可以让学校的学生们在这里继续他们的研究。盖茨和他的伙伴们立刻开始研究这种新机器的内容和构造。但是很快的，年轻的“黑客们”就开始制造问题了。他们导致系统崩溃了好长时间并且破坏了电脑安全系统。他们甚至变更他们所使用过的电脑记录与程序。当他们被电脑中心的人抓住的时候，他们不得不被禁止好几个星期不得碰触那些电脑。
1968年末的时候比尔·盖茨、保罗·艾伦还有另外两个湖畔中学的同学组成了一个程序设计小组。他们决定找到一个可以把他们的电脑技术转化为实践的方法。第一个机会出现在他们在学校电脑课的恶作剧的活动中。电脑中心的商业经营正由于其系统的安全隐患和崩溃频率而苦恼。由于盖茨和湖畔中学的学生们对电脑的认知能力给中心留下了深刻的印象，中心决定雇用这些学生去找出电脑系统中的小错误和暴露出的缺点。作为给湖畔中学程序设计小组提供帮助的回报，电脑中心决定送给他们无限的上机时间。男孩子们没法拒绝这个工作。盖茨引用了一段话说：“这是我们得到电脑中心无限机时的时候，也是我们更真正认识电脑的时候。”尽管小组只是被雇佣去找出小错误，但他们却研究了所有相关的资料。年轻的电脑迷们甚至给正式雇员提供新的信息。就在那里，盖茨和艾伦开始发挥他们的才干，以至于在若干年后领导微软走向腾飞之路。
2小试牛刀，初露锋芒
在湖滨中学里，盖茨与同伴保罗·艾伦一道从操作手册上学会了BASIC语言。在8年级时，盖茨写出了他的第一个软件程序，目的是为了玩三连棋。这之后，盖茨读到了拿破仑的军事战略，受其启发，他设计了一种叫做“冒险”的计算机游戏，这一游戏的目标是统治世界。
盖茨和艾伦不久就开始利用晚上的时间为一家当地公司干活。这家公司买了一台DEC计算机，艾伦、盖茨及其他孩子被雇来寻找计算机程序中的错误。更好的说法也许是公司“允许”他们使用计算机，因为孩子们得不到报酬，纯粹是为了好玩儿。这家公司愿意这样做，因为它与DEC公司签有合同，只要能找出DEC软件中的“臭虫”，就不必为使用DEC计算机而付费。
DEC的软件程序是新开发出来的，很复杂，难免存在不少错误。DEC公司与用户签这种合同是软件公司的一种常见做法，意在发现软件中最细微的缺陷。半年下来，孩子们收获甚丰，盖茨的成绩尤为突出。他们根据自己的工作编纂的《问题报告书》，最后长达300页。DEC终止了合同，盖茨后来回忆说：“DEC发现，这帮家伙总能挑出毛病。”
而父亲记得，盖茨对此事十分着迷。“他会在我们睡下以后，偷偷溜出卧室，在计算机旁呆上大半夜。”计算机方面显示的才干使盖茨脱胎换骨，成为一位自信心十足的年轻商人。上高中的时候，英特尔8008芯片问世，艾伦和盖茨花360美元买了一块，用这块小芯片启动一台机器。该机器可以分析城市道路交通监视器传来的信息。许多市政当局测量交通流量都采用这样的办法：在一条选定的街道上拉一条橡胶软管，当车辆通过软管时，它便撞击了位于软管尾端的金属箱中的带子，并打印出图形和其他数据。他为自己的新公司取名为交通数据公司，盖茨说，“那时它听起来像诗一样。”
交通数据公司并没有获得成功，也许是因为市政当局不愿意从两个毛头小子手中购买设备。那一年，艾伦19岁，盖茨16岁，不过看起来比实际年龄还要年轻。
“他的自信心和幽默感都增强了，”父亲回忆说。“他成了一位故事大王，能够模仿每个人的声音，并且同母亲也讲和了。”
在1969年末的时候，计算机中心公司开始面临经济上的问题。公司最终在1970年3月份的时候停止了运作。湖畔程序设计小组需要寻找新的方法去获取上机的时间。最终，他们在艾伦父亲工作的华盛顿大学找到了一些电脑。湖畔程序设计小组开始寻找一些机会去发挥他们的电脑技术。他们的第一个机会出现在第二年初，一家自然信息公司聘请他们编写一个支付薪水总额的程序。再一次的，小组得到了无限的上机时间，并且第一次拿到了一笔收入。自然信息公司同意，无论什么时候当这个程序为公司获得经济效益时，公司将给予小组专利权税。在和自然信息公司的交易后，小组的工作成为了合法的商业行为。盖茨和艾伦的下一个计划包括组建一个完全属于他们自己的公司——TraficData。他们制造了可以帮助进行交易流动计算的小型电脑。通过这项成果，他们大约赚到了20000美元。TraficData公司一直运作到盖茨离开学校。比尔·盖茨在湖畔中学读3年级的时候，政府提供给了他一项工作，希望他可以通过电脑处理学校的时刻表系统。盖茨告诉艾伦希望他帮助他完成这个工作。艾伦同意了，并且在接下来的那个暑假，他们一起编写了程序。在盖茨进入高年级的时候，盖茨和艾伦继续寻找可以使他们施展才能并且可以赚钱的机会。不久之后他们又找到了一个机会。和电脑中心公司很熟悉的TWR部门在电脑程序上遇到了麻烦。TWR曾经从电脑中心听说过两位少年为他们工作的经历。公司决定提供给盖茨和艾伦一份工作。但是在TWR，两位少年负责的问题对于那时的他们来说还是非常困难的。“就是在TWR的时候，盖茨开始接触那些复杂而且庞大的程序。”并且就是在那里，盖茨和艾伦第一次开始严肃地讨论成立他们自己的软件公司，为将来开创微软公司打下了伏笔。
