第二个上场的，乃是桐芙。她虽然是歌姬出身，却以一把神乎其技的琵琶而一夜走红。此后长盛不衰，成为春柔坊当之无愧的头牌。
只是没有人知道她的来历，此女子不但歌声清亮，引人入胜，身份更是神秘。坊间传闻，说她本是江湖中一个神秘组织的高官家中豢养的歌姬。后来因为灭门，沦落街头，不得已靠卖艺为生。
从她进入春柔坊开始，各种奇怪的传闻便不翼而飞。但桐芙却听之任之，充耳不闻。这些谣言不可思议地让她一夜走红，连老鸨都要对她敬上三分。
后来曾有人在春柔坊闹事，桐芙震怒之下出手伤了那人，其武功深藏不露，内力深厚。自此之后，便无人敢轻易触怒她。
不过她向来低调，处事圆滑。虽然整日蒙面，却并未与什么人结下梁子。反倒是攀上了慕乾川这个高枝儿，身价一跃为整个江南青楼中最高的女子。
对于江南女子，除了墨文斋的琴仙莫涟辞，便要数这春柔坊的桐芙最为传奇。两人一若尘外仙子，一若世间奇葩，成为江南百姓谈论不休的话题。
但这两人，似乎没什么交集。莫涟辞素来冷漠，不屑与俗人为伍。虽然听说过桐芙精通音律，却并没有结交的意思。而桐芙在此事的态度上，恰巧与她不谋而合。
两个人宛若夜空中平行划过的流星，皆是灿烂夺目，却永不相交。
与此相反，莫涟辞与颜君璧交好，却不是什么秘密。颜君璧算得上琴仙的半个徒弟，七弦古琴绝妙不已。此番有墨文斋的名气，加上那位叶风叶公子六万两白银的支持，与桐芙相争，倒是颇有胜望。
慕乾川见桐芙抱着琵琶缓步上台，示意老族长稍安勿躁。他沉思片刻，吩咐道：“此事切莫声张，待前面三位姑娘表演完毕，中场休息的时候，再公布也不迟。”
“可是，如此一来，怕是会对颜姑娘的发挥造成不良影响吧？”老族长却是面露难色，虽然心知慕家是支持桐芙的，但还是有些于心不忍。
“那族长以为呢？”慕乾川冷了眸子，淡淡道。
见桐芙已经调好琴弦，准备就绪，老族长颔首应允：“既然如此，就依慕老爷。”
两人又商量了几句，方才收回心思，观看表演。
桐芙坐在一张小巧的木椅上，单膝撑着琵琶，抱与怀中。十指修长，柔若无骨。她轻轻抬手，起声一个轮指，顿时清脆的音调徘徊于场内，悠扬缠绵，侵入骨髓。
叶棠梨不禁听得呆了，双目圆睁，看着台上那蒙面女子发神。她曾听过无数琵琶好手弹奏各种乐曲，却从未有过如此奇妙的感觉，好似那琵琶声从耳朵一直探入心底，唤起自己内心沉睡多年的渴望和柔情。
“听风吹雪曲。”旁边的叶裴风，却是不动声色的开口说了句。
棠梨微微一怔，忽而想起那墨袍人似乎曾经说过一句话：七弦圣手，如今唯余听风吹雪。
“风师兄的意思是，她弹的是《寒武残页》里的那首听风吹雪？”她带着不可思议的眼神望向叶裴风，见对方点头认可，不禁更疑惑了，“可是，风师兄不是说，那《寒武残页》，不过是你一时兴起，随手编写的曲谱吗？莫非，其中的听风吹雪是真的？”
叶裴风目视远方，感慨道：“当年苏鸣翰做成《寒武残页》托付给琴师，里面本有十支完整的曲子。可惜年代久远，如今只剩下听风吹雪还有部分曲调。我当时给你的，乃是过去在北辰，有感而作的曲子集子，这的确不假。但里面有一首听风吹雪，确实是根据《寒武残页》的残调编成。”
叶棠梨不禁咽了咽口水，如此看来，她自以为拿着本一名不文的残曲白白赚了慕雅阳那么多银子，不过是一厢情愿的自作聪明罢了。
“可是，我那是琴谱，她能根据残调改编成琵琶曲，也的确是高明。”叶裴风蹙眉，忍不住称赞，“而且此曲操作难度极高，我看着桐芙姑娘，弹挑轮刮，浑然天成，收放自如，实乃难得的天才。”
听他如此高的评价，叶棠梨望了望花丛中弹曲之人，抿抿唇，无奈叹气。可惜自己完全不懂音律，虽然觉得好听，却听不出与《平湖秋月》这些名曲有什么大区别，也听不出好在哪里。
她眼前不禁闪过那抹月白纱裙，十指轻抚于琴弦上，飘飘若仙，眉心朱砂冷艳逼人。想起那日，叶裴风与莫涟辞高山流水的唱和，她忽觉心头微微有丝不悦。
叶棠梨本自恃聪慧，心性极高，此番却连连被人比下去，不免有些难受。
桐芙的曲调忽而急转，噼里啪啦如滚珠掉落玉盘，高亢后又转入柔和，若雪花飘洒，带着几分薄凉，夹杂秋风金菊，给人美不胜收的秋意。
待一曲终罢，全场皆寂。桐芙款款起身行礼，抱着琵琶退场而去。众人方才清醒过来，立刻爆发出经久不衰的掌声。
第三位姑娘表演的是竹箫，曲目乃时下最流行的《暖玉生烟》。为了避开桐芙和颜君璧的锋芒，众人在选择节目的时候，尽量不与他们冲突，自觉地躲开古琴和琵琶。虽然如此，这竹箫声悦耳动听，却远不如刚刚的琵琶惊艳。
她自知没有什么机会，草草表演停当，便退了出去。
中场休息，所有看客都有投票的机会。不过每人手中仅此一票，都会留在最后。琴棋书画四位判官照例给前面出场的三位佳人点评，定分排名。
老族长见时间差不多了，颤巍巍走上台，干咳两声，朗朗宣布：“诸位，下面比赛开始前，我要宣布一件事情。通宝钱庄传来消息，就在今晨开赛前，叶风叶公子，原本押注在颜君璧姑娘身上的六万两银子，全部被要求退走了。”
此话一出，台下众人皆面面相觑，惊讶不已。
按照成乐山庄的规定，花魁赛开始之前，所有下注的人都有申请退回注款的权利。赛事一开，便只能等待结果。
每位佳人赛前所得的押注银两，可占考核百分之三十的评分。通宝钱庄突然通知颜君璧被撤走了六万两银子，这无异于给她致命一击。
族长话音刚落，菊花丛外却矫步走来个抱着古琴的妙龄少女，正是颜君璧。
她神色悠然，镇定自若，对众人行了行礼，幽幽道：“若族长通知完毕，那君璧便要开始表演了。”
“这……”老族长见她如此淡然，不禁有些奇怪，担忧道，“姑娘莫要想不开……”
他话还没说完，却被颜君璧笑着打断：“族长说笑了，不过区区六万两银子罢了，还值不得君璧为此折腰。”
