青竹县除了闻名天下的青竹酒外，便要数花魁赛最为引人。秋意日胜一日浓郁，满城的黄菊也开得越发艳丽。
燕绒山脚下，有一个大花圃，专门培育金菊，供花魁大赛使用。花魁赛前一日傍晚，会有专门的花夫将明日要用的金菊花苞仔细挑选出来。待大赛当日，他们会在凌晨把挑选好的花苞分批装上专车，快马加鞭送入城内。
待到卯时破晓，金菊运入城内，到达成乐山庄附近的花魁赛场，上百名小厮齐齐出动，将车上的菊花搬运下来，在赛场周围铺开成花瓣形。最后一辆送花车会在辰时之前送到，那一辆车内，装的是摆放于赛场中央的菊花。
待所有金菊摆放完毕，从高空俯视下去，整个赛场宛若一朵庞大的金菊。围绕中央的花心，每一簇菊花都是整朵大金菊的花瓣。
等到花魁赛正式开始，这些含苞待放的菊花恰好绽放，时间不早不晚，赏客们能亲眼目睹金菊花开的全过程。
这一日，青竹县所有百姓都会起得格外早。无论男女老少，皆会在辰时之前打点好一切，赶到成乐山庄附近围观，可谓万人空巷。
能够进入赛场观看的，皆是些富家子弟。花魁赛场是由跑马场改建的，围绕中央大舞台，以同心圆向外扩展。越往外，台阶抬升高度越高，整个赛场成圆盆状。
在成乐山庄下注的庄家，有优先入座的权利。对于特别的客人，山庄设置有特别坐席。最靠近中央大舞台的座位，通常是留给当地最富有和地位最高的人，以及一些外地赶来的贵客。
花魁赛场成封闭状态，外圈修筑有坚硬围墙。里面的所有坐席，皆按不同位置分等级价格出售。但能够进入会场观看的，多是富贵人家。普通百姓虽有可能下上一两注，却只是想趁机赚一笔，舍不得花那么多银子买一张入场券。
托颜君璧的福，叶棠梨花高价弄到了五个坐席。她早早起床，拽上伏松，收拾妥当，从别苑出来去了客栈。
无霜受伤之后，她找了处幽静的宅子租了下来。客栈毕竟人多嘈杂，不利于养伤。她本邀饶泽雄几人一道入住，可叶裴风不同意。
那日蛊虫消散后，秦琴追踪那吹箫人一直到燕绒山。走到半山腰，却突然不见了人影，宛若人间蒸发一般。搜寻再三无果，她只好徒劳返回。见街上恢复如常，便四下打听叶裴风和饶泽雄的行踪。
叶裴风担心秦琴找不到他们，坚持返回原来的客栈留宿，待花魁赛后，立刻北上赶往长宁。好在他考虑周到，秦琴找不见人，无奈之下回到客栈，却是遇上了。
“娘啊，咱们这是要去哪儿啊？”伏松揉了揉尚未清醒的眼睛，努努嘴不满地问道，“你今天，怎么这么有兴致？”
平日里，不到日上三竿，叶棠梨几乎是从不起床。今日倒是奇了，刚刚辰时，她就主动起来了。
“你这笨脑子。”叶棠梨戳了他一指头，嗔怪道，“忘了今天是什么日子？花魁赛啊，一年就那么四次，一个秋天就那么一次，怎么能错过呢！”
“可是，你不是说这花魁赛，咱们的银子都会赔进去吗？有什么好看的。”伏松却是不屑道，伸了个懒腰，牵着她的手走了几步，瞟了眼周围，忽觉不对，“这不是去成乐山庄的方向吧？”
“咱们先去客栈。”叶棠梨神秘地笑笑，“只我们两个人，多不好玩儿。”
“也对。”伏松机灵地点头，瞬间明白她的意思。
两人来到客栈时，正好遇上饶泽雄三人出门。
“哟，这么巧。”秦琴一见到叶棠梨，便带几分讥讽，不给她好脸色，“看来今日，是出门不利了。”
说着，她便要往回走，却被饶泽雄一把拉住。
“琴师妹，咱们不是说好，要去看花魁赛的吗？”
“要去你自己去，我一个女儿家，去凑这种热闹做什么？”秦琴甩开他的手，冷冷道，“饶师兄整日，除了花花世界，就没有其他好心思。”
“琴师妹这可就冤枉我了！”饶泽雄大叫冤屈。
叶棠梨却是往前一步，拦在秦琴面前，以同样嘲讽的语气道：“饶师兄何必劝她，琴师姐超凡脱俗，自不是那些教坊青楼女子可比。只可惜啊，大俗即大雅，世人多爱大俗之物。比之于师姐这种不食人间烟火的世外仙子，男人嘛，还是更喜欢风情万种的俗世女子。毕竟，世外的东西，不是凡人能够触及到的。你说对吧，琴师姐？”
“你！”秦琴愤愤盯着她，却又说不出话来，“哼！”
“琴姑姑还是一起去吧。”伏松拉了拉她的手，奶声奶气地劝道，“不然饶师叔见色忘义，把风师叔弄丢了可不好。”
饶泽雄立马瞪他一眼，叶风冷着脸不说话。
秦琴摸了摸他的脑袋，挤出个笑容，点头道：“还是小松儿懂事。”
说罢，拉着伏松扬长而去。
叶棠梨忍住笑意，看了饶泽雄一眼，跟了上去。
一行人赶到成乐山庄外的赛马场时，早已人山人海。花魁赛场入口处，有专人把守。外面的酒馆茶肆，皆坐满了人。这些大多是普通百姓，舍不得花钱买票进去观看，便眼巴巴坐在外面等待结果。
有运气好的，下上一注，能够赚几十到几百两，家中一年的花销也就差不多够了。运气差的，也可能赔上几百两。尤其是今年，颜君璧身价突然番涨。原本打算押在桐芙身上的人，不少都转押了她。只是两人如今平分秋色，鹿死谁手还十分难说，押注的人也不觉更为紧张。
巳时左右，日头已高，参看花魁赛的人，已陆陆续续进场入座。
叶棠梨领着众人走到场内，对号入座。周围皆是些打扮考究的富家公子，秦琴一个女子在里面，反倒显得极为惹眼。加上她面容清秀，时不时有人侧目盯着打望，弄得她颇觉尴尬。
“你怎么不提醒我换男装！”她压低声音，对着叶棠梨道。
“这个。”叶棠梨眨巴两下眼睛，“我平素是喜欢穿男装，也没想到今天会这么多男子，实在抱歉。是我考虑欠妥，还望琴师姐谅解。”
嘴上这么说着，她却在心头嘀咕：就算我说了，你肯听我的吗？
饶泽雄却是在旁边看着偷笑，秦琴冷了眸子，伸手狠狠掐了他一把。听他吃痛惨叫，方才解气。
