泰坤山麓，列队整齐的人马整装待发。每辆马车上，都驮运了沉重的货物，箱子上盖着毛毡，隐约能看到封条一角。
“回禀将军，人马清点完毕！”一个带着儒冠的青衣书生驾马到队伍前面，恭敬回禀，却是褚子恒。
“出发！”青骢马上高坐的谢岐琰威严下令，整个队伍便浩浩荡荡向东，往蠡郡方向行进。需要长途跋涉十日，方可达到。穿过蠡郡，再行十日，即到嘉州。
两地相隔虽然不远，却因山脉地势，道路崎岖。队伍到达嘉州的时候，遥遥便见西城门有一行人在等待。
领兵的是个年少干练的小伙儿，头戴盔甲，身着军服，手握腰间佩剑，在城门口来回走动。旁边还有一个异族服装打扮的男子，却是拓跋珪誉。
见到城外烟尘滚滚，众人立刻提高警觉。
谢岐琰立刻命人放出信号弹，西城门缓缓打开。
那少年将领策马而去，赶到谢岐琰面前，立刻翻身下马，跪地行礼：“属下朱明，叩见将军。”
“免礼，城中情况如何？”谢岐琰神色凝重，此次擅自行动，他着实捏了一把汗。
“一切正常。”朱明起身，“拓跋王子已等候多时。”
“那赶紧走，驾！”
整个部队大张旗鼓地从西城门入，穿过嘉州，由东城门出。
在东城门口，拓跋珪誉和朱明领了一小队人马，分了十几车货物，南下渡河。谢岐琰领着大部队，与褚子恒一起，向北往临安方向而去。
军队声势浩大，不日，谢将军押送羌芜粮草赶往临安的消息，飞速传遍周边郡县。拓拔王子亲自送粮，南渡江南的消息，也很快传到了青竹。
粮队从关蜀渡河，由鲈鱼镇绕过南晖山，直奔铭松郡。沿途但凡遇到乞讨或贫弱妇孺，那穿着靓丽色彩的外邦王子，总会亲自布施。于是，羌芜王子拓跋珪誉，仁爱善良的美誉不胫而走。
五日后，青竹县东城，一大群百姓堵在门口翘首以盼。中央为首的，却是群衣着破烂的乞丐。人人眼中带着好奇和急切，似乎恨不得立马见到等待之人。
外圈有些商客模样的人，却是满脸担忧。他们手心攥着手心，十指绞在一起，焦头烂额。
这些人从卯时开始，一直等到辰时。途中有人经不住煎熬，说几句嘲讽的话，转身离去。留下的人也开始窃窃私语，对那些乞丐指指点点。
“拓跋王子是什么人？那可是皇宫贵族，怎么会在意一个小乞丐呢？”
“也是。可我听说，沿途见过送粮军队的百姓不在少数。前天我那从铭松郡回来的朋友还说，亲眼看到一个外邦王子给老人送粮食呢！”
“亲眼看到的？也对，我听说县令今天也会来呢！”
……
背后议论不止，那些乞丐们也开始担忧起来。一个年老的拄着拐棍，走到右侧那个小乞丐面前，慢条斯理地悄声道：“孩子，这种事情，可不能随便乱说的。不如趁着这会儿大家没怎么注意，你赶快跑吧。”
那小乞丐眼睛明亮，俏皮地眨巴两下：“爷爷，你放心吧，我说的都是真的。只不过可能路途遥远，拓跋王子他们可能晚了点儿。”
老乞丐微微颔首，一手将他揽在腋下，靠在自己身边。
一直等到巳时左右，众人快要失去耐心，方才见原处滚滚有烟尘泛起，马蹄声逐渐扩大，震耳欲聋。
“来了来了！”
不知是谁指着对面叫了一句，众人立刻跟着欢呼起来。
待那商队靠近，方才看清，前面领队的，是个奇装异服的男子，看来气质不凡，必是拓跋王子。他旁边，跟着个戴面具的人，身形矫健，看不清容貌却能隐约感觉到他的冷意。
每辆货车前后皆由八名将士护守，这些都是谢岐琰亲自训练的精锐部队，个个都能以一当十。
前面的拓跋珪誉勒住马，见到众人翘首以待，不禁微微感动，赶紧翻身下马，走上前去。
众人却是让开一条路，后面走出两个男子。其一穿着官服，乃青竹县令卫平知。另一商人模样，衣冠楚楚，看起来约莫六七十岁，须发微白，精神抖擞。
“微臣青竹县令，恭迎王子殿下。”卫平知立刻跪地行礼，众人皆跟随他下跪。
“县令大人快快请起。”拓跋珪誉将他扶起，目光却落在旁边的老者身上，不禁有些好奇，“这位是？”
“哦，这是咱们青竹县的商会会长张翼。”卫平知赶紧介绍，“张氏酒坊的老板。”
“原来是张氏酒坊的老板啊，幸会幸会！”拓跋珪誉立刻大笑，“听说张氏青竹酒闻名中原，乃青竹县最好的米酒。张老板可要赏脸，让我喝上几杯啊。”
张翼满脸堆笑，拱了拱手道：“那是自然，能得到王子殿下的垂青，是小老儿的福气。”
一行人说着要往城内走，拓跋珪誉的目光却是停留在两旁的乞丐上。他微微蹙眉，扫视一圈，不禁浮现出怜悯的神色。
“素闻江南富庶，不想今日却见到如此多百姓衣不蔽体，食不果腹，实在是令人伤感。”他右手掩面，对旁边戴面具的男子道，“无霜，速速将这些粮食就地分发。切忌，孤老妇孺一定要照顾妥帖周到！”
“是！属下遵命。”
那戴面具的人立刻掉头转身，吩咐兵士在门口一字排开，将车上的大箱子除去封条打开，里面满满全是大米！
所有人立刻眼放精光，好些乞丐忍不住舔了舔嘴唇。人群中突然冲出个小乞丐，张牙舞爪地飞奔上去，满脸迫不及待，似乎恨不得立马将所有粮食吞进肚子里。
可他尚未接近车箱，一粒米都没捞到，便被个少年英武的将士逮住了。
“大胆！军有军规，就算你们是普通百姓，想要分得粮食，也得按秩序排队，依次领取！但凡有敢擅自乱闯者，军规处置！”他拎起那小乞丐，宛如捏着一只小鸟。
“放开我！”小乞丐立刻求饶，“将军大人，小的再也不敢了！”
“朱明，先把他放下来吧。”拓跋珪誉不忍，劝慰道。
那少年将士立刻松手，小乞丐却啪的一声掉在地上，摔了个狗吃屎。
“军纪严明，容不得尔等玩笑！”朱明却是呵斥，“将这小娃拖下去，杖责二十！”
