长宁城外，沿着官道一直往西南方向前行，大约一日路程，便可到达临安。不过，中途虽然没什么高大的山脉阻挡，却有不少丘陵。一路翻山越岭，若是人少，走起来倒也还好。可眼下，礼向勋领着一大支军队，想要在一天内赶到临安，是不大可能了。
按照计划，他们会在长宁和临安城之间的十里铺休息一夜。次日清晨，再整装出发，前往长宁。
礼向勋领着队伍走在前面，前头部队已经达到十里铺。天色逐渐暗下来，他抬眼望了望，空中聚集了些云层，冷风阵阵，刮在人身上有些干冷。
“传令下去，全军修整一盏茶的时间，再继续前行，到达十里铺后，安营扎寨。”他对着身旁的士兵吩咐一句，那士兵得令后快速向后传令。
不消片刻，整个军队停了下来，原地修整。不少兵士席地而坐，缓解长途跋涉带来的疲惫。他们大多数都是经过严格训练的，这段路程，并算不得什么太大的挑战。
但是，其中有少部分，是新近招来的士兵。因为训练的时间不长，强度也不够。所以，一路上与那些老兵相比之下，显得更为吃力。
众人依旧按照行进的顺序，各自坐在自己的位置上，缓下来喝点儿水，抬手擦拭额头上的汗珠。今年长宁的冬天，倒是显得十分奇怪。他们刚出长宁的时候，太阳老大，晒得人直冒汗。如今走出这么远，却又陷入一片阴沉的寒风之中。
因着走了不少路，众人却也没有被风吹得感到寒冷，反而越发大汗淋漓。他们平素都是在地下操练室内进行严格训练，每一项都有专人指导。常年的地下生活，突然到地面上来，让他们有些许不适。
此前，刘访便与礼向勋说过这个问题。若是一直在地下城内进行训练，只怕等到真正作战的时候，这些士兵会有些不适应。在他和侍其楚等人的商议之下，把这些士兵分为数组。每隔一段时间，分批次拉出去到地面上活动活动。
但为了防止旁人起疑，每次活动的时间并不长。而且训练的地点也不固定，经常变换。至于有多大的效果，却并不好说。毕竟每个人的体质不同，接受程度也有差异。
在距离礼向勋不远的士兵中，有一个较为年轻的，看起来约莫十九岁的样子。面容稚嫩，没有丝毫的武夫之味，倒是浑身泛着书卷气。他右手不停地扇着风，左手撩起衣袖擦汗。动作也很是细致温柔，不见一点粗俗。
“哎，小兄弟，你叫什么呢？我看着你面生，是新来的吧？”旁边坐着的一个中年男子，热络地问道，顺手递过去半块饼子给他，“凑合着吃点儿，前面还有一段路呢。”
“多谢大哥。”那小伙子接过饼子，感激地对他说了一句，“我叫万心泽，不知大哥怎么称呼？”
中年男子满脸憨厚，将他的名字念叨一遍，大大咧咧道：“我姓彭，叫彭柱，是这长宁本地人。听你的口音，像是外地的。我看你斯斯文文的，这名字也斯文，不像是苦力人，怎么跑来从军了？”
“实不相瞒，彭大哥，我如今是个孤儿。”万心泽一边咬着饼子，一边解释道，脸上露出几许寂寥萧索之意。
彭柱倒是没想到，他看起来像个文人，居然是个孤儿。顿了顿，他有接着道：“万兄弟别难过，到这军队里的人啊，没有几个是命好的。咱们也都算是苦命人了，以后互相照应，帮衬一把，能多活一天，便是赚了一天吧。”
“嗯。”万心泽咬牙点头，“小弟的爹娘去世之后，家中被人暗算，洗劫一空。听说有征兵，这才从了军。我刚来不久，对这里的一切都不太熟悉。一开始从军的时候，也是听说待遇不错，如今到了这里，感觉与那招兵的人说的，差的太多，却不知，究竟是怎么回事？”
“这当然跟一般的招兵不一样了。”彭柱听了他的话，面露惊讶之色，“小兄弟，你既然无牵无挂了，莫不是中了什么奸计，方才被拐到这里来的？”
万心泽疑惑地望着他，同样不解。
彭柱看他这般反应，心中有了个大致的猜测。想他刚来不久，便于上这等变故，不清楚也是正常的，也就没有再猜忌怀疑。
“你还不清楚吧，这次行动，是突然提前的。”彭柱拍了拍他的肩膀，解释道，“我也是偶然去跟那位南凉的大将军送酒菜的时候，无意中听到的。”
“哦？突然提前？莫不是因为发生了什么大事？”万心泽双眸大睁，稍显好奇。
彭柱点头，他本是长宁金木镇边上的一户农人。五年前因为老母病重，没有银子买药，四处求助。偶然遇到来长宁招兵买马的刘访，那个时候，他还不知道刘访是巴林赵家的总管。
刘访得知他的情况后，主动给了他一些银子，让他赶紧去给老人买药看病。彭柱心存感激，若非因为刘访出手帮忙，他那老母亲只怕是挨不过去了。
彭柱是个老实人，守着家里的一点儿地，勤勤恳恳地过日子。只可惜那几年收成不好，加上长宁这地方一直不被看中，总体水平就不高，长宁人总有一种被晋轩遗弃的感觉。
后来他母亲的病情稳定下来，刘访回去的时候途径金木镇，两人再次相遇。彭柱这才知道，刘访要办的事情，一件没能顺利办成。
刘访到长宁，一来是为了招兵买马，二来是想谋一份体面的职业。据他自己说，他本来在江南一带经商，因为家中妻儿老小需要照顾，这才返回长宁来，所以想要找个地方落脚。至于招兵，那是他还在江南的时候，谋到的一份报酬丰厚的活计。但对于这件事情，刘访并没有过多透露。
彭柱见他也是个有头脑的生意人，便向他推荐了巴林赵家。没想到这刘访也真有能耐，居然在赵家一路做到了总管家的位子。半年过后，彭柱的娘亲去世，刘访前来祭拜，问他有没有意向参军。
两人经过一夜彻谈之后，彭柱才知道，刘访一直暗中在帮越王做事。但他对于外面的这些军政大事，知道的并不多。只不过有时候到长宁城内的小茶馆里，听别人议论两句。越王是什么样的人，他不清楚。越王招兵买马真实的目的是什么，他也无心过问。
但刘访的意思是，当今皇上曾经对越王不仁不义。就拿最近的长宁来说，便足以看出皇上的偏心。他越是用长宁举例，彭柱自然越发觉得他说得很有道理。
他不过是个乡间村夫，见识本就不多。被刘访这么一来二去地说着，倒是说到心坎儿里去了。在刘访的介绍下，他最后进入了这支庞大地下军队。经过最初艰苦卓绝的训练之后，因着刘访的关系，他被调到了厨房炒菜。
彭柱虽然是个莽夫，但在炒菜方面，比种地上的天赋高得多。有一次刘访约他喝酒闲谈，他顺手炒了几个小菜，刘访这才发现，原来自己身边还有这么一个大厨在。
刘访问他，是不是跟什么人学过厨艺。但彭柱坦言，都是自己瞎捣鼓的，并没有学过什么。他大字不识一个，菜谱什么的，肯定看不懂。在长宁这穷乡僻壤的地方，周围除了些农夫外，连生意人都很少，他又能跟谁学呢？
以前彭柱的老母在世的时候，曾经教过他一些做饭炒菜的基本法则。母亲闲暇的时候，喜欢研究各种菜肴，不过做出来的味道，并没有什么特别的。彭柱受到她的影响，平日里也慢慢开始研究捣鼓一些罕见的菜色。尤其是他的母亲生病之后，他曾经尝试着做过不少自创的菜式。许是因为他天赋极高，做出来的菜倒是别有一番风味。他的母亲吃了，也赞不绝口。
彭柱并没有放在心上，只当那是给娘亲尽一点孝道。作为一个儿子，他既没能让自己唯一的亲人过上好日子，在她临死前，连她唯一的愿望也没能实现。
长宁这地方，尤其他们还在小镇子边缘，更是荒凉，本就没有多少姑娘愿意嫁过来。加上彭柱家穷得厉害，整年种地，能够勉强吃饱就不错了，哪里还有什么结余？
所以，彭柱的娘一直希望，能够给儿子说上一个媳妇儿。可惜，找了不少媒婆，却一个都没能成。直到彭柱娘去世，也没能如愿以偿。
彭柱倒是不太放在心上，他一个人自由自在惯了。而且他觉得，自己都养不活，还怎么养一个媳妇儿？总不能让人家姑娘跟着自己受苦受饿吧？这么一想，倒也通透，没什么好埋怨的。
因着刘访的机缘，彭柱便开始负责军营里的伙食。日子长久下来，对整个军营也就十分熟悉了。军营里的士兵虽然众多，但大多数，呆的时间稍微长一点，彭柱都能认得。
这里的士兵，每一个，出身都不太好。要么是受了越王的恩惠，要么就是有求于越王。总之他们如今聚集在这里，替越王卖命，多半都是因为家里还要一口或者几口人，等着越王的米下锅或者是买药治病。
还有相当一部分，是曾经犯过什么罪，不被当地人容忍。在旁人的劝说下，从军进入军营。
但是像万心泽这样的，彭柱倒是见得少，不过也不是没有。他自己也无牵无挂，不还是在这军营里呆了好几年了吗？
彭柱喝了口水，对万心泽解释道：“上会儿我去送酒菜的时候，无意中听到那个侍其楚将军，说什么临安那边在调动兵马。听他们商议，好像是皇上那边有所动作了。至于具体是什么，我就不太清楚了。以前我听刘总管说起过，按照预定计划，我们估计还需要等上一两年才行动。”
“一两年？提前了这么多？”万心泽迟疑，“难道越王就不怕这么匆忙行动，出什么乱子吗？”
“嗨，那些都是他们大人物考虑的事情了，我一个伙夫，哪里知道那么多。”彭柱喃喃道，“小兄弟，我看你气质不凡，以前是个读书人吧，怎么糊里糊涂地就跑到这军营里来了。这里虽然管吃管住还管家属，可这口饭不好吃啊，那可是拼着性命的。”
万心泽讪笑两下，沉着道：“彭大哥说得是，只不过，如今去哪里想要混口饭吃，都不容易。小弟身无长物，能够得到刘总管的收留，已然是大幸。不然，只怕早就饿死街头了。二来，在这军营里，也的确学到了不少东西。小弟看着军营的管理，井井有条，莫非一直都是刘总管在打点？”
彭柱想了想，摇摇头道：“也不是。刘总管名义上是赵家的管家，哪里有那么多时间。他负责的主要是金钱和粮食，在这里训练军队的，就是前面那几个将军。”
他指了指礼向勋身边跟着的几个大将，道：“你看，就是他们。为首的那个，侍其楚，据说是南凉过去的大将军，的确很厉害。我以前见过他们比试，这侍其将军，基本上十拿九稳都是赢家。”
“哦。”万心泽连连点头，示意自己看到了。目光扫过侍其楚的时候，忍不住多看了一眼。对方身着战甲，看起来宝刀未老，威风凛凛，的确是难得的将才。
此番他投入越王麾下，领军作战，只怕是心念南凉旧恩，保不准有复国的思想。也不知这越王与他之间，究竟是坦诚相待真心相助的关系呢，还只是合作关系。
他正在这么想着，便听到前排的号角声想起。休息的时间结束，众人又开始起身，整理好着装包裹，准备继续往十里铺前行。
又走了约莫一炷香的时间，跃过一条小河，方才能隐约看到十里铺的影子。万心泽踮脚，极目眺望，脸上带着新兵的好奇。
最前面的几匹马，却是嘶鸣不已。礼向勋赶紧勒紧缰绳，控制住坐骑。他身边紧跟的几人，亦发现了气氛有些不对劲。
十里铺安安静静的，先头部队也不见有人出来迎接。四下骤然安静下来，令人感到有些胆寒。
“怎么回事？”刘访皱眉，目光注视着十里铺前稀稀拉拉挨着的屋子，亦感觉到周围不对劲。
刹那，对面突然快速集结出一支军队，整齐排列在礼向勋等人对面。前面竖起一面大旗，上书一个大大的“谢”字。
“是谢岐琰。”礼向勋皱眉，并未流露出太大的惊讶之色。他早已猜到，叶萧远派来的，多半便是这位蜀钰大将军。
谢岐琰骑在马上，悠悠走到军队前面。他身后重兵将十里铺围了起来，礼向勋派出的先头部队，尽数被他的人捉拿扣押，一个个带了上来，跪在两军对峙的中央地带。
“好久不见，王爷。”谢岐琰缓缓走到那群俘虏身边，对着礼向勋淡淡道。
