三里元位于巴林镇郊外三里地左右一片空旷的平地处，过去曾经有过一个土匪寨子。后来官府剿匪，三里元高耸的匪债便随之被付诸一炬了。
约莫在五年前，从西北边来了一批难民，流落于此。因为没有地方去，看着这块地虽然荒凉，但好歹算是个可以安家的地方，便留了下来。
长宁人虽然对外乡人没什么好感，但还不至于驱逐一群流民出荒地。因此，也无人理睬此事。官府睁一只眼闭一只眼，不过三年下来，那些流民靠着自食其力，倒也勉强活下来了。
后来三里元慢慢的变成了个小村子，但住的仍旧是西北那些难民。偶尔会有几个外地来的浪子，因为无家可归，被收留在村子里帮忙干活。
对于这个小村子，几乎无人在意。若非英雄帖上，点名写了在三里元汇集，只怕至今都没人会想到来这里。
长宁本就是个偏安一隅的小县城，三里元又是一个荒凉的小村庄，此刻突然涌来各方诸多富豪人家、江湖势力，倒是让这个小村庄大放异彩。
莫涟辞骑马赶到三里元的时候，天色尚早。那两人的确没有骗她，骑马不过一个时辰便到了。她回头望了一眼，那白衣书生跟在不远处。
可能因为是个书生，身子有些弱，骑术也不太好，因此被莫涟辞甩出一大截。莫涟辞虽然从小被莫弘轩养在深闺，琴棋书画样样精通，俨然一个大家闺秀。
但莫弘轩显然没有将她仅仅当做大家闺秀来培养，莫涟辞不仅武功好，骑射剑术亦颇为了得。虽然比不得大将，却也能将诸多须眉男儿生生压下一头。
是以，这点路程，比起之前一天一夜地赶路，根本算不得什么。
三里元外，却不知何时筑起了高高的城墙。原本娟秀典雅的小村庄，如今俨然像是一座城池。
莫涟辞翻身下马，站在城墙下抬头仰望。城墙上插着不少纯色彩旗，上面不着一字，不染一画，迎风招展，颇有点塞外边城的味道。城墙上站着放哨的士兵，各个身着盔甲，面色严肃，像是训练有素的军队。
她不禁微微蹙眉，莫非，那广发英雄帖的，是朝廷中人？怎么朝廷也搀和进这件事了？那玉颜白菊，当真存在？
一念及此，她开始怀疑自己之前的推测，心中有些担忧。若是叶裴风他们只冲着《河图藏书》去，那倒也没什么。可根据当时的情况看，那柳伯温分明就是在刁难太子。只怕所谓《河图藏书》，根本就是蓄意捏造。
对于大凉的这部奇书，她不是没有听说过，只不过不相信罢了。每每听人提及，莫涟辞只是一笑了之，当做听了个故事。天底下，哪里有什么记录着世间所有宝藏的书，倘若有，定是天书，凡人也读不懂。
因此，她对《河图藏书》之事，一直心存怀疑。而以叶棠梨的聪慧，不可能猜不到。她既然提出主动出宫帮助太子，那么必定是想到了什么法子。
玉颜白菊，无疑是最好的替代品。
柳伯温等人，不过是在为难太子。从开朝至今，太子碌碌无为，的确难以服众。众人需要的，只是一个交代罢了。倘若太子能寻得这千年难得的玉颜白菊，那便是大功一件。
如此，不管能不能找到《河图藏书》，太子的地位，都无人再敢质疑。所以她才会选择跟随众人，前来三里元。只是有人如此大肆放出玉颜白菊的消息，怕是故意为之，引人上钩。
如今敌友莫变，她也不敢妄自断言，对方要钓的大鱼，究竟是太子，还是比太子更有利的筹码。
经过在后宫中小住的这段时间，她已经发现，太子虽然是皇后的心头肉。但能够威胁到皇上的，似乎只有一人，那边是七公主叶棠梨。此人不仅是皇上致命的那根弦，亦是皇后的命根。如今太子已经丧失人心，若非立下大功，被废也是迟早的事。可若能够抓住七公主，那又完全不一样了，对方手中的筹码，便不止敌半壁江山了。
“哎，想不到姑娘的骑术如此精湛，令晚生佩服！”白衣书生微微喘着气，终于追上了莫涟辞。
“你要进去吗？”莫涟辞也不看他，目光炯炯地盯着城墙上放哨的兵士，思量着整个三里元，可能会有多少兵力。这白衣书生，乍看平平，虽说气质容貌算是上等，但却入不了莫涟辞的眼。
不过，那玉壶羹就不一样了。能够拿到玉壶羹的人，要么有强大的家事背景，要么有足以敌国的财富。根据那小二的叙述，此人若非皇亲国戚，从皇后手中得到那半盒玉壶羹，便是从慕家手中拿到。
但据莫涟辞所知，皇后手中的玉壶羹，在皇上赏赐后不久，便转增给了后宫的几个嫔妃，自己一点都没留下。这么珍贵的东西，后宫的那些个妃子，自然不会轻易转手送人。可能性比较大的，便是他从慕家手中买到的。
慕乾川富可敌国，可最近这一年，他在春柔坊的那个青楼女子身上，花费了不少心思和钱财。如今慕家一直靠着慕家大少爷在外打理商铺，二公子英年早逝，三公子沉溺于斗文品诗，无心经商，慕老爷年岁越大，也开始力不从心了。
别人可能不清楚，但她莫涟辞却明白得很。慕家之所以还能保持着江南第一首富的称呼，屹立不倒，要多亏了那慕家大少爷的操持。可这慕大少却是个直来直往的性子，不太适合做八面玲珑的生意人。打理商铺以来，得到过不少人支持，却也同时得罪过不少人。
张翼手中青竹县的账目，每一笔都是她亲自记录在册的。慕家这些年入不敷出，不过仗着慕乾川打下的江山，只怕早就扛不住了。
一想到慕雅阳，她不禁抿了抿唇，眸中闪过一抹不悦。此人说不上哪里不好，可她怎么都觉得看着不舒坦。
旁边的白衣书生注意到她神色微变，挑了挑眉，关切道：“姑娘，莫不是身子不舒服？可需要休息？”
莫涟辞这才从回忆中收拢思绪，打量他片刻，言简意赅道：“进不进？”
“进，当然进，来都来了，怎么能不进呢？”白衣书生立刻满脸堆笑，“只是，不知姑娘芳名，如何称呼？在下晓风残月的残月。”
“莫涟辞。”
“原来是莫姑娘，晚生有礼了。”白衣书生笑吟吟道，忍不住回头望了望。
终于，在路的尽头，看见了那个满脸络腮胡子的壮汉，正匆匆往这边赶来。他边走边抹汗水，原本就不太好看的脸上，已经变成了个花猫状。
“忘了介绍，莫姑娘，这位便是与晚生一道的晓风兄弟。”残月依旧保持着招牌式的笑容，说罢还不忘拱了拱手。
莫涟辞扫了眼那络腮胡子，又忍不住皱了皱眉。这两个人的名字，倒是奇了，还不如掉个个儿来得准确。晓风不是个书生，反倒是个粗鲁的汉子。残月不是个侠客，却是个文静的布衣。她刚刚本以为，那书生只是引用“晓风残月”介绍自己，不想，原来除了他这个残月，还当真有个晓风。只是这个“晓风”，似乎不怎么“小”。
“终于赶上了。”晓风累的气喘吁吁，停在两人面前，“我可是跑着追来的，这马儿也跑得忒快了些。”
“兄台，咱们还是赶快进去吧。”残月拍了片他结实的胸口，幽幽道。
“你们，有英雄帖吗？”莫涟辞却是站住不前，试探着问了句，语气依旧冷漠，但少了丝疏离。
“当然有咯。”晓风大大咧咧道，伸手从怀中摸出个红色的请帖，“我们哥俩儿，在江湖上也算鼎鼎有名的。”
残月是时候一手肘戳到了他胳膊上，连连谦虚道：“让莫姑娘见笑了，我这位兄弟，平素里直白惯了。姑娘莫要见怪，别理他就行。”
莫涟辞的目光，却一直停在那红色的英雄帖上。她虽不是江湖人士，但也清楚，既然人家是广发英雄帖来着急各路豪杰，没有请帖的人，自然不收欢迎。
“怎么，姑娘有什么难言之隐？”残月只一眼，倒看出了她的心思。她一个姑娘家，为何来参加这种大会？只怕是寻人而来，却不是为了那玉颜白菊。所以请帖嘛，自然是没有。
“姑娘若想进城，不如同我们一道。”晓风倒是大方，也不多问，直截了当地开口说了，让莫涟辞连请求都直接省了。
莫涟辞也不客气：“那就多谢了。”
残月嘻嘻哈哈笑了两声，显得有点不正经：“这是护花使者的分内事。”
说罢，走在前面带路。晓风走在最后，俨然两个保镖。
三人走到城墙下，便有几个身着盔甲的兵士拦了上来。
“帖子有吗？”其中一个冷冷问道，眼睛不自觉地多瞟了莫涟辞几眼。
“当然有。”晓风说着，将大红请帖递过去，“看仔细了，绝对不是赝品。”
那士兵奇怪地瞅了他一眼，也没有多说什么，翻开帖子仔细检查。稍许，便将那帖子还了回去，示意手下人放行。
这几日前来的江湖人士各色各样，奇奇怪怪的他也没少见。因此，对于晓风刚刚那番奇怪的辩白，并没有太过介怀。
三人顺利通关，进入三里元内，却是大吃一惊。
这哪里还是小村庄的模样，根本就是一个繁华的城市！只不过从规模上来说，太小，小到只能用村庄来形容它。此处的奢华，与长宁相比，简直是有过之而无不及。
高耸的城墙内，朱红大楼鳞次栉比，最底层的商铺沿街伫立，一家挨着一家。商铺内的各种商铺，琳琅满目，分外惹眼。尤其是连着几家珠宝店，里面贩卖的大珍珠，十分惹眼。
商铺的伙计装扮，却是无一例外地统一。麻灰长裤搭一件蓝色上衣，简洁干净，只是因为都穿得一样，难免显得单调。
除了这些做生意的人，街上还有不少与他们一样，拿了英雄帖前来参与商讨大会的人。这些人装束就跟外界常见者无异，要么是武功高强的江湖人士，要么是坐在宝马香车里的贵族公子，要么便是乘着大轿的富商，无甚看头。
“咦，这三里元怎么跟传说中的不一样？”晓风拍了拍后脑勺，左右张望，最后得出了一个疑惑。
残月收起折扇，一把敲在他额头上：“算你聪明了一次，有没有一点国中之国的感觉？”
“国中之国？什么意思。”晓风却是不解，“别跟我说这种文绉绉的话，小弟你知道，为兄我没文化。”
残月却是露出无奈望天：“就是字面意思，傻子都能听明白的。”
“可我不是傻子。”晓风立刻反驳。
“比傻子还傻。”残月只好闭目假，对他后面的话充耳不闻。
莫涟辞的神色越发严肃起来，残月的话不假，的确，很有国中之国的味道。可为何会在这里？这些人除了衣着有些特别，看上去也不像外邦人。而且整个街上，看起来气氛融洽，和和美美，似乎毫无挑剔。
“莫姑娘有何高见？”残月风度翩翩跟在她身旁，恭敬问了声，“虽然不知莫姑娘有何来头，但仅凭玉壶羹三个字，便可断定姑娘绝非普通百姓家中的女孩。”
“只怕是公子高看了。”莫涟辞却不愿多说，“此处看起来民风淳朴，像是与外界隔离多时。只是……”
“只是三里元自剿匪之后，直到五年前西北发生蝗灾，方才有流民前来投宿，最后定居下来，慢慢发展成为一个小村庄。可这里的这些人，看起来都像是在此地居住了很久的百姓。”残月精准地说道。
“嗯。”莫涟辞抿唇，心道：眼前此人的确不简单，心思细腻，观察也十分入微。
“你们在说什么呢？”倒是旁边晓风，浑然听不懂两人的对话，“管他久不久，咱们先找个地方吃饭，然后好好睡上一觉。等到明日的商讨大会开始，才有力气与他们一争高下。”
“也好。”片刻，却是莫涟辞先开口，同意了他的提议。
听到自己的建议被仙女采纳，晓风是仰头大笑三声，惹得周围的人纷纷回头侧目，指指点点地观望。
