玄夜马不停蹄赶到十三号商铺，有个小二正在打理药材。此处是嘉州的商业中心，商铺林立，车水马龙。
他大步走进店铺，小二立马迎了上来。
“这位道长，可是北辰山的玄夜真人？可是来找张老板的？”他满脸堆笑，眼神躲闪，带着几分畏惧。
玄夜颔首：“不知小二哥可否通报？”
小二转身回到柜台，从下面取出个锦盒递过去：“张老板已经外出采办去了，临行前吩咐，今日会有一位北辰山的道长前来，命我将此物交转交。”
“哦？”玄夜疑惑，接过锦盒道谢，“如此，替我谢过张老板了。”
他微微打开盒盖，往里瞥了一眼，里面的物什用锦帕密封，依稀显露轮廓。玄夜盖上盖子，与那小二作别，驾马赶回何生堂。
待一人一骑消失，小二张望片刻便关上门往后院而去。
玄夜赶回何生堂的时候，唐素茹正在替君梓言施针，何垣钧与叶裴风分立两旁。
何垣钧看到他手里的锦盒，忍不住询问：“这是？”
“紫灵芝。”玄夜将盒子打开，取出里面巴掌大小的东西，递过去，“大哥你看看。”
何垣钧命人将门窗均布上帘子，方才打开，锦帕里面躺着棵干枯的灵芝，微微泛着紫色。
“是，这就是紫灵芝。”何垣钧双手颤抖，不可思议道，“可如何让它去水得以保存呢？”
唐素茹收好针，皱了皱眉：“这不是什么难事。只需把紫灵芝放在干燥的暗室之中晾晒即可。如此，师弟应当有救了。”
何垣钧点头：“我这就去熬药。”
待他走后，玄夜关切询问：“娘娘身子可还好？”
“已无大碍，多谢真人及时相救。”唐素茹示意他入座，“若非真人及时赶到，后果不堪设想。”
玄夜却摆手：“贫道自不敢揽功，娘娘走后不久，我们在锦川内就收到了一封信，这才前往关蜀相助。”
“信？”唐素茹微惊，“可知是何人所为？”
“暂时还不知。”玄夜摇头，“此人能在锦川宫内来去自如，轻功了得。”
唐素茹眼前不禁浮现出那一袭墨袍，神色恍惚。
“娘娘急于赶回临安，可是发生了什么事？”叶裴风在旁边见她神色凝重，忍不住开口问了句。
棠梨现在身子有些虚弱，需要好好调养。虽说嘉州与临安相隔不远，但他不忍孩子吃苦。
唐素茹拉回思绪，点头：“实不相瞒，有人告知，江南六郡某乱不过是调虎离山计。谢将军传书来，皇上那边的情况不容乐观，时不时有小股部队前去骚扰。他们人数不多，却专挑手无缚鸡之力的妇孺进行抢掠，扬言要复兴大凉。”
“但实际上，却没有见到任何正规军队。可碍于言论，皇上不能轻易返回。也不知是什么人走漏风声，陛下还没到，亲征江南的消息不胫而走。江南六郡百姓受苦，皇上亲征却无功而返，弃百姓于不顾。如此，我们将陷入十分被动的局面。”她仔细分析。
玄夜皱眉，已然听出其中的端倪：“如今临安由宰相留守，兵力空虚，倘若有人趁机作乱，后果不堪设想。”
叶裴风听到二人对话，心中紧张。三年不见，不知道那个冷淡的母妃，是否安好？如果临安沦陷，她能否自保？
“为今之计，我们需要尽快赶回临安。”玄夜啜了口茶，“可娘娘有办法击退叛军？临安城已经没有什么精锐部队了。”
唐素茹暗自捏了捏袖中兵符，缓和淡笑：“真人不用担心，有高人指点，我自有办法。”
玄夜听闻，不再多问。
君梓言服下紫灵芝后，脉象平稳，呼吸缓和。玄夜将他托付给何垣钧照看，便领着唐素茹驾马日夜兼程，直奔临安。
叶裴风担心枚淑妃，坚持要跟两人一同返回临安，棠梨见不到他又哭个不停。无奈之下，唐素茹只得同意带上两个孩子。
接近晨时，一行人终于赶到临安城郊。将两个孩子安置妥当，再三叮嘱后，玄夜方随唐素茹赶到城边查探虚实。
城门紧闭，护城河外驻扎了不少军帐，将整个临安包围起来。守城士兵不分昼夜地站在城墙上放哨，看起来十分憔悴，却神色坚定。
两人四下查看了半柱香功夫，悄悄退回。
十里开外零散地游荡着些乞丐，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，歪歪斜斜地靠着树干，两脚朝天。猛一看去，像极了死尸。
“怎么会这样？”唐素茹皱眉，走到其中一个乞丐面前，关切询问，“老伯，你们这是怎么了？为何临安不开城门？城外怎么那么多士兵？”
老乞丐睁眼望了望她，有气无力地挥了挥手干枯的手：“你们是外地人吧，那些都是南凉的旧部。五天前他们突然出现，把整个城包围起来。宰相立即下令严守城门，里面的出不来，我们还没来得及进城便被关在外面。”
他指了指周围的人，满眼心酸：“长宁那边发生了瘟疫，有不少灾民跑来，进不了城，没有吃的也没有大夫，死的死伤的伤。我这把老骨头啊，恐怕也支撑不了几天了。”
“那，你们怎么不去其他地方寻找生路？”玄夜奇怪，看周围的人，似乎已经被饿了好几日。
老乞丐惨淡一笑：“你是说逃吗？要是能逃，我们怎么会坐在这里等死？临安百里之内，只进不出，凭空突然多出来一道无形的墙，连苍蝇都飞不出去。这天下，恐怕是要乱了。”
说罢，他靠在树上，闭上双目，不再搭理二人。
玄夜扫视一圈，掐指算了算。
“此事非同小可，城外应是被人设了结界。我们还是先回去，从长计议吧。”
唐素茹点头：“眼下，也只好如此。看来我们还是小看了对方的实力。”
两人均是面色沉重，绕开流民，拐入一条小路。沿着荒凉的幽径穿过丛林，来到郊外的茅草屋前。临走前，玄夜特意设好结界，预防不测。
刚到门口，却看到结界已除，大门敞开，里面空无一人。
唐素茹大惊失色：“棠梨！我的孩子！”
