郭嘉坐在她对面闭目养神。他夜里本就睡得浅，一大早起来赶路令他头昏脑涨，偏偏戏志才这个不令人省心的，口上说是来给他们送行，可哪有带着自己的行李给人送行的？果真他厚着脸皮摸上了荀家的马车，说心向往颍川圣地已久，正巧搭个顺风车。这聒噪的家伙被郭嘉赶到后面的行李车上去了，荀谌怕他无聊，索性也换车陪他去了。
于是车上就只剩下荀襄，郭嘉，和荀彧。
荀彧端坐在那里，也闭着眼，眉却微蹙。回到颍川，能见到久违的妻子，和才出生却未谋面的女儿并不能让他感到高兴和期待，他心里更放不下的是留在洛阳的荀爽和荀攸。
荀攸尚好，他相信仅以荀攸的智愚，断不会使自己身处忧患之境。而荀爽就不同了，已近耳顺之年，旧疾又犯；虽常问政事，但也远离朝堂数十载，这次他主持密谋剿董之事，荀爽也只告诉了他一人，连荀谌都不曾得知。
兹事体大，但有闪失，便不能挽回。
荀彧从小便极少见到作为父亲的荀绲，教导抚育他的多是身为叔父的荀爽，荀彧对他敬重无比。荀彧本执意留在洛阳，与荀爽共谋此事，却还是被荀爽说服，回了颍川。
“彧儿，子侄辈中，我最看重你。接受朝廷的招辟入朝为官时，我便做了这个决定，这也许是我最后一个决定。而彧儿你不同，你身上负担着我们荀家人的期望！董贼不死，天下必乱；董贼一死，天下更乱！何先生也说过你有‘王佐之才’，去投靠个明主，需要你的不只是荀氏！至于我，便留在这里，为陛下再尽最后一点力吧……”
幼女荀襄，也被托付与荀彧。
另一边，荀爽也开始着手联络吕布，陈述利害关系，董卓之于天下，是只贪婪的肥蛆；西凉军之于吕布，当如成全他英明的垫脚石。
但确确实实的，想到利用吕布这一点的人，又岂是荀爽自己？
吕布收到荀爽递来的橄榄枝，只是笑笑。
董卓在府设宴，吕布应邀而去，还未等上座的董卓质问，李傕等人看戏的表情也还未摆出，吕布便上前去一一全盘托出。
当夜，荀爽、荀攸、何顒等人被捕下狱。而王允的连环计，正初设成型。
半月后，颍川的黄昏，荀襄正在唐孚屋里逗着“咿咿呀呀”的小荀翮，一扭头讶异地发现荀彧伫立在门口，面上神色是一种既知却无力阻止的悲痛，他哑着嗓子说着一个荀襄怎么也想不到、更不愿意相信的事实。
——荀爽，薨了。
