许慧宜的闲暇时间多起来。精神好的时候，她便捧本书看看；或研研墨，写写字。有一天，她在看书时，突然觉得书本上的字越来越大、越来越大，让她头晕目眩。
许慧宜知道，自己的生命也快到终点了。她这一生，已经历了太多生离死别，好在叶成煊总算平安成长，考上大学，不需要她过多的牵挂了。
许慧宜的身体变得虚弱，卧床期间，叶成煊陪在身边。许慧宜不愿儿子伤心，故意引些话题，和儿子谈古论今。她跟儿子说：
“目不能自见，鼻不能自嗅，舌不能自舐，手不能自握，惟耳能自闻其声。这是何道理？你可要好好琢磨。”
叶成煊暗自垂泪。许慧宜又伸过手去握住他肩头，温柔地说：“为浊富不若为清贫，以忧生不若以乐死。你不要难过。将来，你要生两个儿子，让他们一个姓邓，一个姓叶。”
许慧宜突然说到这个，叶成煊愕然抬头。他望望母亲，禁不住一阵哽咽，挤出一丝笑容道：“那好呀，就让他们一个姓邓，一个姓叶。您看他们应该取个什么名字呢？”
许慧宜轻笑着说：“名还是你将来自己取吧，我先给他们取个字。清初四大才子书中，我最喜爱《幽梦影》中的一句话：‘鳞虫中金鱼，羽虫中紫燕，可云物类神仙。正如东方曼倩避世金马门，人不得而害之。’两个孩子，一个可以金鳞为字，另一个，可以紫羽为字。”
“邓金鳞、叶紫羽。嗯，果然是好名字！”叶成煊握住母亲的手赞扬道。
听到儿子的话，许慧宜又露出一阵笑容。叶成煊觉得母亲笑得真漂亮，他仿佛看到了母亲年轻时候的样子：姣好的面容，灵秀的眼神，身上散发着令人陶醉的气息。
许慧宜临去前，交代儿子的最后一件事，是让叶成煊记住：有朝一日，若能见着冯丽筠，一定要把家里她手书的那副字，交给丽筠姐，因为这是他大哥叶成锐的遗愿。
至亲的长辈们都去世了，叶成煊感到无比凄凉。此刻，他只想有一个人能陪在身旁，帮他赶走这令人窒息的孤独。
回到学校当晚，张月就来找他。俩人交往以来，爱意甚浓。而叶成煊因家里连接发生变故，他还没来得及告知母亲。
要说张月对叶成煊那是真好。
当时，学生们在校用餐，要购买学校食堂专用的饭票。每一角二分饭票，需支付一角二分钱和一斤粮票。所以饭票是很珍贵的。叶成煊每周要上十几节课，大多排在上午。要是上午有两节课，早餐他就只买两分钱的稀饭；要是上午有三四节课，他就买三分钱的稀饭，否则根本撑不住。即便如此，到了最后一节课时，他仍然会饿得心慌。等到下课铃响，所有学生都会像战士冲锋一样地冲进食堂，不管青菜萝卜，先买一份，然后再买三分钱的饭，饥不择食地填进肚里。
自然，这种情况下，叶成煊每天都吃不饱的。而张月的家庭条件稍好，父母都是大型国企的中基层干部。灾荒后期，国家曾出台过保护干部的相关条例。先前，国务院决定给在京高级干部、高级知识分子少量副食品补助，四川不久后也曾依照办理。成都地区十三级以上高干，每月可领到红色供应票，十七级以上县团级干部，可领到绿色供应票。然后凭票可获得额外供应的一些烟酒和糖点等等。张月是独生女，因此常能拿些家里节余的食物到学校。自从认识了叶成煊后，她从家里带来的食物，几乎都给了叶成煊。叶成煊本来不要，可张月硬塞给他，说自己饿不着的，她是女孩子，本来吃得就不多。这让叶成煊很感动，加之这是双方的初恋，所以尽管时常腹中空空，二人心中却充满幸福与甜蜜。
学校经常会组织政治学习。但这年头，感兴趣的并不多，毕竟，填饱肚子才是硬道理。不过张月表现得很积极，她曾告诉过叶成煊，她想在大学期间光荣地加入党组织。叶成煊曾开玩笑地说，你还真是祖传的根正苗红呢。可你要入党，就不该谈恋爱，你应该先把儿女私情放到一边，为党的事业奋斗终生才对。张月含嗔用手捶打叶成煊，怪他讽刺自己。而叶成煊则趁机握住她的小手，将她揽入怀中。
无论什么年代，拥有爱情都是人生最美好的光景。
果真，没过多久，张月通过自己的努力，被评为了入党积极分子，她欣喜万分。但这时，叶成煊却因邓国良和母亲的去世，陷入深深地哀恸。
这天下午，张月和叶成煊坐在河边的草坡上晒太阳。她把自己被评为入党积极分子的喜讯告诉了叶成煊，想他也能为自己高兴。可叶成煊只是心不在焉地赞扬了她几句。张月知道叶成煊的心事，也替他难过。她安慰叶成煊说，昨天参加学习时，老师还讲了，我们国家的人民现在生活是很困难，遇上天灾加人祸，吃不饱饭。反动派不断捣乱，美帝对我们进行封锁，苏修又卡我们的脖子，逼着我们还债，但我们人穷志不穷，大家的心气都很高，毛主席都不吃肉了，我们挨点饿吃点苦算什么！
谁知叶成煊听了，突然冒火，骂了她一句：“你懂什么！”然后起身，丢下她独自走了。张月冷不防被吓住了，她想不到叶成煊竟然会对她骂脏话？她感到莫名其妙，愣愣地看着叶成煊的身影走远，委屈得不行。
叶成煊在学校公开发牢骚，说吃不饱饭。虽然这是人尽皆知的，可公开宣讲，问题就严重了。叶成煊的班主任对学生很爱护，听到班级里有反映后，去找他谈心。
可叶成煊把好心当成驴肝肺，倔倔地顶撞老师，说：“我就是吃不饱啊，有什么不能讲的？”
班主任很生气，说：“吃不饱饭的难道只有你一个人吗？谁不都一样吗？谁心里不明白吗？你以为就你能耐，到处叫嚷？你逞什么英雄？你想过会有什么后果没有？”
后果？
叶成煊嗤之以鼻：“了不起不就是不读书了么，我已经决定退学了！”
这个决定，让叶成煊身边所有的人都吃了一惊。只怕许慧宜的在天之灵得知，也会叹息的。她原以为，儿子长大成人后，会懂得综合思考、权衡利弊了。但她没料到，叶成煊性子里偏激的一面，那也是与生俱来的。可惜了许慧宜在世时，曾让他记熟《楚辞·渔父》一文中的对答。事到临头，叶成煊还是做不到。
大学文凭有多重要，叶成煊不是不清楚。可他就觉得心中窝了一团火，总要找个石破天惊的借口发作出来，让旁人惊奇，让旁人疑惑，他心里才舒服些。
计划经济时代，一张文凭是足以改变一个人终身命运的。大学毕业后，国家分配工作，从此拥有国家干部的身份，连档案都不跟工人阶级放一块儿。
叶成煊尽管现在不在乎，可他却没有仔细地盘算过，退了学又能怎样？家中再无长辈能给他帮助和指点了，他今后的人生轨迹，将发生天翻地覆的改变。是好是坏，都得自己一力承担！
张月本来还等着叶成煊来给她道歉的。尽管她很想去找他，但女孩子的矜持，让她放不下面子。再说，她认为是叶成煊不对嘛，就该主动向她道歉，凭什么还要她先去找他？
结果，叶成煊还没来，她倒听说了叶成煊退学的消息。这下，张月顾不上面子了，只好主动去找叶成煊。
张月到男生楼下找到叶成煊，两人默默地来到操场上，宽阔的操场上只远远地站着三五个人，很安静。张月正想开口，叶成煊已经主动说了声对不起。这让张月心中一下就释然了，她眼圈儿一红，上前一步，温柔地挽住叶成煊的胳膊，劝他不要退学。
叶成煊顿了一顿说：“退学手续已经办好了。”
张月急了，说：“你退了学能做什么呢？”
叶成煊说：“不做什么，我本来就不该上这个学。当初我要不是改姓了邓，我也参加不了高考。”
张月一时无语。想了想说：“好不容易才考上大学，就应该珍惜。你既然根本没想好退了学去做什么，干嘛要这么冲动？”
叶成煊说：“我准备离开成都。”
张月问：“你要去哪里呢？”
叶成煊沉默不答。他暂时还回答不出。但他心底却不由泛起一阵忧伤，蓦地想起一首诗来：人生几回伤往事，山形依旧枕寒流。从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
张月没有办法了。最后，她哽咽着恳求道：“你就不能为了我考虑一下吗，如果你退学，只怕以后我家里人，也不会同意我们在一起的。”
叶成煊仰起头，有些难过。他抿了抿嘴唇，伸出手去，动情地抚了抚张月耳边柔顺的长发，轻轻地说道：“以我们家的情况和家庭背景，就算我留在学校，你以为你的父母就会同意么？我们之间，今后的人生道路，肯定会不同的，我们还是分手吧。”
讲完，叶成煊不作停留，他抑住心疼，拔腿离开。
其时红日西沉，天色已经暗淡下来。清风吹过，操场边上小树的叶子哗哗地响着。张月再也忍耐不住，泪水夺眶而出。
她没有看到，叶成煊在转过身的时候，眼中也已贮满晶澈的泪珠。
叶成煊走着走着，突然很想唱歌，他索性放开喉咙，大声地唱了起来：“麦苗儿青青菜花儿黄，丰收的歌声满山响。公社社员干劲高吔，今年要收万担粮……”
