叶成煊见李老头不吭声了，便牵起弟弟的手离去。等走出一段距离后，叶成煊问叶成珂怎么会对对子？是母亲教的吗？叶成珂神秘而骄傲地笑着摇了摇头，悄悄地说，这是大哥对的呢！然后，他给叶成煊讲起了一段往事：有一天，已经很晚了，但叶成珂还不想睡觉，缠着大哥讲故事。正巧叶成锐收到一封丽筠的来信，信上说起她又要参加多少项考试，考完后，兴许就可以回国了。她说，这么多年，她参加了好多考试，从小考到大，又从中国考到了外国。自己可真够能考的。于是，她就想起了一句话：升学考试考学生。这句话来回读都通顺，她觉得挺有意思，就以此为上联，要叶成锐对出下联。当时，叶成锐抱着叶成珂，一边看信，一边笑嘻嘻的讲给他听，然后又使劲儿地想如何应对。最后，叶成锐就对出了“人世立足立世人”，兴奋之下，还开玩笑地问成珂，他对得好不好？
想不到，当年叶成锐与冯丽筠深情款款的对答，却与今天李老头临时想出的上联暗合。
叶成煊牵着弟弟，欢喜之极，他想，那一定是前几年，他跟二哥都在学校寄宿，大哥跟小弟在家发生的事。可那时，成珂才不过五六岁啊！他怎么能把这种对联记得这么清楚！
弟弟的话语让叶成煊回想起大哥，他既高兴又难过，搂着叶成珂表扬道：“你真聪明，比哥哥聪明多了！”
听到哥哥的表扬，叶成珂仰起可爱的小脸，笑得如一朵鲜花般灿烂。
叶成珂是叶家最小的儿子。生他之时，叶怀谦年已花甲。自叶成煊出世之后，他也没敢奢望再有子嗣，谁想又怀上了叶成珂，当时的喜悦之情，实难形容。而叶成珂三岁以后，似有过目不忘之才，许慧宜教他背些小诗，只一遍就能记下，比叶成煊还要聪明可爱。
到乡下后，叶成珂时常见许慧宜眉头紧锁，竟懂得逗母亲开心。每回在吃饭时，他见母亲和兄长都把好吃的让给自己，便童声稚气地对二人说：“妈妈、哥哥，等我长大了，我会挣好多钱，我给你们买好吃的。我养你们嘛！”
这些小大人的语言，让许慧宜的心，宽慰不少。
乡下的生活单调简单，平日里，叶成珂自己在田间玩耍，也无人看管。自打认识了李老头后，这老头子非常喜爱他，老爱抓着叶成珂说东说西，还给他买零食。一来二去的，一老一小混得厮熟。李老头曾惊讶于叶成珂对出“人世立足立世人”之语，他曾问起叶成珂是如何想到的？叶成珂心知肚明，却偏不告诉李老头这是他大哥早就对出的，只说自己也不知怎么的就想到了。李老头只能大发感慨：这是个神童啊！假以时日，前程无量。而小家伙私下里却笑破了肚皮。
李老头小时候读私塾出来的，着实也有些学问，特别是四川方言的童谣，从古至今的，全部烂熟于胸，也不知收罗了多少。相比之下，原先许母教会叶成煊的，只能算区区之数了。说来也奇怪，镇上的其他小孩子都不喜欢李老头，而叶成珂却挺爱和他说话的。李老头便常给叶成珂讲故事，又教会他许多童谣。
天气逐渐炎热后，叶家两子每天下午放学归来，许慧宜都已整理完家务，做好晚饭。母子三人同桌而食，其乐融融。傍晚时分，许慧宜再领着两个儿子坐在田坝里乘凉。月光下，叶成珂背着小手，给母亲和哥哥背诵他最喜欢的童谣《月亮走，我也走》：
月亮走，我也走，我给月亮打烧酒。烧酒辣，买黄蜡。黄蜡苦，端豆腐。
豆腐薄，吹牛角。牛角弯，弯上天。天又高，好磨刀。刀又快，好切菜。
菜又青，好点灯。灯又亮，好算账。一算算到大天亮，桌子下钻出个懒和尚！
叶成珂诵完，母亲和哥哥一起鼓掌叫好，他便一头扎进母亲的怀里，顽皮地大笑。这幅情形，连同在坝里乘凉的邻居们，都会被感染，齐声夸赞许慧宜生了个好儿子。
然而，不知什么时候，叶成珂喜欢上了捅马蜂窝玩。夏季到来时，小树林里，房屋的背阴之处，常见大小不一的蜂垒。捅马蜂窝的工具，是一根细长的竹竿，大拇指粗细，晒干后坚硬笔直。马蜂窝多在两处地方，一处是吊在野生的桃枝干上，一处是人迹罕至的院墙背面。叶成珂倒总结出一套捅马蜂窝的心得，若是在院墙面上的蜂窝，背面会有较细的一节，像个把手一样，粘在墙面上。捅这样的蜂窝，得顺着墙根，从侧面慢慢接近蜂窝，然后慢慢伸出竹竿，不要惊动蜂群，照准蜂窝与墙面相连的根处，使劲一下，丢下竹竿，掉头就跑。
蜂窝掉到地上后，蜂群会“嗡”的一声炸开，追蜇来人。所以人要快跑，跑出几米后，迅速爬在草丛中，把衣服扯上来蒙住脑袋。一般来说，马蜂只会直直地从头顶飞过，一段时间找不到目标后，便会零星散去。若是吊在桃树上的马蜂窝，则需要悄悄站在蜂窝的下方靠后一点的位置，举起竹竿，看准蜂窝，往前面直直地劈下去，将蜂窝往前方劈飞出数米，同时转身就跑。
这年暑期，叶成珂的这种游戏，玩得不亦乐乎。可竟然没有人意识到，这种游戏，会带来多么严重的后果。那日，叶成珂在田埂边上的一株野桃树上，发现了一个吊着的蜂窝，这个蜂窝特别巨大，连大人们都绕着走。他却特别感兴趣，趁着中午，人们都在午睡，叶成珂扛着根竹竿又出去了。
他悄悄来到桃树下，准备像往常一样，把这个蜂窝劈下来。谁料这一次，竹竿的准头不够，劈到了蜂窝的边缘，蜂窝没有向前方飞出，而是直接掉了下来，就砸在叶成珂脚边，大群马蜂“嗡”的一声炸开，围拢着叶成珂的头拼命地蜇他。叶成珂根本来不及跑远，只能一边挥舞着双手驱赶马蜂，一边慌不择路，在田埂中乱窜，不几步，便重重地摔倒在地。
大中午不好好在家休息的，还有李老头，反正他也不用下地干活。碰巧被他看见这一幕。老头子吓了一大跳，连忙掰了一节树枝，把衣服前襟扯下一块，往枝头一裹，掏出洋火点燃，等冒出烟后，冲了过去，将马蜂驱散。转头再抱起昏迷不醒的叶成珂，慌忙往叶家奔去。
待把叶成珂抱到许慧宜面前时，他已经奄奄一息，全身浮肿。面部皮肤更是肿胀得几乎透明。许慧宜乍看之下，魂飞天外。她忙将小儿子轻轻放在床上，思索着如何为他医治，却见叶成珂睁开双眼，深切地望着自己的母亲。他的双瞳，仍是那么清澈明亮，他似乎想笑一笑，说一句安慰母亲的话来，却因为脸肿得吓人，根本无法张口，奋力之下，竟晕了过去。
之后，年龄尚幼且天资聪颖的叶成珂再没能醒来。
许慧宜伤痛欲绝，这个打击实在太大了。她伏在小儿子的床边，一天一夜，滴水未进。仅剩的一只眼睛，也快要哭瞎了。
叶成煊坐在母亲的身边，百般劝慰，也是无用。而他自己，看着年幼可爱的弟弟不幸身死，何尝不心疼之至。到后来，母子俩静静地守着叶成珂，不吃不喝，一言不发。
也不知过去多少时间，他们突然听到门响，似乎有人进来。扭头看去，却是一名道士。许慧宜正在诧异间，道士一稽首，微笑着主动说道：
“我与你丈夫叶怀谦故旧相识，今日特地上门领人。”
他一面说着，一面走到叶成珂的尸体旁边，伸手在他脸上按了几按。令人难以置信的是：叶成珂脸上的浮肿竟然奇迹般地全部消失了！还原成眉清目秀的模样。
许慧宜母子看着这一切，惊讶得合不拢嘴来。道士转过身，再对许慧宜说道：“你家小儿子是张天师的童子，原先你丈夫说过要送他回来的，想是忘了。现在，天师叫他回青城山去，你们也不必伤心。”
说完，飘然离去。
许慧宜神情恍惚中，忆起丈夫在世时，跟她说起过早年在大邑县哠鸣山戏言之事。当时，夫妻俩笑而置之，谁想今日，竟发生这般事情。许慧宜一下委顿在地。
三日后，许慧宜为叶成珂下葬。七日后，她拖着孱弱的身体，执意要上青城山参拜。叶成溢早已闻讯赶回家中，与叶成煊一起，一路陪伴母亲。
青城山在灌县之西，相传共有三十六座山峰，像城池的城郭一样围在一起，山上绿树常青，白云环绕，所以得名“青城”。山上最大的道观上清宫坐落于彭祖峰东面，站在此处放眼望去，川西平原的风光尽收眼底。上清宫始建于晋朝，后又经历代不断重新修缮。民国二十九年，蒋中正到此，手书“上清宫”三字，挂于殿楣。两旁对联，为民国元老于右任所撰：
于今百草承元化，自古名山待圣人。
许慧宜在老君殿内拈香礼毕，走出山门。两个儿子正想扶着她稍做休息，再一路下山。谁知许慧宜摇了摇头，说：“我们继续往上走吧。”
上清宫再往上，便是青城三十六峰中最高峰的峰顶。路陡难行，人迹罕至。许慧宜母子三人花了好长时间，才登上峰顶。叶成溢看着累得气喘吁吁的母亲，很是心疼。他不明白母亲为何执意要上来，见峰顶有一凉亭，连忙让母亲在此坐下。
许慧宜摆了摆手，不肯坐下。她站在峰顶，调匀了呼吸。突然大声叫起：“成珂，叶成珂——”
山谷中，立刻荡漾起回声，满山遍野都响起了对叶成珂亲切的呼唤。许慧宜含着泪对身旁的两个儿子讲道：“以前你们的父亲曾跟我说过，上清宫后的老霄顶上，建有一座亭子，名叫‘呼应亭’。在这里呼唤自己的亲人，无论他们身在哪里，心中都一定听得见的！何况成珂就在这山中！”
叶成溢和叶成煊忍不住也流泪了。许慧宜压抑已久的心情随着满山遍野响起的呼唤声有所放松，她抚着儿子们的肩头，深情地说：
“以后啊，你们有空要多来这里上上香。你们的父亲、大哥、弟弟都去了，现在家里就剩下我们母子三人，你们俩可要好好地、好好地活着！”
