且说这日中午，醒言正在稻香楼的桌椅之间来往穿梭，忽听得在那酒肆嘈杂的喧闹声外，正传来一缕清泠脆冽的女声，恰便似清晨一滴晶莹的露珠，在五彩晨光中摔碎在青石上。
“呀，这女娃儿的声音真个好听！”自负见多识广的少年不觉呆了一呆，赶紧在百忙之中支起耳朵，努力搜寻这串美妙的声音。
“风来隔壁，三、分、醉！酒后开坛，十、里、香！成叔，想不到这酒家还挺风雅。”
听她口音，明显不似本地人，倒颇像北地客商所说的官话。正辨别间，又听一个苍老的声音笑道：“不错，这对联挺有意思。也好，赶了这么久的路，就在这儿歇脚吧。”
估计这老者就是少女口中的成叔了。话音刚落，便听一个粗豪声音大叫道：“小二！把我们的马卸下牵走，好水好草喂饱啰。”想必，这粗豪汉子应是女娃和成叔的车夫。“放心吧您呢！楼上雅座请咧！”楼下小二这一嗓子喊的，也是够专业够悠扬。
不知怎的，醒言最近的耳力，已变得越来越敏锐；饶是楼下离得这么远，尤其那苍老的声音也着实不大，可在他有意静心凝神之下，居然在这酒肆的喧闹纷扰中，清楚地分辨出那段对话的每个音节声调。
托这好耳力的福，听到那声音甜美的女娃儿正要上楼来，醒言不免心中兴奋，赶紧借着给客人上菜的机会，努力往那楼梯口蹭了好几回。毕竟，平常在这饶州小城里，也很难见到啥新鲜出众的人物。
在少年期待的目光中，那位少女和她的成叔，终于在千盼万盼中登上楼来，走到一个靠窗雅座坐下。那位车夫倒没有上来，估计是身份低微，就在楼下大厅内胡乱用些饭食了。
见二人落座，醒言赶忙上前招呼，熟练地问他俩要点啥菜；自然，顺便也瞄了瞄那小姑娘几眼。这一瞧，少年心下倒有几分失望——虽然这女娃声音恁地好听，可容貌也只是一般，唯独那一双眼睛清澈见底，透着一股子灵气，才让她整个相貌活泛了许多。这女娃看上去年方及笄，裙衫宽大，急切间也看不出她身姿如何。其实就是看到又如何呢？此时的青涩少年，又怎会真正懂得欣赏女子身姿的妙处。现在，醒言只隐约觉着，眼前这少女浑身都弥漫着一股形容不出的青春味道。再看那位大叔，声音听来虽有些苍老，但面容并不像想象中那样满脸皱褶。似乎这位大叔较善养生之道，看上去正是容光矍铄。观罢二人，醒言开始在心底评价：
“嗯，这女娃儿比小梅，只稍微好看上一点点。不过这成叔，倒要比清河老头精神上一大截……嗬！”
虽然心中胡思乱想，但手上活儿却丝毫没落下。醒言当即便娴熟地跟这两位外乡客人，推荐了几道稻香楼的拿手好菜。
“咳咳，这位小哥儿——”正当这位小姑娘，对着刚上的一盘热气腾腾的煨猪手异常兴奋跃跃欲试时，忽听那成叔出言相询。又连咳了几声，才把这位只顾瞅着少女憨态出神的少年拉回现实中来。
“不知客官有何吩咐？”醒言慌忙答道。见他回神，成叔便和蔼地问道：
“是这样的，小哥儿可知这附近有什么名胜古迹？特别是名山胜景什么的。我家小姐想在这饶州左近游玩一番。”
“哈！您老问我可算问对人啦！”一听老者这问话，少年立时来了劲儿：
“我张醒言别的不敢夸口，单说这饶州城的胜景儿，可属我张醒言最熟啦！”于是这一老一少，接下来就目瞪口呆地听少年长篇大论地演讲。
这跑堂小二，将那饶州城稍有些噱头的景致滔滔说来，无论啥犄角旮旯一个不落，却偏又脉络分明、有迹可循。
看来，醒言不愧是季老学究的得意弟子，长期的刻苦训练，现在终于派上了用场！正是：忽发狂言惊满座，两泓明媚一时回！
“醒言！！！”正当成叔想要出言制止少年滔滔宏论时，却忽听得这少年的背后，忽地“咣当”一声断喝，然后老少二人便无比惊讶地看着少年立马收声，抱头鼠窜瞬间消失在眼前……“客官您别光听这小子胡扯。他整天都没个正形！您看这菜都要凉了，二位还是先享用吧。不够再点啊！“嘿嘿，其实小店也没啥其他特色——就是菜特别好吃！量又特别足！却还不是特别的贵！哈哈！”不知是不是得到胖账房的线报，这满嘴“特别”的刘掌柜，突如神兵天将般出现在当场，把正在阻止客人潜在消费可能的少年跑堂及时赶跑。“嗬，那就麻烦掌柜的，再把刚才那位小哥叫来。老朽正有些重要事体在问他。”和刘掌柜夸张的言语相比，成叔还是一副不温不火的模样。
“呃！”这回，轮到刘掌柜抓瞎了。毕竟客户需求便是第一，无奈之下也只好灰溜溜踅回去，又把醒言给叫过来。只是，他趁人不注意时，小声威胁着少年一定要小心伺候客人，尽量不要影响他们多点菜。然后，这刘掌柜便很没面子地消失到柜台之后，等待下一次突发状况的降临。
有了前车之鉴，这次成叔直截了当问少年，这饶州城邻近，到底有没有啥值得一游的山峦。
听得成叔之言，不想给饶州人丢面子的少年，挠了半天的头，一番搜肠刮肚后，还只能无奈地告诉眼前老者：
“不怕您老笑话，我们这饶州城虽然名胜景儿很多，可就是城郊外着实没啥值得一看的名山。”“离咱饶州城不远的鄱阳县境内，倒是有不少山丘。可依我看，却也只是一般。
稍微有点看头的，又都离这饶州很远。这饶州城左近嘛——呃，我家倒有一处祖产山场，虽然占地广大，但山体低矮，只能算个野山头。”
“哇！！你家有山呀？！”一听醒言之言，那少女立即放过眼前那盘猪手，很感兴趣地追问少年：“你家山头叫啥名字呀？还没有名字吗？没名字我就给取一个了！”“嗬！”见少女如此热情，少年也报以和善的一笑，言道：“我家那山，大伙儿都把它唤作‘马蹄山’。因为附近老人们传说，这山丘是当年玉皇大帝所骑的天马下凡，打滚时拱出了鄱阳湖，飞天前又踏下一颗蹄掌印。我家马蹄山，正是这个马掌心。”
听到“马蹄山”这仨字，成叔和少女眼睛同时一亮：“好有趣的故事哦！不知这位大哥能不能带我去看一看？”这是涉世未深的少女，正巧不知道该怎么打发下午的时间。“嗯，正好陪小姐一起去看。喏，这位小哥，如果你愿意辛苦一趟的话，这锭银子就归你了！”这是一直看上去稳重端庄的成叔。不过机灵的少年可以看出，这位成叔可不仅仅是因为少女感兴趣才这么费心上力地张罗，分明是自己也动了兴致。“真搞不懂啊！就那荒山有啥好看！这俩外乡人还真有兴致。难道真个被我这小道传说给打动了？不过这锭银子倒是不轻，抵得上我一两个月的工钱了……”“咦？不对哦！这老头干吗这般慷慨呢？这银子不会是假的吧？”正在患得患失胡思乱想的少年，突然觉得有两道明光烁烁的眼神，正在盯着自己——
原来正是那少女，见他忽而机灵干练，忽又呆头呆脑，觉得非常有趣，正在盯着他看。
不知什么缘故，少年忽然觉得很不好意思，那张和清河老道历练过无数次的脸皮，竟破天荒地微微红了一下。
等成叔和那位少女用餐完毕，他们并没有马上跟随醒言去游览马蹄山。倒不是因为他们失去兴趣变了卦，而是那位小姑娘，临时又决定想要先在城内转一转，感受一下饶州城的风土人情。成叔也没怎么反对，导游张醒言也没什么意见，反正缺席下午塾课也不是第一次，无论是去马蹄山游玩还是在饶州城内转悠，也没啥本质区别。
于是，成叔和那少女便在醒言的向导下，开始在饶州城里闲逛起来。正如前面所言，饶州其实并不是什么大城，城内规格与天下其他城池相比，也没多大区别，无非是柳夹街道，坊间唱卖，无甚出奇之处。
那时倒还没有那种编制城郭十景的风气，不过张醒言到底跟着季老先生读过诗书，虽然迫于生计不免“三天打鱼，两天晒网”，常常不得不混迹于街肆，但他素来聪敏，胸中所学反比那些纨绔膏粱，要通透精深得多。
因此，虽然饶州市井平淡无奇，但少年不免常常借题发挥，简简单单的景物，也安上诸如“古庙梵钟”“秋河秀色”“流水人家”“环城翡翠”“小城灯火”之类的高雅名目，再结合上那些从稻香楼三教九流食客处听来的奇谭逸闻，便总能将一个本不起眼的景物，引经据典如数家珍般娓娓道来。这一番有虚有实的趣味言辞，不仅将那稚龄少女深深吸引，便连饱经风霜的成叔，也常常颔首称道。
经过大半个下午的游玩，三人已经比较熟悉。特别是两个年轻人，更是远比开始时融洽自然得多。
醒言已知那位大叔就叫成叔。只是那少女的名姓，虽然当时市井男女风气不似后世那般拘束，但一般女子的姓名，还是不会轻易告诉陌生男子。于是少年便常常苦于不知该怎么称呼那位少女，最后终于忍不住问起成叔那女孩的名姓。
没想，那少女正与醒言投缘，闻他问起，便略含羞涩地主动告知姓名：“我叫居盈！”
“我叫张……”就在醒言也要告诉她自己名字时，谁知居盈浅笑道：
“你叫醒言嘛！你那老板嗓门这么凶，早把你的名字喊得整条街都听得到啦！嘻！”不提这对少年男女一番笑闹，却说当路过李记杂货铺时，到底是少年心性，醒言言语间不免就流露出对李小梅的夸赞之意，于是居盈便忍不住笑他没见过真正的美女。听到心中的偶像被人轻视，自己的审美观更遭怀疑，少年便不免有些恼羞成怒，赌气道：
“居盈，虽然小梅可能没外面那些漂亮女子好看，但在这饶州城中，依我看也是数一数二的！”
此时，为了争胜，他已把小梅这方圆两条街的第一美女，提升到全城数一数二的名次。没承想，居盈闻言，饶有兴趣地追问：“那醒言你知道外面有啥漂亮女子呀？”
“这个……”气势汹汹的少年，一下子就被噎住，毕竟，自己去过的最远的地界，也不过是饶州东南的鄱阳县。
看着这俩正斗嘴的年轻人，成叔也没插话，只一直保持着微微的笑意。
怔愣半晌，醒言到底常在酒楼走动，心思灵活，看着居盈的笑靥，稍一思索他便有了计较，开口言道：
“嗯，外面的漂亮女子嘛，我当然知道。首推当然是我们皇帝陛下的小女儿倾城公主。稻香楼的酒客们，都在传扬她的美貌呢！他们见多识广，能把她夸为天下第一，想来应是不错的。”
聪明的少年，首先便推出一位天下公认的第一美女，保证立于不败之地，然后便开始反击：
“当然了，大家都知道倾城公主漂亮，那我就举个现成的例子吧。”说到这儿，醒言故意顿住。
“嗯？现成的例子？在哪儿呢？”果不其然，少女中计。“那就是你啊！嘻！”
正准备看居盈有啥夸张反应，没想到她居然只是忸怩一笑，没有再说话。
时间过得很快，虽然饶州城城池不大，但一圈逛下来，不知不觉也已是日渐西沉。待讲完柳竹巷那口水井与一位寡妇悲苦动人的故事后，醒言便和他们二人一起坐上马车往马蹄山而去。
在车上，偶尔一瞥间醒言发现，居盈的睫毛上竟还隐隐闪动着一点泪光，估计是单纯的少女，还沉浸在刚才他讲述的那则凄美动人的故事中。
“女孩子还真是多愁善感啊！”少年决定，下次再和小姑娘们说故事时，都要把结局改成大团圆。托居盈他们的福，这次普通的赶路，造就了少年醒言这辈子中多个第一次：第一次坐马车；
第一次不用自己双腿走回家；第一次……这辈子第一次碰到女孩子的身子！
这个第一次，是马车一次拐弯时，由于惯性作用，少女往他这边微微倾倒，手臂挨在了他手肘上。虽然只是一下，这轻轻的一碰，却已让素来大胆的少年耳热心跳了一路！
待到马蹄山时，已是夕阳西斜。西天的霞光，斜照在马蹄山上，把这座不起眼的小山丘，装扮得宛如一座光华流动的红玉雕塑。山丘上葱茏的草木，此时也似施上了一层朱粉。
可能是醒言之前没夸过马蹄山什么好话，居盈觉得这夕阳中的马蹄山，也挺好看的。不知不觉中，少女已按照少年下午的导游风格，脱口赞道：
“好美的‘马蹄夕照’啊！”
