又过得两天，这日入夜，正是醒言当值巡夜。说起来，醒言现在主要还是在那乐班儿里充作乐工，这护院的差事只是兼职。那老鸨夏姨当初的本意，便只把这差事当作醒言立下功劳的福利，多个奖赏银钱的由头而已。因此，过得许多时日，才能轮得到醒言当值一回。
这次巡夜机会，在这位已决定要再作冯妇的少年眼中，与往日的意义又有不同。前日闻得自个儿今夜当值，醒言便打定主意，定要趁此良机，将那凉薄之徒哄骗蕊姐之事，好歹作一个了断！
和其他护院巡夜一样，这醒言提着个气死风灯，在这花月楼前后屋舍之间，来回走动巡查，看有啥不良状况。
别看这花月楼门脸不大，可前后那进深着实不小。这妓楼既是饶州第一，那规模也算不小；前后厅舍甚多，对合连绵，中间还杂着些应景儿的花园水池，占地颇为广大。抬头看看天上，流云遮蔽，月色微朦——啊！！正是干些不尴不尬事体的良时吉刻！且说醒言在这妓楼前后逡巡吆喝了几回，便觑了个空儿，闪进那厨房之中。灶娘早已安歇，厨房里正是空无一人。醒言便在那灶下掏出一撮草木灰儿，略用水调匀，便横七竖八地涂在脸上，以障掩自己的本来面目。
涂抹停当，正要出门，腿脚刚迈过门槛，却又踌躇了一下，重新踅回房中。原来，心思细密的醒言，还是有些不放心。毕竟这次不同往日，说不准便要和自己的熟人照面，还是多加些小心为妙！
于是，醒言又在这厨房之内一阵翻腾，寻得一条还算干净的皂色布巾。只见他将自己原先那扎头帛巾解下，让那头发披散于脑后，然后又拿那块皂巾布条，掠住发根，扎紧，掩住前额——醒言在今晚巡夜之前，便已特地换上一套不常穿的衣服，再经得这一番改头换面，早已是面目全非。
估计在这朦胧夜色之中，即使被熟人撞上，那急切之间，却也很难认出此人便是那位素来忠厚的少年！
装束停当，醒言不敢怠慢，赶紧蹑着身形，直往那蕊娘所居楼舍奔去。
现在已近午夜，夜色浓重深沉，饶是这花月妓楼，大部分人也都已是在温柔梦乡了。再加上这秋夜寒凉如水，已无人还在外面闲晃。醒言以这身怪异的打扮一路行去，竟是无惊无险，诸事大吉。
不过，醒言心中暗自庆幸之时，却未能察觉，就在他尽力潜踪蹑行的身形之后，却是无声无息地紧紧坠着一个黑影！
也不知为何，那尾随之人，见醒言这般怪异行径，却不叫破，只是一声不吭紧随在他身后。
待醒言轻步走到蕊娘房前那走廊之上，小心翼翼地附在那菱格窗上，侧耳细听屋内情状之时，他身后那团黑影，竟突然开始消散、隐匿，便似渐渐融化在那苍茫的夜色之中，再也寻不着丝毫踪迹！
正是：
金风未动蝉先觉，暗送无常总不知！
且不提屋外的怪异，再说那户牖之内，虽然现已是中夜将近，但房中的人儿却还未成眠。只见屋内那雕花几案上，正燃着一支红烛。那位胡世安胡公子，现在还没安歇，只在那案前，擎着个锡铸小酒盏儿，一杯接着一杯地啜饮。近旁那跳宕飘摇的如豆烛光，在那墙上将他拉拽出种种光怪陆离的影像。
又过了些时候，只闻得那屏风之后的红绡帐内，低低传来一声轻唤：“胡郎……想那夜已深沉，何不早些上来安歇？”醒言听得明白，正是那蕊娘姐姐，正在温柔地催着自己的情郎早些歇下。听得佳人相邀，这位胡世安胡公子，却只是淡淡地应了一声：“你先睡得。这秋夜寒凉，我再饮几杯取暖。”别看他这般回答，其实那内心里，却着实烦闷，正在那儿借酒浇愁。这厮近日来技痒，便萌了那乡中故态，整日里沉溺于赌坊，流连忘返。却恨手气不佳，这短短几日之间，便已是输掉四十多两银子。那些个平日与自己相善的赌友，现下却是催逼甚急——本来这倒没啥，虽然自己那囊橐早罄，但仗着些个风流手段，骗得房中这位实心眼儿的痴情妓女对自己死心塌地，要从她那里哄出些银两还了，倒也便当快捷。
只是，这几日也不知为何，这蕊娘拿银之时，总觉着不似往常爽利。到现在，自个儿还有大半银子未曾还得——受那债主催逼不说，更可恨现在赌本全无，连个翻身机会都没有，着实懊恼！
唉！得再想个啥法子，好生哄得她再拿出些银两才好……
正在他心中着紧盘算，却听得那房门“吱呀”一声，似是被风儿吹开。“唉！蕊娘也恁不贤良……睡前都不把那门闩插好……”
这厮正喝得有些醺醺然，懵懵懂懂，一时间倒也不以为意，只在心中怨责蕊娘疏忽。只是，移时那夜风漏进屋来，将那蜡烛吹得忽明忽灭——虽然那风儿也不甚大，但毕竟凉意袭人。胡世安被风一吹，头脑也清醒了许多，便抬头朝门那儿望了一眼，然后便准备起身去把门户闩上。“嗯？！”
虽然酒眼昏花，但胡世安却突然间觉出有些不对劲——按捺住正要站起的身形，赶紧又朝那门扉之处看去——这一看不要紧，胡世安那厮顿时是毛骨悚然！
原来，在那门内昏黑的月影地里，正静静立着一人，似乎正朝自己冷冷地瞧着！胡世安乍睹这情状，那酒意立马儿便醒了大半。这厮也算机敏，立时便晓得来者不善，擎起手中酒杯便要向那黑影砸去——却觉得颈项上突然一凉，已是被啥物事紧紧抵住。
原来，那位不速之客快逾闪电，还没等他酒杯出手，便已将刀剑架在这厮的颈项上！见有性命之忧，胡世安立时四肢僵直，不敢稍动。屋内，似又恢复了安静。过得许久，才听得“哐当”一声——胡世安终于没能把持住手中的酒盏，将它滑落在青砖地板上。这锡盏坠地之声，终于将蕊娘惊动。此时她也觉得屋中动静有些古怪，不禁颤声唤道：
“胡郎？”
……没等来胡郎的回答，却听得一声陌生的话语：“我利剑正架你胡郎脖上——莫嚷！“若嚷时，一剑将他杀却！”
这压抑着嗓音的话语，虽然声音不大，但效果却颇为卓著，蕊娘立马便了解到屋内的情势——这两句编排得当、已经筹划了许久的话语，成功地抑制住女人受惊时那声不自觉的惊叫。
那蕊娘虽然身在暖衾之中，一听此言，却立时觉着遍体生寒，如堕三九冰窖！“不、不知……大、大大、大王深夜造访，有何贵干？”听得那贼人开口，看口气也不像是特地来要他性命，那胡世安心下顿时松了口气。
这厮别看他一副风流倜傥的模样，其实也是个外强中干之徒。这几日来，这厮因那赌债之事整日烦恼，不免便有些疑神疑鬼，当那刀剑甫一架上颈项之际，直吓得差点尿湿了裤子——他以为是哪位不讲路数的债主，等得不耐烦了，就此遣人来取他性命！
待那贼人开口说话，听口气还似有转圜余地，那胡世安提到嗓子眼的那颗心，顿时放回了一半。虽然刚开口时有点愣愣结结，但马上口齿便又利索了。
这时，还在那床上的蕊娘，听到郎如此说话，立时也反应过来，赶忙急急说道：“大王有何吩咐请尽管说！胡郎与奴家都会尽力办到——只是……千万不要伤了胡郎！”
待她说完这句话，便听得一阵窸窸窣窣的声音。原是那蕊娘正在披上衣物，准备下得床来，与胡郎一道向这夤夜造访的贼人告饶。
“兀那床上妇人！别动，给我乖乖待在原处！”原来，这所谓的“贼人”，却正是少年张醒言。他见好言相劝蕊娘无用，只好来当一回恶人，希冀胡世安这厮吃这一吓，便自个儿走人，从此再也不来骗取那蕊娘的钱物。现下醒言见那蕊娘竟要下床，赶紧放粗了喉咙，出言阻拦——少年担心与蕊娘照面之后，万一被她认出，那可着实不知如何收场！一听贼人出声阻拦，胡世安这厮也赶紧朝屏风后厉声喝道：“且在床上不要动！一切听大王吩咐！”虽说语气比较急迫，但声音倒还是压得蛮低——那颈项上冰冰凉凉的瘆人感觉，却是无时无刻不在提醒着他，自个儿现在还是命悬人手。此话一出，胡世安冥冥中仿佛觉着身旁那贼人似是点了点头——这厮立马骨头便似轻了二两，正要卑言继续谄媚一番，却闻得那贼人又是开口：“算你识相——也不怕你知晓，我便是那鄱阳湖大孤山上落草的好汉！今日前来不求别的，只要阁下多奉承些金银，老子我便一根寒毛也不动你！”听得贼人这番话，房中另外两人是又惊又喜——惊的是不知何时，竟惹上大孤山上这样勇悍的匪人；喜的是这贼徒也只为求财，应是性命无忧——胡世安与蕊娘那俱都悬在半空中的心，立时都安放回原处。
只是，将贼人的话咀嚼了一番，胡世安却是苦着脸告道：“这个、不瞒大王说，小人现下手头委实没啥金银……”
“嗯？！”看来贼人闻言颇为恚怒，胡世安立马便觉得自个儿颈项上的那分寒意，似乎又盛了几分。
“蕊娘！你那儿还有多少金银，赶快都拿出给大王奉上！”这胡世安倒也机敏，立时便扯着脖子朝蕊娘那儿急急喊道。
这厮说完这句，又觉得还不够保险，赶紧又补上一句：“不要怕，我将来都会还你！”
“小声些！”醒言喝道。
胡世安闻言一惊，立马便噤若寒蝉，同时脸上挤出一副讨好的笑容——也不知旁边那贼人瞧见没有。
“大王莫要动怒！只要不伤害我家胡郎，你要妾身做什么都可以——我这便下床去取银两。”说完，听动静便似是要披衣下床。
“且住！”醒言闻言赶紧阻拦——要知道，他今晚可不是来专门打劫的。“……”
听得贼人阻止，这两人俱都诧异，不知那贼人葫芦里卖的什么药。胡世安这厮更是心里发毛，疑心那贼人不知要如何折磨于他——这厮不求财，难不成……到底还是那债主遣来取他性命？！
正自胡世安疑神疑鬼、两腿发软之际，却听得那贼人又是开口说话：“你这厮可别来哄我！我留意你已有多日，出手阔绰，又常常在那快意坊厮混，现在却又来和我哭穷？！莫不是存心……”“不不不！大王！”胡世安一听醒言这话说得不善，赶紧便要赌咒发誓：“其实……”正要说出原因，却突然似乎有点口吃，嗫嚅半天说不出下文来。醒言正是要迫他说出实话，此刻见他欲言又止，只是在那儿磨蹭，便手下略略加力，口中喝道：“休得遮掩，快快如实道来——我已注意你多时，如有半句虚言……哼，一剑砍了！”
听得贼人发狠，胡世安赶紧竹筒倒豆子般，将他近日来欠下一屁股赌债的事儿，详详尽尽地说了——这番招认之时，又加上醒言在旁边适时恫吓，这厮无奈之下，只好把那哄骗蕊娘拿出体己钱儿作为赌本，却又输个精光的事儿，略略说了一遍。
醒言听了，故意大声说道：“瞧你这厮看似人模人样，却想不到这般不长进，竟拿女人钱去厮混！”此时，那正在帐中的蕊娘，也将方才她胡郎的那番话，听得是清清楚楚——刹那间，蕊娘只觉着眼前有些发黑，自己那颗心，也不住地往深个里沉去……原来，胡世安这厮哄她体己钱儿之时，只跟她说是为了给她赎身，做些营生蚀了本，要蕊娘拿些银钱出来做本，好多赚些银两早日替她赎身——兼且付得花月楼中的资费……
……“胡郎……”隔了小半晌，屏风后传来女人悲凄的声音。
“哼哼！”虽然已明知答案，但听得这厮亲口承认，醒言还是忍不住心中愤怒，便拿那剑背在这“胡郎”脖子上，蹭了两蹭。胡世安忽觉着颈项上有些古怪，顿时心下大骇，正要跪倒求饶，却听得身旁那贼人又是说道：
“唉！老子向来行事磊落，却是不屑取那女人钱财，咋办？”醒言说这话，正是要启衅揍这哄骗蕊娘姐姐的薄幸之徒一顿，好让他知难而退，就此消失。要知道，这花月楼中的妓女，俱都卖身于老鸨夏姨，其所得之资，绝大部分都要上缴妓楼。在这种情状下，这妓女要攒起些个私房钱儿，实属不易。即使像蕊娘这般花月楼的红牌，要私下攒起点像样的钱财来，也着实艰难——这饶州也不是啥通衢大省，来这儿消遣的恩客，打赏也不甚多，常常也只能在那胭脂水粉常例钱里省下一些。这些费了心血省下来的钱财，都是要用作身后养老之资的——这妓女的体己钱儿，可是能这般随便哄得？！
且说醒言正打着这样的如意算盘，却不妨，胡世安那厮，竟是满肚子坏水；他听得旁边这位大孤山上的好汉如此一说，当即便眼珠一转，觍颜说道：
“大王且莫懊恼！您何不听小的一言，不如便如此这般……”
