“……是啊。”听了琼肜相问，南宫无恙挠了挠头，有些不好意思。醒言闻言，侧脸看去，正见这小丫头听了回答，忽然拿手紧紧捂住自己盘中的糖果点心，警惕地说道：“可不许你来抢我的东西！”
“……”原来在千鸟崖那些平淡日子里，醒言往日发生的一些大事，都已讲给那个爱听故事的小妹妹听。而这个“一拳击退抢笛坏叔叔”的故事，正是小琼肜最爱听的段子之一。且不提桌前那南宫兄的一脸尴尬，再说醒言，此时夏姨正吩咐了楼中乐工，给这几位贵客奏乐佐酒。听得丝竹声响起，醒言朝乐池中看看，发现这些往日的旧搭档，倒是大都还在。于是听得这熟悉的丝竹乐曲响起，醒言一时技痒，便站起身来，走到乐工中去，取出玉笛神雪，和他们一起合奏起来。醒言和这班旧搭档配合倒是娴熟，只是这样一来，原本热闹非凡的妓楼大厅中，却顿时息了喧哗。那些来花月楼寻欢作乐的酒客，早已在交头接耳中知道少年身份，现在见他这位上清高人、朝廷命官亲自奏乐，与民同乐，顿时个个正襟危坐、神情严肃地欣赏起来。
只是见得这样，醒言觉得坏了客人兴致，倒反而有些索然无味。因此，为了不影响当年老东家的生意，醒言搁下送给楼中姐妹的几匹丝绸，便即告辞。
等出了花月楼，醒言又陪雪宜、琼肜去街中购买首饰衣物。现在这俩女孩儿，十分有钱，因为今早临出门时，醒言娘塞给她俩几锭白银，让她们给自己买几身绸料衣物，不要舍不得花费。有此举动，是因为虽然醒言娘只是寻常村妇，但心思十分细腻。观察了一两天，她已经看出，这两位在她心目中有如天仙的女孩儿，身上穿着的寻常衣物，还不如城里的姑娘小姐穿得华丽；而那琼肜小姑娘昨天穿的衣袄，背后还发现有两道缝补的针脚。恐怕，自己那孩儿，延续了自家贫门小户的一贯俭省习惯，平时不大舍得给她们花钱。这样一想，醒言娘顿时大为歉意，当即从首饰匣子中取出五十两白银，分给雪宜、琼肜花用。
说起来，此刻醒言的爹娘，比他们儿子还有钱。因为先前在郁林郡见到居盈，知道她身份，生性孝顺的少年，实在记挂家中父母生活，但自己又不知如何上奏，便少有地厚着面皮请居盈帮个忙，看能不能在合适时帮他“递个奏表”，请朝廷把他的俸禄不要发到上清宫，而是全转到饶州家中。当时见他这诚惶诚恐的样子，居盈倒觉得有趣，帮他“递个奏表”，那是少年想象不到她公主的威仪。在少年眼中看起来牵筋动骨的大事，在她眼里，只不过是随口一句话而已。
略去这些隐情。等到了第二天，醒言刚想着要在家中清闲一日，却忽听山道上一阵敲锣打鼓，嘈杂的脚步声顺风传来。听了响动，醒言忙赶出去看看，便看见一队人马打着饶州太守的旗号，正从山脚下朝他家赶来。
等到了他家石坪上，那些打头的差役放下四五口披红挂彩的礼箱，轿子里则钻出位穿着太守袍服的官员，满脸堆笑地迎上前来，跟醒言打恭行礼。
见父母官来访，醒言不敢怠慢，赶紧请他进门，好茶好点心地招待。见有官员前来，醒言爹娘见礼之后，便去内屋回避。倒是琼肜、雪宜，不知这些官场规矩，仍旧立在一旁，看这位不速之客和堂主如何说话。自然，见了这俩仙子一样的人物，太守开场白便是一阵夸赞，直道醒言大有仙福。等客套过后，一阵闲谈，醒言才知道，饶州原来的姚太守，因为治内出了马蹄山这样的祥瑞，在今年初就升官到京城做事去了。而他临行前，跟这位新来的陶太守办理交接事宜时，偶然说起为官之道，便跟这位继任者好生叮嘱，说道如果想和他一样升官，便一定要侍候好马蹄山的张氏一家。
虽然这位前太守说得高深莫测，但看他后来一路高升，陶太守自然不敢不听他的话。这次醒言回来，刚到饶州城，他就得了手下线报。又听了手下幕僚的谋划，等了一日，估摸着这位张堂主已经见访过各位故旧，这才敢来马蹄山上拜访他这中散大夫。
一番谈话，不多久便到了饭时，醒言便留太守在家吃饭。见他挽留，陶太守稍稍推辞一下，也就欣然答应。当然，这也是先前幕僚的设计。一顿饭倒罢了，只是这样一来，他和这神秘张家的关系，便更进了一层。
等茶余饭后，又稍微客套几句，陶太守便告辞离去。于是醒言这返乡之后的山居生活，终于得了些清闲之时。
就这样悠悠然然地过了几日，这天傍晚，正是云霞满天，夕阳正好。带着琼肜、雪宜，去过山上马蹄别院和清河谈玄论道，刚回到家中，一转身却不见了琼肜。此时雪宜正去帮醒言娘做晚饭，醒言插不上手，便走出门来去寻琼肜，看她在什么地方玩耍。
出了家门，四下看看，又在石坪下的山路上走出几十步，便看到不远处一块面对着山脚平川的山石上，正坐着那位好动爱玩的小姑娘。琼肜这时背对着自己，端坐在青石上一动不动，就像尊雕塑一样。见得这样，醒言倒有些惊奇，便轻手轻脚走过去，想看看她在干吗。
等到了近处，醒言便发现，原本整日都很开心的小女娃，现在那张胖鼓鼓的脸蛋儿上，竟神色肃然，似乎遇到什么难题，微微低头，紧锁双眉，咕嘟着嘴唇，在凝神认真观看那两只缠结的小手。等再靠近些，醒言发现这小妹妹鬓角旁边的额头，竟沁出一大滴汗珠，在微拂的山风中挂在额头。
“呀！琼肜定然是遇到十分难解之事，我一定要帮她排解一下！”这般想着，醒言便放重了脚步，走了过去，又轻轻咳了一声，说道：“琼肜，在这儿干吗呢？有什么想不明白的事情，可以让哥哥帮你吗？”“呀！是哥哥来了！”正在掰着手指头发愁的小女娃，见醒言到来显得十分高兴，赶紧举起手掌，朝他摇了摇，如出谷黄莺般清脆地说道：“哥哥来帮我算算！琼肜算了好多遍，可是都不对！”哦，原来是在做算术题。这些学习法术所需的术数算理，醒言教她识字之时，也顺便教过。
“是什么算术问题呀？”醒言觉着，这小妹妹也想不出什么高深难题来。即使不小心想出一个，对他这饱读闲书的四海堂主而言，还不手到擒来？正当醒言轻松自如地打着如意算盘，便听琼肜说道：
“是这样的，哥哥你也知道，这些天听那些大人说，你当了朝廷的大官，三妻四妾是不稀奇的。可是琼肜算来算去，却只能帮哥哥凑齐五个——公主姐姐、龙女姐姐、魔主姐姐、雪宜姐姐，还有琼肜小妹，数来数去也只有五个，凑不齐三妻四妾的七个！真是愁人哪……”
“……”不知怎么，当小妹妹认真地掰数手指头之时，那位原本气定神闲、泰然自得的四海堂主，额头却忽然冒出豆大的冷汗。等过了半晌，回过神来的少年才有些语无伦次地说道：“这个，其实，好像有可能，或者又不是这么算的……”“哇！！”
刚刚红着脸说到一半，却不防那个小丫头，其实早就想着一个可怕的事实。听了醒言之言，立时掩口惊呼：
“不是加和，难道是倍乘？！那就要十二位——不要啊哥哥！那更难啊！！”“这……”
望着小女娃惊惶发愁的面容，醒言一时无言。
等过了良久，他才神色尴尬地跟懵懂小女孩儿小心翼翼地解说道：“琼肜，其实不是这样的。我指的是，若是鹣鲽情深、两情相悦，那就能伉俪同心，美满幸福，不在乎伴侣数目的……”“哦，这样啊……那哥哥告诉我，什么是鹣鲽，什么是伉俪啊？琼肜听不懂！”“这个嘛——”
醒言一乐，心道：“正是要你不懂！”嘴上却说：
“琼肜，这个非常高深，得等你再长大些说。”“呜！又是这句话！”“哥哥不要总把我当小孩子！”
琼肜嘟着嘴，小声抱怨。见小妹妹沉着脸不高兴，醒言赶紧转移话题：“呀！现在不早了，琼肜我们回去吧，省得你雪宜姐担心。”“好啊！——咦？”琼肜答应一声，却忽然不知又看到什么，便望着远处叫道：“哥哥你看！”
“什么？”
见琼肜惊奇，醒言赶紧顺着她的手指看去，却见夕阳霞色中山石矗立、枝丫横斜，也看不出有什么特异。却见小丫头嗯了一声，从半人多高的石头上轻盈跳下，然后蹦蹦跳跳地跑向刚才手指的方向，弯下身子，在一块山石下轻轻采摘一下，然后举着采来之物，满身披着红彤彤的夕霞，朝少年欢快地跑来。
“哥哥，你看！”“这朵花好不好看？我们拿回去送给雪宜姐，她一定喜欢！”“嗯……是很好看，琼肜真乖！”于是这兄妹俩便一个在前，一个在后，脚步欢快地朝那炊烟袅袅的村居跑去。
到了晚上，吃完晚饭，醒言娘便取出秋天收下的花生，放在筛中挑拣，为来年立夏前的播种挑选饱满的种粒。自然，饶是她再三推让，雪宜、琼肜仍是上前帮手，和她一起在灯下挑拣。而这花生选种，都要选两荚甚或三荚的花生果，于是，那琼肜偶尔碰到极为难得的三荚花生，便好像碰上天大的喜事，举着让那位在一旁看书的哥哥看。
“真的很神奇呀！”又赞过一遍，醒言看了看烛光下正认真挑种的少女，心中却油然升起些感慨：
“唉，往日在饶州城中，常做着梦，想着去闯荡天下，御剑江湖，去看看外面千奇百怪的世界。只是，等现在走过一回，却觉得这样平常悠淡的日子也蛮宝贵……”想到这儿，他不禁又想起前几天一次谈天中雪宜说过的话：
“堂主，你跟那个老树妖打，雪宜很怕……以后堂主再遇上草木妖精，一定要小心，因为像我们这样的草木精灵，若是真个抱了必死决心，把千百年不生不灭、轮转枯荣蓄积下来的精华，全都爆发出来，那力量很大……”
想到这话，醒言便忍不住一阵后怕。再看看眼前灯下这幅温馨的图画，还有女孩儿们嘴边眼角那晏晏的笑容，醒言便暗下了决心，想着以后再有什么师门任务，能推就推。什么成就大业，无尽荣光，都是虚话，还是和自己亲近之人，在山上好好颐养天年才对。
就在他这般想时，眼前那原本明亮的烛光，却忽然一暗，整个屋中顿时暗淡下来。见烛光暗淡，原本有些出神的少年，赶紧伸手拿了铜签，将烛灯重新剔亮。
流年似水，平淡的日子总是觉得过得很快。在醒言印象中，才只是忽忽过了几日，便已来到岁尾的年关。偶尔出了这四季长春的马蹄福地，醒言便看到那饶州城中，已经降下一场皑皑冬雪，到处都一片白茫茫。
“嗯，要过年了。”望着一朵晶莹的雪花在掌中慢慢融化，年轻的上清堂主便有些神思悠然：“瑞雪兆丰年，来年应该一切都好吧……”
