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这个夏季变得闷热起来。妙玄和尚正在扫灵慧寺门外的那片空地。没事的时候，他似乎总是在扫地。天空有几朵乌云在游走，搞得寺门外忽明忽暗。这时，他望见有三个人正沿着山中石阶走上来。
来的三个人正是小雪、胡刚和皮贵。妙玄和尚知道来人要住宿，合掌说了声“阿弥陀佛，施主请跟我来”，便领着三人进了寺中。在住宿登记处，小雪说要三个房间，包括那个我们长期包租的套间，接着，她报出了李祥的手机号。
妙玄和尚毫无异议地照此办理，拿笔在登记簿的房号后面打钩时，突然抬起头来说：“施主，实在对不起，因为漏雨，你们包租的那个套间墙里的电线都损坏了，电工今天正在重新布线，施主你另选一间房吧。”
这事完全出乎意料，小雪一时没了主意。胡刚想了想，问妙玄和尚：“那房什么时候能修整完毕？”和尚说：“最快也要到天黑才能搞完吧。”胡刚说：“行，我们仍然要那间房，现在是下午两点多，只要晚上能让人住进去就可以了。”和尚说：“那我这就去叫电工快一点。”
这个意外的情况，将小雪他们的计划打乱了。他们原想住进去之后，在那间房子里彻底检查一遍，然后就下山回城。当然，为了不引起怀疑，三个人还是要三个房间，到时再称有急事退房走人就是了。可现在的情况是，他们必须等到天黑了。胡刚安慰小雪说：“别急，既来之，则安之，在这里住一夜也不是什么坏事。”小雪急忙说：“不，我无论如何不愿在这里过夜。”胡刚说：“不住这里也可以，天黑后我们进屋去检查，也花不了多长时间，到时摸黑回城就是了。”小雪这才放下心来。
小雪不愿在这里过夜，是因为一想到那个吊死的女人就心里发紧。刚才，在山下停车时，小雪还忍不住望了一眼停车场旁边的那一片树林，据说那个女人就是在这片树林中吊死的。这个被她爸提升的女局长死前还住过那套房间，所以，若不是为查找那幅画，小雪今生都不想到这里来了。
离天黑还早，胡刚建议去后山玩玩。从这里穿过三重大殿，从灵慧寺的后门出去，便可直接上后山。听说那里有幽深的溶洞，胡刚说也许值得一看。
小雪没有兴致，皮贵立即附和说让小雪休息休息最好。于是他们便去佛堂后面喝茶。这茶楼的一半架在悬崖上，下面是万丈深渊；另一边靠着崖壁，上面刻着“清心”两个大字，由于时间久远，这两个大字上已生出了青苔。
茶楼里除了几个在这里休养的老年人外别无他人——灵慧寺在青铜市周围的名山古刹中根本排不上号，所以来这里的游客向来稀少。茶泡上后，胡刚便拿出一串钥匙，用串在其中的指甲刀剪指甲。皮贵要再看看用人筋做成的钥匙链，他便连同钥匙递给皮贵，说：“你也感兴趣？看来医生都喜欢人体组织。”
小雪转脸向外看去，在那些木柱外面是青山叠翠。胡刚仿佛自言自语地说：“其实，人体组织没什么可怕的，我们的思想、情感，离开了这些血肉、这些骨头和筋脉，便什么也不是了。哦，我们从哪里来，到哪里去，问问这串钥匙链最初的主人，他也许有更好的答案。”
小雪转过头来，注视了胡刚好一会儿才说：“你是说，人生虚无？”
胡刚将双手一摊说：“至少是，结局虚无。所以人活着时有那么多愿望，要争分夺秒地获取，如果没有这个虚无的结局，人完全可以慢慢来，用不着这么疯狂。”
“可是，疯狂获取后，还不是归于虚无？”小雪追问道。胡刚没有回答。小雪喝了一口茶，又说：“难道人生就没有其他意义了吗？”
胡刚笑了笑说：“你的问题，应该让这串钥匙链来回答。”
这时，茶楼里的光线突然暗了下来，有一片乌云飘向山间，像要下暴雨的样子。皮贵将钥匙链还给胡刚，胡刚说：“皮医生，你在这钥匙链上看出了什么呢？”皮贵说：“没看出什么，不过它确实是人身上的东西。”
小雪对胡刚说：“你那个医学院的朋友，在解剖尸体时搞这玩意儿，征得了死者同意吗？”
“当然，如果那尸体会说话的话，我想我那位朋友会和他商量的。”
胡刚的幽默并没让小雪轻松，她继续说道：“尸体不能说话就可以任意抽他的筋？”
小雪的追问让胡刚感到惊骇，他急忙说：“你言重了。遗体用作医学解剖一定是死者生前同意的。至于解剖后的人体组织，不用的也就丢进炉中烧了，我朋友做这个小玩意儿不算什么。其实，人活着都很难自主，何况死了，更何况死后的一些肉体组织……人是不能自主的，也许我们大家，都是宇宙间某个顽童饲养的小动物。”
小雪听完这话后就笑了，她说：“关键是这个顽童饲养了这些小动物后就忘记了，跑到其他地方玩去了。于是，这群小动物繁衍生息，相互争斗，自生自灭，我的补充对吧。我读大一时就和同学们这样讨论过，这已是小儿科的讨论了。”
胡刚说：“别小看小儿科，它产生的疑问永远无法解决，哲学也帮不了忙，因为我们仅仅是这种动物。”胡刚说到这里，把那串钥匙链扬了扬。
“你是说人的有限性吗？”小雪心里的热情被胡刚唤起了，“但是，就像石头能记载时间一样，人的身上也藏有宇宙的秘密，探索这个秘密的过程就是探索无限。”
胡刚说：“嗯，你很勇敢，好好读书会有出息的。”小雪在不知不觉中变得轻松起来，她将头一歪，略带调皮地说：“承蒙胡博士鼓励。”
皮贵坐在一旁，对他们的谈话似懂非懂。但看见小雪谈着谈着就像上了电池的玩具娃娃一样活跃起来，他为此感到非常高兴。
天色正在慢慢黑下来，妙玄和尚从佛堂后面拐了两道弯后走上茶楼，对小雪他们说：“各位施主，那套房间再有半小时就能修整完毕，今晚房里可以住人了。”
和尚走后，茶桌上的气氛一下子变得凝重起来。胡刚说：“我们先去吃斋饭吧。进房里查找后再摸黑下山，回城估计都半夜了。”
山里的夜降临得比城里快得多，吃完斋饭后，寺庙内外已是漆黑一片，有雷声正在逼近，但闪电已经雪亮，寺庙里的廊柱和石阶在黑暗中不断地忽闪出来。
妙玄和尚提着一盏马灯带他们过去开房。客厅在寺庙的最外侧，去那里必须经过七弯八拐的廊道。小雪以前领教过夜里走在这廊道上的感受，木地板上“咚咚”的足音，很像人在极度惊恐时的心跳声。
终于进了那个狭长的天井，妙玄和尚用钥匙开了套间的门，又在天井斜对面另开了两个房间，然后说了声“施主请休息，阿弥陀佛”，便提着马灯走了。小雪他们站在房门外，等着那摇晃的马灯一消失，便立即转身进了那间套房。
房里的电路果然已修好了，顶灯、台灯都很亮。地板很干净，显然已有人打扫过卫生。这套房可能是这里最好的房间，客厅里摆着一套黑色的真皮沙发，用厚重木材做成的茶几宽大气派。客厅侧面是房间，进门后便见一张很现代的大床，床上的席梦思弹性十足。衣柜是推拉门，一推便“哗哗”地响。靠窗是一张大写字桌，屋角还有梳妆台和圆形镜子。
两间房里的东西——包括各种抽屉很快就看完了，要想从这儿找出一幅画来似乎是天方夜谭。三个人在客厅里坐下，胡刚开门望了望外面后又重新关紧房门，然后说：“别急，李祥的话如果是暗示画在庙里，我们就一定能找到它。”这时，皮贵进卫生间察看了一会儿，出来后说：“如果那幅画真藏在这里，我们也很难找到。”他指了指天花板和地板说，“如果藏在这里面，我们怎么找？”胡刚说：“皮贵和我想的一样，不过，如果真有松动的木板，我是可以发现的，这需要一些时间和耐心。”
胡刚说完便蹲在地板上观察起来，后来干脆趴在地板上，那样子很像一条搜寻犬。皮贵想要帮忙，他推开皮贵说你不懂，坐一边歇着吧。这时，窗外响起一声炸雷，接着是“哗哗”的雨声，一场暴雨就此拉开序幕。胡刚直起身子说：“这样好，没人来打扰我们了。”
夜已深了，胡刚检查着两间房里的每一块地板的接缝，并用串在钥匙上的一把小刀轻轻挑动，这种细致和耐心让人叹服。最后，他还移开房间的大床和客厅沙发检查，结果除了在沙发下拾到一个眼镜盒外，并没发现任何异常。
小雪打开这个眼镜盒，发现里面是一副精致的老花镜，这应该是爸爸的东西，她的心一下子沉了下去。在她的记忆中，爸爸刚过五十岁便需要戴老花镜了。她出国留学前夕，看见爸爸在家看文件或报纸时，总是在桌上或抽屉里找眼镜，但经常找不着，后来发现是把眼镜放在办公室没带回家。妈妈对爸爸说，你这人丢三落四，既然离不开眼镜，不如多配几副，在你常待的每个地方都放上一副。爸爸说这主意好，就照此办理了。不过，爸爸虽说戴了老花镜，可身体很好，他爱好书法、摄影和打乒乓球等。打乒乓球拿过市级机关亚军，摄影作品得过一家杂志的大奖，至于书法，更是练得很勤，他的书房里就有一张写字的大桌子，上面长期放着宣纸和各种毛笔，据说他的办公室里也有这样一张大桌子。爸爸说挥毫泼墨既可锻炼身体，又可修养性情。她记得爸爸最喜欢写“宁静致远”四个字，可是他没有做到，不然的话，他现在完全可以成为一个戴着老花镜看报纸的退休干部。
胡刚看见小雪拿着眼镜发呆，便问道：“怎么，这是你爸的东西？”
小雪下意识地说：“不，不。”但同时，她的眼睛里面已有泪水在打转了。
不过，胡刚对这副眼镜并没有兴趣，他已站上茶几，举手检查起天花板来。这是一项很辛苦的工作，每检查一处天花板，就得下来移动茶几。外面的大雨时缓时急，一直没有停过，看来今夜是没法下山了。小雪仰靠在沙发上，闭了眼听着雨声。她记起出国留学前，临走的前一个晚上，她和爸爸大吵了一架。爸爸说去美国学经济，大学我都帮你联系好了，你却自作主张去德国学哲学，你怎么就不理解我这个父亲的苦心。小雪说你为何不考虑我的愿望。爸爸说你去学哲学吧，以后工作都不好找，到时别叫我帮忙。小雪说，你放心，我任何时候都不会叫你帮忙的。说完，她便回房睡觉了。第二天，妈妈送她去机场，路上接到爸爸的电话，说要赶到机场来，小雪接过电话说：“爸，你是大忙人，就别来机场了。”她拒绝了爸爸，飞机起飞后心里却一直空落落的。这次回来，隔着玻璃墙看着临刑前的父亲，她对爸爸说了声“对不起”，可爸爸并不了解其中的意思，却反复对她说“对不起”，对不起她和妈妈。
小雪闭眼听着雨声，在时间的逆转中，她感到今夜所有的雨都在顺着她的头发和脸颊往下淌。她还感到有人在碰她的手，睁开眼睛，看见皮贵正在将一张纸巾递给她。
这时，突然有人敲门，由于雨声太大，他们三人一点也没听见有走近的脚步声。胡刚立即从茶几上下来，将茶几放回原位后，才问了一声：“谁？”从应答的声音，听出是妙玄和尚。
已是半夜三更，三个人还坐在灯光通明的客厅里，但身在红尘之外的妙玄和尚对这一现象没什么感觉，他先合掌说了声“阿弥陀佛”，然后接着说：“打扰施主了，我发现你们没睡，才来敲门问问，今夜的雨下得太大，不知这屋里还有无漏雨。”
胡刚说：“这房子挺好，不会漏雨的。”
妙玄和尚说：“施主有所不知，这里有一只野猫，近来老爱在这房顶上蹿，它的爪子会把房上的瓦挪开的。”
胡刚急于打发这和尚离开，便说：“没事，总之今夜这屋里没漏雨。”
妙玄和尚说：“那我就放心了。施主请休息，明早七点开斋饭。夜雨早晴，施主明天是否去后山的溶洞看看？”
皮贵说：“我们不去那里。”
妙玄和尚说：“以前住这里的施主常去那里的，我只是顺便提提，阿弥陀佛。”
和尚走后，小雪深深地打了一个哈欠。胡刚说：“你去对面房间睡觉吧，我在这里继续检查一会儿。”
小雪实在是困了，皮贵便陪她去对面房里住下。小雪对他说：“皮贵，你也去休息吧。”皮贵说不，他表示胡刚一个人在那边找画，他不放心，得过去守着。
小雪紧闭门窗后，关灯睡觉。夜雨已经停了，外面只有屋檐滴水的声音。突然，黑暗中传来一声猫叫，但小雪无法分辨出这声音来自什么地方……
2
正是午饭时间，李柱将轮椅滚到餐桌边，待鄢脂给他摆上饭菜后，便向着门外叫了一声“黑虎”。让狼狗和他一起进餐已是他的习惯，可今天连着叫了几声，那狗也没有出现，于是他让鄢脂去院里看看。
鄢脂走出屋来，看见那条大狼狗正趴在墙边，舌头吊着，不断地喘着粗气。她进屋对李柱说：“黑虎在墙边趴着呢。”李柱说：“奇怪了，它居然不听我的呼唤。”说完后，李柱便将轮椅滚到院里，又叫了一声“黑虎”，那狗站了起来，可身子歪了歪，又原地趴了下去。李柱将轮椅滚近狼狗，用手摸着它的头说：“黑虎，你怎么了？”黑虎抬头望了望主人，只是喘气。
李柱转头对鄢脂大叫道：“黑虎怎么了？”鄢脂说：“我也不知道。昨天晚饭我给你做了鱼，是不是你喂它鱼吃被卡住了。”李柱便骂道：“傻×，我怎么会喂它吃鱼，它一定是生病了，赶快把以前剩下的药找来喂它。”
