楚汉相争时期，刘邦命手下大将韩信领兵攻打赵国。赵王带了二十万大军在太行山的井陉关迎击。
当时，韩信只带了一万两千人马。为了打败赵军，他将一万人驻扎在河边摆成背水阵。另外派两千轻骑潜伏在赵军军营周围。交战后，赵营二十万大军向河边的一万汉军杀来。汉军面临大敌，后无退路，只能拼死奋战。
赵军一时无法取胜，正要回营休整，忽然发现自己的营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃。汉军乘胜追击，打了一个大胜仗。
在庆祝胜利的时候，将领们问韩信：“兵法上说，列阵可以背靠山，前面可以临水泽，现在您让我们背靠水排阵，还说打败赵军再饱饱地吃一顿，我们当时不相信，结果竟然取胜了，这是什么策略呢？”
韩信笑着说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎么能让他们拼命呢！”
【成语释义】
背：背向；水：指江河；背水：背后是水，表示没有退路。后来指处于绝境之中，为求出路而决一死战。
【成长智慧】
成功就是把自己逼到墙脚。如果将自己的退路全部切断，我们就会明白自己已经无路可退，只能奋勇向前，这样能激发更大的潜力。
【拓展阅读】
成语出处：《史记·淮阴侯列传》：“（韩）信乃使万人行，出，背水陈（阵）……军皆殊死战，不可败。”
近义词：破釜沉舟：釜：锅。把饭锅打破，把渡船凿沉。比喻不留后路，下决心打胜仗。
反义词：重整旗鼓：比喻失败之后，整顿力量，准备再干。
