1977年4月，美国有史以来的第一次计算机展览会在西海岸开幕了。为了在展览会上打出名声，乔布斯四处奔走，花费巨资，在展览会上弄到了最大最好的摊位。更引人注目的当然是“苹果Ⅱ号”样机，它一改过去个人电脑沉重粗笨、设计复杂、难以操作的形象，以小巧轻便、操作简便和可以安放在家中使用等鲜明特点，紧紧抓住了观众的心。它只有12磅重，仅用10只螺钉组装，塑胶外壳美观大方，看上去就像一部漂亮的打字机。人们都不敢相信这部小机器竟能在大荧光屏上连续显示出壮观的、如同万花筒般的各种色彩，“苹果Ⅱ”机在展览会上一鸣惊人，几千名用户向展台，观看、试用，订单纷至沓来。
1980年，《华尔街日报》的全页广告写着“苹果电脑就是21世纪人类的自行车”，并登有乔布斯的巨幅照片。
1980年12月12日，苹果公司股票公开上市，在不到一个小时内，460万股全被抢购一空，当日以每股29美元收市。按这个收盘价计算，苹果公司高层产生了4名亿万富翁和40名以上的百万富翁。乔布斯作为公司创办人当然是排名第一。
1983年，“Lisa”数据库和“Apple Iie”发布，售价分别为9998美元和1395美元。“Apple”成为历史上发展最快的公司。但是“Lisa”的发布预示了苹果的没落，一台不合实际、连美国人都嫌贵的电脑是没有多少市场的，而“Lisa”又侵吞了“Apple”大量研发经费。可以说苹果兴起之时就是其没落开始之时。
因为巨大的成功，乔布斯在1985年获得了由里根总统授予的国家级技术勋章。然而，成功来得太快，过多的荣誉背后是强烈的危机。
由于乔布斯经营理念与当时大多数管理人员不同，加上IBM公司推出个人电脑，抢占大片市场，总经理和董事们便把这一失败归咎于董事长乔布斯，于1985年4月经由董事会决议撤销了他的经营大权。乔布斯几次想夺回权力均未成功，便在1985年9月17日愤而辞去苹果公司董事长。
从苹果公司辞职之后，于1986年乔布斯花1000万美元从乔治·卢卡斯手中收购了卢卡斯电影“Lucasfilm”旗下位于加利福尼亚州“Emeryville”的电脑动画效果工作室，并成立独立公司皮克斯动画工作室。在之后十年，该公司成为了众所周知的3D电脑动画公司，并在1995年推出全球首部全3D立体动画电影《玩具总动员》。这公司已在2006年被迪士尼收购，乔布斯也因此成为最大股东。
1996年12月17日，全球各大计算机报刊几乎都在头版刊出了“苹果收购”Next“，乔布斯重回苹果”的消息。此时的乔布斯，正因其公司（现皮克斯）成功制作第一部电脑动画片《玩具总动员》而名声大振，个人身价已暴涨逾10亿美元；而相形之下，苹果公司却已濒临绝境。乔布斯于苹果危难之中重新归来，苹果公司上下皆十分欢欣鼓舞。就连前行政总裁阿梅利奥也在迎接乔布斯的欢迎词中说：“我们以最隆重的仪式欢迎我们最伟大的天才归来，我们相信，他会让世人相信苹果电脑是信息业中永远的创新者。”
于苹果危难之际，乔布斯发挥了行政总裁的权威，大刀阔斧地进行改革。他首先改组了董事会，然后又做出一件令人瞠目结舌的大事——抛弃旧怨，与苹果公司的宿敌微软公司握手言欢，缔结了举世瞩目的“世纪之盟”，达成战略性的全面交叉授权协议。
在帕洛阿尔托的一个车库里，休利特和帕克德用538美元创建了惠普公司；“Coherent”成立的地方稍微干净点——帕洛阿尔托的一个洗衣房里——因为它需要这里的220伏电力供应，后来，它成了科学、医疗和商业应用方面的领先激光制造商；施乐公司在帕洛阿尔托的研究中心也许注定要比施乐这家公司影响更为久远，激光打印机、鼠标和图形用户界面（GUI）都是它们的产品；还有更脍炙人口的故事：晶体管之父肖克莱为建立半导体实验室，从东海岸招来了8个年轻的工程师，两年后，这8个年龄均低于三十岁的科学家集体离职，在创立惠普的车库旁边的一栋小屋里创立了仙童半导体公司。随后，他们发明了集成电路，分别创建了“AMD”、英特尔，还有著名的摩尔定律——他们被称为“仙童八叛逆”，诺伊斯就是其中的带头大哥。
当这些故事发生时，乔布斯才刚刚出生、成长，而硅谷那时还不叫硅谷，直到1971年，《电子新闻》记者唐·赫夫勒才以半导体中的主要成分硅命名了这个地方。5年后，在创业、创新和创造的硅谷式氛围中成长起来的乔布斯和他的高中学长沃兹尼亚克，在另一个车库里创立了苹果。
在硅谷，大公司帮传扶带小公司和年轻人，与其说是传统，不如说是本能。2011年，乔布斯的同龄人、另一位硅谷巨头比尔·盖茨接受《连线》杂志专访时，若有所思地对记者史蒂芬·列维感叹，“挺有意思，在年轻时我几乎不认识什么老人。在我们发起微处理器革命的时候，没有一个人是老的，没有一个人。”
盖茨显然沉浸在了一种错觉里，也许因为他面对的是列维——一个25年前就写出《黑客》、定义了硅谷那一代年轻人的记者。那时他、保罗·艾伦（微软两大创始人之一）和乔布斯的确都是年轻人，但即使在那时，他们也仰仗前人许多。
那个著名的硅谷笑话就是他自己讲出来的，当乔布斯愤怒地指责盖茨的微软“Windows”操作系统抄袭了“Mac”机的图形操作界面时，盖茨这样答：“我们只是都有一个叫施乐的有钱邻居，我从他家门口闯进去偷电视，却发现你正从窗户那儿溜走，比我还快了一步。”
理解图形操作界面并不难。在它诞生之前，如果你想打开一个文件，得在电脑上输入一串复杂的计算机语言，用这种语言去命令它，现在，你只需要在桌面上点击它就行了，因为施乐将其图像化了。1979年，作为施乐购买苹果10万股股份的交换，乔布斯走进施乐研究中心，看到那台名叫“Alto”的电脑，竟然把一切图像化了！而且，它还有一个鼠标！
然后，乔布斯从施乐找来了拉里·泰斯勒，在他的帮助下，1984年，苹果发布了划时代的“Macintosh”。考虑到它的售价（和前作Lisa相比），这也许是人类历史上第一部老少咸宜、不需懂得太艰深的计算机知识就能使用的个人电脑。
盖茨和IBM此时也已登场，在这个故事里，他们是同样重要的另一股力量。1977年，当苹果推出自己的第二款个人电脑，也是世界上第一款真正开机即可用“BASIC”语言直接与计算机交流的个人电脑“Apple II”时，IBM是落后者的代表。这也许是乔布斯一生中最伟大的历史功绩，他和沃兹尼亚克一起，第一次将个人与电脑联系在一起。
在大型机时代，IBM是当之无愧的王者，但却错误地认为“全世界只需要5台计算机”。在它的概念里，计算机还是要占满一整个房间的庞然大物，永远不可能被缩进一个小盒子里。所以，直到1980年，它才推出自己的第一款个人电脑。
但IBM帮助了另一个人，比尔·盖茨。IBM选中比尔·盖茨为他们开发个人电脑上的系统，盖茨则买来了另一家叫作“Seattle Computer Products”的公司开发出的系统并加以改良，这就是后来著名的“MS-DOS”。IBM的另一个决定是，允许微软将这种系统给其他公司使用而不是自己独占。数年之后，当微软推出将图形操作界面设计得更好、功能更全更完善、门槛也更低的“Windows95”时，已经没人能阻止它成为软件巨头了。
《时代》周刊将1982年年度人物授予了“Computer”，而不是一个人。个人电脑时代那时已成洪流之势，它将70年代人类的技术恐惧和大型机的压迫感一扫而空，它让人类意识到，技术不止可以用于战争和工业，也可以造福家庭和个人生活。
乔布斯一生钟爱奥威尔的小说《1984》。在1984年，为推出“Macintosh”电脑，他找来雷德利·斯科特（著名导演，代表作有《异形》、《末路狂花》等）拍摄广告片，挥舞着铁锤的金发红衣健美女郎砸碎了威权时代的黑暗，个人电脑也是如此，砸碎了属于大型机时代“技术只能掌握在少数人”手里的梦魇。
值得一提的是，也是这一年，斯坦福的一对夫妻为了能在实验室里更好更快地传递信息，设计出了一种新型联网设备，用来将斯坦福校园内的各个计算机局域网联在一起，形成统一的网络，这就是“多协议路由器”。它的出现标志了互联网时代的真正到来。这也是思科公司的雏形。
和苹果相比，微软是那个将个人电脑迅速大众化与流行化的公司。在乔布斯离开苹果的十余年间，微软、IBM和英特尔将个人电脑普及到了世界的各个角落。在硅谷，每个人都如此卓尔不群，竞争加速了进步。
今天，当我们在任何一台电脑上处理文件、听音乐或者玩游戏时，无论这是一台“Macbook Air”还是装着Win 7的“ThinkPad”，这都不只是一家公司的功劳。硅谷的大小公司、CEO和极客一起，共同推动了个人电脑的发展。然后，小公司变成了大公司，极客也成了CEO，他们再和后继者一起，眺望那个更新的未来。
1997年是乔布斯生命中的重要节点，这一年，他重新出任苹果CEO。此时的苹果公司已濒临破产，也不再是硅谷最酷的公司，甚至算不上特立独行。互联网公司正在高速崛起，硅谷的人才流动是比华尔街的股票指数更无情的判断标准，就像“Google”的股价今日今时仍然高起，但最杰出的人才已经首选还未上市的“Facebook”甚至更新的公司一样，90年代中后期的苹果并不是斯坦福和MIT毕业生的偏爱。
此时微软已是硅谷老大，就像当年的IBM一样，比尔·盖茨从1993年起就成为世界首富，雄踞《福布斯》排行榜榜首长达十几年。而以雅虎为首的互联网公司看起来风华正茂。1998年，雅虎上市两年后，股价是1996年的23倍。网景的马克·安德森取代了乔布斯，成为新一任的硅谷偶像。成立于1998年的“Google”则敏锐地看到了信息索引在个人电脑时代的重要性，它将信息以最高效、简洁和有用的方式排序，并尽可能地包罗一切。
