酒如溪，肉如山。
展眼，戏台开演，寿宴也摆上了。
贾母等人所处的偏厅不能与皇室宗亲相比，不分男女，因此这里均是各府里的女眷，珠摇玉动，红飘绿静，瞬间热闹起来。
别人如此热闹，唯有贾母苍颜白发，深深叹息，心里想着主意。
史夫人见状，因建议道：“元侧福晋得罪了凤仪格格，偏还受了罚，未免颇为不美，今儿个好容易凤仪格格出来，姑太太何不寻个际遇亲自向凤仪格格请罪？一则全了彼此的体面，二则更亲近些了。”
贾母闻言迟疑道：“这却也极是，我也有好些时间不曾见玉儿了。”
说到这里，长叹一声，怅然道：“虽然玉儿是我嫡亲的外孙女，不过她身份极高贵，我这个老婆子只怕她爱干净不见的，去了的话，没的反讨了没趣儿。”
史夫人听了，忖度片刻，启唇一笑，道：“听姑太太这么一说，却也有几分道理，不过我倒是有个主意，不知道可行否。”
贾母闻言，忙问端的。
史夫人眸子里透着暖意，目光掠过探春和宝钗，唇畔带着一丝笑意，道：“我瞧着这两位姑娘竟是生得真好，如今年纪也都是足够的，若将名字报到了内务府待选，一般人家的小姐只怕连一零儿都不及呢！”
这话却是极中肯，贾府中的女孩儿原就是秀名远扬，个个皆是绝色。
探春和宝钗都离得近，闻言，顿时羞涩无限，低头搓弄着衣角不语。
尤其是宝钗，年长于探春，减其稚气，多些丰韵，况且身段已成，虽然微微有些丰腴，却玲珑有致，犹如一枚熟透了的水蜜桃，只等有心人采摘。
更有几家诰命细细打量着两位年轻姑娘，不断点头，窃窃私语。
虽然在皇室宗亲以及黛玉跟前，荣宁两府不免卑微些，自然而然矮人三分，但是能得封国公，又是何等荣耀？亦非常人所能想得到的，故此这些官场上的诰命也都是极为尊重荣宁两府，更有极多有心人，欲结其亲。
如今闻得探春该当参选，却又不免有些惋惜，便将目光都放在宝钗身上。
听着一些儿言语，又见探春和宝钗都有心角逐宫廷之选，湘云原是静坐不动的，此刻却忽而眉梢一动，笑颜似娇花一般，透着几许轻快，几许明媚，眼波滴溜溜一转，又仿佛有那么一丝儿的得意和放心。
手指，却轻轻抚上了文彩辉煌的金麒麟上。
一张俊秀如玉的容颜，亦在这热闹的氛围中，悄然浮现在眼前。
虽然只是来年例行的一场选秀，可是因为其中黛玉年纪已到，探春湘云亦然，又处于元春省亲后不久，这么些的巧合凑在一起，在这么多人的一言一行中，都透露出一种山雨欲来风满楼的气息。
真真是，一场选秀，各怀心思。
贾母眉峰骨棱棱地动了动，满眼慈爱和温柔地看了探春和宝钗几眼，婉转地道：“按着规矩，三丫头过年也十三岁了，是该将名字报到内务府的，选不选得上都要看她的造化。只是宝丫头却已经选过了，只怕这一回是不得进的。”
当日里她对薛家长住荣国府里不置一词，便是盼着宝钗当选，能与贾府添彩，却不料竟落了选，还要联络王夫人成就金玉良缘，令她极为悔恨。
不过对于史夫人的话，纵然历经风浪的贾母，亦心中蠢蠢欲动。
史夫人却是一笑，道：“姑太太莫非竟也忘了？往日里没有人在宫里，自然路子少些，如今凤仪格格在宫里，哪位娘娘主子们不给几分颜面？又有侧福晋极得直郡王爷的怜惜，倘若从中周旋一二，还怕有不成的？”
说完，又低低一笑，在贾母耳畔道：“侧福晋不也是这样上了秀女册子？”
秀女，乃是满洲八旗之女，三年一选。
至于上三旗包衣佐领之女，只能待选宫女，一年一选，承担宫中杂役，但是或有一二得恩宠，升嫔妃，但是在康熙重满抑汉下，却是少之又少。
别说宝钗乃是康熙最鄙视的商贾出身，便是元春，也上不得秀女册子。
既然两表姐妹都能上了册子，且元春还曾入选，虽然最后依然只是做了宫女，又升为五品女史，与秀女天差地远，但是到底还是进了宫，有了前程。
贾母瞅了探春一眼，轻叹道：“三丫头模样是极好的。”
侧脸看着史夫人，贾母淡笑道：“方才你说有法子向玉儿请罪，怎么却说起这些事情来了？仔细人多耳杂，反落了我们自己一身的不是。”
“姑太太最是会调理人的，调理得都是一把子水葱儿似的，哪一个见了不心里爱见呢？”史夫人眉眼透着一股子机灵劲儿，小心翼翼观望了片刻，方有低声笑道：“选日不如撞日，倒不如叫她们小姐妹的，去拜见凤仪格格。”
贾母忙摆了摆手，面上有一丝失望，道：“我还当什么主意呢，哪里知道也不过就这么着，只是，这却是万万不可的。”
“这是为何？”史夫人不禁颇为疑惑。
王夫人忙笑道：“还不是那凤仪格格排场大，连我们家侧福晋都碍了她的眼儿，等闲人去了还不是没的找事儿，只怕闹得更大了呢！”
言辞款款，语意温和，可软软的口气里，却带着极硬的骨头。
怨愤，亦藏在她心里。
给元春没脸，不就是给她没脸么？她怎么能不恨？怎么能不怨？
闻言，贾母不觉看了王夫人一眼，心里有些不悦，淡淡地道：“与其在这里听我这老婆子罗唣些琐事，你倒不如多和几家诰命夫人结交一番，也为三丫头将来待选铺一点子路，她心里也承你的好处。”
王夫人面色一变，忙躬身答应了，且去一旁和陈家冯家几家世交闲谈。
贾母语重心长地对史夫人道：“我也想过，只是怕自讨没趣，那里头毕竟都是些高高在上的主子们，咱们哪里就能有那样的脸面进去呢？”
史夫人道：“姑太太竟是不明白的？向凤仪格格请罪是假，带着俊俏的姑娘们给各位爷们福晋请安是真。就凭着咱们家姑娘的人品才貌，昔日里大门不出二门不迈，自然没有人见过的，饶是那样，也名扬四方呢！倘若如今露了脸儿，若叫哪一位爷瞧上了，岂不是比进宫待选更便宜些？”
一席话说得贾母顿时动了心。
虽然史夫人并么有什么好主意，不过倒是提醒了贾母一些儿，与其让宝钗留在荣国府里，等着王夫人聘她做媳妇，倒不如趁着她心藏青云志，想法子成全了她，到时候荣国府里给宝玉娶妻还不是自己说了算？
黛玉只怕已没什么指望了，宝钗亦去，剩下的，倒是只剩下湘云了。
说起来，湘云也和自己极亲，她那金麒麟儿，不也暗合了金玉良缘的说法？
虽然偏厅里极是热闹，可是既然在贝勒府里，又是人多眼杂，极多欲浑水摸鱼之辈，又当朝堂敏感之时，焉能没有一旁服侍留心的人？贾母与史夫人这些话，并脸色神情等等，很快就送到了里头诸位皇室宗亲的跟前。
胤礽与胤褆素来不睦，闻言立刻笑道：“大哥，瞧瞧，这就是你们那福晋娘家人的想法？全然没个尊卑，没的在咱么兄弟跟前讨个没趣呢！”
说得胤褆面色阴沉，极为不悦。
众人正要相劝，胤礽又笑道：“若论绝代佳人，谁还能越过了凤仪格格不成？饶是这么着，咱们兄弟还不敢轻举妄动，只可远观而不可亵玩。此时偏又来一个绝色？难道就当咱们兄弟们皆是好色的？”
胤禛本就罕言寡语，只在一侧闷头吃酒，闻言，手一颤，脸色沉了下去。
黛玉是她的心头宝贝，怎能容忍别人背后议论？
哪怕是胤礽也不成！
胤祺见机极快，忙笑道：“大哥，二哥，好容易我过生日，大家兄弟齐聚一堂，很该乐一乐，何苦还理这么些有的没的？再说了，这里也不是等闲之人能进来的，回头嘱咐几句，来了就拒之门外就是……”
刚说到这里，忽然想起荣国府亦是黛玉的外祖母家，素日里自己亦即敬佩黛玉的绝世才气，此时丢她的颜面，不由得口齿有些踌躇起来，偷偷瞧了远处正与裕亲王福晋并康亲王福晋和曲阑等人抹骨牌的黛玉一眼。
原来，爷们犹在吃酒划拳，几个小皇子小公主则困得歇息去了，剩下这些精力极佳的女眷们，早命人撤了酒席，在一条曲靖通着的暖坞里摆了牌桌抹骨牌，暖坞四面镂空，镶嵌着极大的透明玻璃，将那戏台子也瞧得一清二楚。
胤禛眉目清冷，语气如冰：“那一起奴才，也敢和凤仪格格攀亲带故？”
饮完手里滚烫的美酒，这位冷面冷心的贝勒爷终于开口道：“不过，他们既然有这个攀龙附凤的心，爷就成全了他们。”
目光中一闪而过的，众人看得分明，乃是杀气。
