“堡垒”是人类对这个庞然大物的称呼。这是一个悬浮在南十字悬臂上的一个巨大的物体，同时，也是这次联盟峰会的举办地点。
人类是乘坐温萨兰顿帝国的星舰来到这里的，虽然这有可能会被认为人类是温萨兰顿的附属种族，但是人类却不得不如此，因为如果让人类自己走的话，走一万年也到不了。人类乘坐的星舰是温萨兰顿帝国的曲率飞船，这会大大缩减在路上的时间。
施密特不是天文学家，也不是物理学家，人类的使团中虽然有他们的存在，但是这会他们正忙着在飞船上这看那看，没人搭理施密特。施密特无法理解曲率飞船是个什么东西，也不知道“堡垒”所在的星区距离太阳系有多远，哦，现在不能再叫太阳系了，太阳陨落后，取代它的是温萨兰顿提供的一个人工“太阳”是一个稳定白洞，与远在银河另一头的一个黑洞串联，就像是一根超时空光纤，把那个黑洞吸进的光再喷出来，以维持新太阳系的正常运转。当然了，这些东西不是施密特能搞懂的，但是他能注意到的是，原本在太阳系时悬在头顶的银河系消失不见了，取而代之的是一片陌生的星空。
远远地，从飞船上就能看到堡垒了，远远望去，它呈现出不规则的形状，好像是一个怪兽，又呈现出一种充满力量与野性的美感。等到走近了才发现，这个所谓的堡垒没有武器系统，没有动力系统，甚至连个大门都没有，为什么要叫它“堡垒”呢？看到施密特望着堡垒出神，一位头发斑白但却满面红光的老者走过来拍了拍他的肩膀：“你是不是觉得这‘堡垒’形状怪异，你无法理解？”“是的长老阁下。它看上去就像是用一块块大方块拼起来的，完全看不出来是什么意思。”“嗯，其实一开始在联邦的长老会上，大家都有和你一样的想法，但后来就没人在这么想了。”“这个‘堡垒’其实是一个文明的载体。这个文明的名字和来历早已不为人知，只知道它们在很早很早以前就完成了思想和行动上的统一，即‘一体化’。这个文明把自己的记忆和思想以一种我们无法理解的方式编写进了一台计算机里，这台计算机既不是电子的也不是量子的，是一种我们远远接触不到的技术。后来，经过漫长的岁月，这个文明的势力扩展到了整个银河，几乎所有的文明都对它敬若神明，它才是星坠联盟的真正领导者，因为所有的文明在它面前都还无还手之力……”
施密特听到这，狠狠地咽了口唾沫“这么说，这次峰会要在这个文明的内部开了？”“是的，这是最安全稳妥的办法，难保这次峰会中帕拉卡特帝国不会来干扰。这个超级文明的内部是绝对安全的，它的超技术可以有效地保证峰会的顺利进行。”
施密特有一搭没一搭的和那位长老聊着，自己却陷入了沉思，他觉得自己和大多数保守派成员的担忧不是杞人忧天，如果说星坠联盟内有这么强大的成员，那人类又有什么用呢？这其中的原因恐怕没那么简单。
