一支信鸽从云中飞出，落在方丈室的窗台上，双翅不停地在抖动，借以抖落身上的雨水。
慈青从鸽腿上的竹筒里取出一纸条，展开读着：
慈青长老台鉴：
天津已为日军占领，渔阳恐也将落敌之手，为师实为华严寺所藏贝叶真经《华严经》担忧，此经为《大乘经》之重典，不可不防日军抢夺之心。日军已向满、蒙、平、津派遣本土僧侣，意在利用我佛为其所用，望大师早拟对策为盼。
又：贫僧近日颗米未沾，滴水不进，恐来日无多。
天津挂甲寺弘怡法师
慈青看后，放飞了鸽子，两道如雪的浓眉紧紧皱在一起。
弘怡法师过去是华严寺的长老，十年前出任天津挂甲寺主持后，把华严寺方丈连同秘藏在寺中的贝叶经书《华严经》传给了慈青。大师在信中虽然以商量的口吻，实际上是要慈青赶紧照办。想起几天前无由的心惊肉跳，证实了自己对佛经及师傅的担忧。
慈青在长明灯上点燃手里的信纸，将余烬扔进香炉，端坐在木榻上。木榻旁边供奉着佛主的塑像，周围放着十几盏点燃的长明灯，将幽暗的方丈室照得透亮。
弘怡法师传来的信，令本来就心事重重的慈青更加忧虑。还在日军进攻渔阳前，他就打算将寺里收藏的贝叶真经《大乘经》的重要经典《华严经》，转移到安全的地方。然而，日本人已经占领了大半个中国，又在猛烈进攻潼关，其目的非常明显，就是拿下潼关，南下四川、云南。好在潼关的守军拼死抵抗，阻止了日军南下的铁蹄，这令慈青看到了一线希望：四川、重庆成为抗战的大后方。他用信鸽传书，与远在峨嵋的伏虎寺长老商议，欲将珍贵的经书送到伏虎寺。伏虎寺长老是慈青的师弟，也是个热血沸腾的人，两人一拍即合，商议好护送经书的一切细节。不料计划还在运筹之中，日本人占领了渔阳，贝叶真经也就滞留在寺里。从日本人进入渔阳那一天起，慈青的眉头就没有舒展开过，近日来，他敏感到经书处于危险之中，加快了运筹。
但要执行这项计划，谁来护经、送经？
且不说渔阳到潼关日军封锁严密，就是从华严寺到渔阳几十里路，沿途均是日军的岗哨、炮楼，贝叶经如何过得了日军的层层封锁线？
再者，日本人几年前就想抢夺贝叶经，近来寺里又频频出现神秘之人，慈青相信暗中一定有人时刻盯着华严寺的动向；倘若贝叶经一旦南下，如何瞒过日本人的眼睛？
关键的几个问题还没有解决，慈青不敢贸然行动。
峨嵋伏虎寺的主持一再来信，要慈青早做决断，并说他已经选定一名叫觉慧的武僧，由川军派出的人护送前来渔阳接经。接经的人有了，谁来送经呢？慈青把寺里的人一个个想了一遍，除了自己贴身的僮儿清欲，别的都不合适。清欲虽然只有十八九岁，但已经跟了慈青五年，人也聪慧无比，遇事不惊，胸有成竹。
慈青望着香炉中化成灰的信纸，向着室外喊了一声“清欲”。
清欲应声而来。
慈青指着面前的蒲团要清欲坐下，大师手指捻着佛珠，嘴里轻声念着经。一遍经罢，慈青看着清欲：“为师刚才念的什么经？”
清欲：“《大乘经》中的《华严经》。”
慈青慈祥地看着清欲：“几年来为师向你讲的是什么经？”
清欲：“《大乘经》。”
慈青：“何谓《大乘经》？”
清欲：“《大乘经》相对于《小乘经》而言，是大乘佛学经典的总称。又称大乘修多罗、菩萨契经、方等经、方广经或大方经。”
慈青满意地笑笑：“说得对！其中最重要的是？”
清欲：“《华严经》！我随师傅念了五年的《华严经》，都是师傅心传口授，从未看过经书。师傅，我听师兄们说，《华严经》是唐朝玄奘大师从印度取回来的？”
慈青赞同地点头：“他们没有说错！”
清欲：“师傅，《大乘经》包括了众多的经书，为何《华严经》是最为重要的经典？”
慈青：“因为这是佛主得道以后开讲的第一部经书，传到我国来后，又与儒家的孔孟学说、大学、中庸、道家的顺其自然、天人合一融合，因此，深受历代信佛之人的信奉……”
清欲：“原来是这样！那，和其它的经书相比呢？”
慈青：“可以这么说，《华严经》是大海，其它的都是枝流末节……经过时间与历史的考验，证明它是华夏文化中一颗璀璨的明珠。中国的文化，博大精深、源远流长，千百年来，已经成为人们的精神支柱、民族的象征……一个国家，一个民族可以被灭掉，但是她的文化与文明是灭不了的……”慈青忧郁地看着清欲：“可是，现在有人想抢夺我们宝贵的文化遗产，利用宗教来麻痹信众的思想，达到他不可告人的目的！“
清欲：“师傅，你说的‘有人’，是谁？”
慈青：“日本人。”
清欲：“日本人，怎么会呢？”
慈青：“我说此话，并非空穴来风！”
清欲感到不可思义：“日本人？佛家的经书，对他有何益处？”
慈青：“这你就不懂了……华夏四万万五千万同胞，佛教的信众就有九千万之众，除了百姓之外，多为知识精英、达官贵人。日本的佛教是我在大唐时期传入的，它没有诸如《华严经》这样重要的经书。一个人的肉体可以被征服，但人的思想与精神，是难以征服的！日本人就是想利用这部经书来奴化其占领区人民的思想，改变信教者的敌对情绪，消除人民的反抗！”
清欲有所悟：“明白了……师傅，华严寺里，果然收藏有贝叶经？”
慈青望着清欲，手抚着供台角上一个木雕的梅花，几次按着它，又犹豫着放了下来。
清欲不知所以地望着慈青。
慈青感觉现在告诉清欲经书的事还不到时候，便起身来到室外，坐在一株千年老树下，在石桌上摆下棋盘，要清欲去沏壶茶来。
