公元589年，隋朝统一了四分五裂的中国，成为周边国家的宗主国。然而，高句丽表面顺从，却暗中较劲。更为严重的是，公元598年，高句丽竟然不宣而战，进攻辽西地区。
正当隋文帝准备举兵征讨时，高句丽王赶忙上表谢罪，把自己骂的狗屁不如。隋文帝心一软，没再追究。事实上，表面服软的高句丽王并没有停止反隋的脚步，他暗地里联结反隋势力，拉拢西北部的突厥人，对隋朝疆土虎视眈眈。
隋炀帝接班后，朝廷各部汇集了各路情报，确认高句丽野心不死，决定出兵教训一下这个不安分的邻居。公元612年，隋朝百万大军从陆路和海上攻打高句丽，一路破城四五十座，但自身也损失不小。第二年，隋炀帝率军亲征，却因负责粮草的将领反叛作乱导致此次征讨胎死腹中。第三年，隋炀帝再次御驾亲征，给高句丽以沉重打击。高句丽王惊慌失措，连忙派使臣向隋请罪，并交还叛逃的隋将。隋炀帝率部班师回朝。
其实，高句丽这个隐患并未完全消除，隋朝君臣对此心知肚明。隋炀帝本打算再给高句丽一点颜色看看，让这个邻居彻底老实下来。不巧的是，中原内乱加剧，他根本腾不出手来，教训高句丽的计划遂告流产。
但不管怎样，隋朝对高句丽的几次讨伐还是大大削弱了高句丽的国力，遏制了其野心。遗憾的是，公元618年，好大喜功的隋炀帝政权先行瓦解了。
唐贞观末年，四夷宾服，然而在唐太宗眼里，高句丽仍然一个心腹大患，他决定下狠手收拾高句丽。
贞观十七年（643年），朝鲜半岛东南部的新罗派遣使者到达长安，状告位居半岛西南的邻居百济侵占他们的城池，同时提醒唐太宗，百济密谋与高句丽联手，企图掐断唐朝的海上通道。唐太宗先礼后兵，派人前往高句丽劝其停止侵略新罗，结果竟遭到高句丽当权者的回绝。唐太宗震怒，当下决定发兵高句丽。高句丽此次被打得一败涂地，残存悉者归降，高句丽全国上下陷入恐慌。
唐太宗意欲一举拿下高句丽，未果。加之时近深秋，草枯水冻，兵马难以久留，只好班师回朝。此后唐太宗听取群臣的建议，对高句丽采取偏师骚扰的政策。公元660年，唐灭百济，高句丽失去盟国，陷入孤立境地。
唐高宗继位后，更是将消灭高句丽提上了日程，并于公元668年彻底消灭高句丽。
贞观十九年（645年），唐太宗曾对左右大臣讲：“朕故自取之，不遗后世忧也。”这正是隋、唐两朝相继征讨高句丽的根本原因所在。从某种程度来讲，没有制服高句丽的战争，就不会有后来万邦归顺的大唐盛世。
