春秋时鲁国的孔子有三千学生，而其中有名的为七十二贤。这七十二贤人中有个叫子路的，他并不是文质彬彬的弟子，原来是个桀骜不驯的莽汉子。
一天，尚不年迈的孔子带著他的学生子路出游到深山老林去避暑。春秋时夏天的天气并不比现在凉爽。孔子上了山已是汗流浃背，跟在身后的子路也敞开衣衫任腥热的山风把胸毛吹得东倒西歪。孔子在一块大石上坐下之后说口渴死了，让子路去寻些水来喝。
子路打开随身的包袱取出石臼走到一条小溪的上游，小溪喷珠吐玉，泉水清凌如碧。子路在用石臼舀水当儿，一抬头忽然看见他面前的草丛里黄灿灿的鲜花开得正盛，定睛再看时那根本不是一簇艳丽的鲜花，而是斑斓炫目的猛虎。
在那白额黄斑虎吼声震山扑过来的瞬间，子路纵身跃到猛虎的身后一把揪住了老虎尾巴。子路力大过虎，就好像若干年后的武松那样赤手空拳把猛虎打死了。他揪断了死虎的尾巴揣在怀里以作凭证，准备向孔子炫耀，然后荡了荡泉水舀了满满一大臼泉水返回原地。子路递水给孔子时喜滋滋地问道:“先生，上士智能过人、武艺高强的人怎么样打死老虎？”
孔子抿了一口清凉的泉水回答:“上士打老虎先揍虎头。”
子路敛住笑容又问:“那中士呢？”孔子喝了好几口水道:“中士打老虎，先揪虎耳朵。”子路不高兴地接著问:“那堋，下士打虎是个什么样子呢?”孔子清了清嗓子:“下士打虎拽住老虎尾巴才敢动手。”
听完孔子的话，子路感到受了侮辱，扔掉老虎尾巴，怨恨地说:“先生大概明知泉水被一支猛虎守著，竟然让我去打水，是存心想害死我！”子路在质问孔子的时候，趁孔子只顾喝水不留意的空当，就手抓起一个石盘揣在衣襟底下。那石盘边缘十分锋利，子路怀揣著石盘准备在适当时机如掷铁饼似地抛起石盘，然后石盘会在空中飞旋，划一道闪亮的弧，顷刻之间即会把文弱不堪的孔先生击个脑浆涂地。
子路预谋好这一切，站在孔子面前咄咄逼人地发问:“孔先生，你说，上士杀人是怎么个杀法？”孔子一愣，随即镇静地回答:“上士杀人用笔尖。”他怕学生听不懂，解释道，“用笔墨写在竹简上或刻在甲骨钟鼎上，以文字昭示天下，把人置於死地。”
子路怒气未减地又问:“那么中士该如何杀人？”孔子慢条斯理地回答:“中士杀人用舌尖。人的舌头是软的，能把方的说成圆的，圆的说成扁的，众口铄金，也会杀人不见血。”子路居心叵测接著问:“那么下士该如何杀人?”孔子若无其事地回答说:“下士呀，下士杀人用怀里揣著的一个石盘。”子路一下子泄了气，他扔掉怀里的石盘，五体投地跪拜了孔子。从此对孔子心服口服，忠心耿耿。后来，子路和孔子的其他门生，把孔子治国平天下很有历史穿透力的言论整理成《论语》流传下来。
后来孔子是这样评价子路的：“由好勇过我，无所取材。”
