在古代，由于生产力比较落后，所以社会的财富总量是比较少的，遇到天灾人祸，普通老百姓甚至连基本的生计都要面临很大的问题。在这种条件下，富人是不受欢迎的，因为一个人的富裕，可能会导致十个人的贫穷，所以开明的封建统治者，总是把节俭作为执政兴国的第一要务，即使不是，也很少有皇帝公然鼓励大家奢侈浪费。但是很少并不等于没有，西晋武帝和北魏孝明帝这两个时期便是著名的两个例外。
西晋武帝时石崇和王恺两个活宝的斗富可谓尽人皆知，按照现在的观点，尽管他们都为晋朝GDP的增长作出了一定的贡献，但是却远远的补偿不了所起到的负面影响。因为古代的物质条件根本就承受不起这种诸如你用紫纱作成40里的出行屏障，我就用锦缎做成50里屏障（不知道的还以为他们俩修高速路呢）般的折腾，而西晋王朝的灭亡和这种富人间的互相攀比斗富是有莫大的关系的。
记得有人说过，因为人的生命过于短暂，所以有些错误便会再犯。到了北魏孝明帝期间，历史上演了轮回，发生了高阳王元雍和河间王元琛斗富事件，据说元琛对另一宗室章武王元融说：“不恨我不见石崇，恨石崇不见我。“可怜的元融见了元琛和元雍富可敌国的财产，在又羡又妒之下竟然生了病导致三天没下床，而元融自己家的财物其实也不少，只是自己不满足而已。
而最能体现这帮贵族丑态的一件事情是，有一次孝明帝老妈胡太后把他们带到朝廷绢库门前，开玩笑的说，你们愿意拿多少就尽管拿。于是大家无不争先恐后，你追我赶，锐意进取，其中元融和大官僚李崇拿的实在太多，没考虑到自己酒囊饭袋般的身躯根本承受不起，结果一个跌伤了脚，一个扭伤了腰，这下赔大了，估计拿出去的绢还不够给自己看病的呢。
骄奢淫逸的富人们互相之间一旦开始那种不以为耻，反以为荣的斗富，往往也就预示着所处的朝代马上就要垮台了：石崇和王恺斗富后，西晋短短二十余年后而亡；而元雍和元琛的攀比，则在十几年后葬送了北魏近一百五十年的基业。
而在国破家亡后，那些财富只不过又成了别人的战利品罢了，看来我们的富人们到头来只是后来者的高级敛财管家而已，真是可悲可叹可笑。
