1883年，中法战争爆发，清政府起用淮军名将刘铭传任台湾首任巡抚，抵抗法国侵略者。法军间谍比得知道消息后，准备收买刺客刺杀刘铭传。
那天天刚黑，刘铭传坐在书房里看书，突然外面有人喊有刺客，接着整个刘府都骚动起来。就在这时，一个仆人快步走来，刘铭传忙放下书，望着仆人。同时，外面响起了脚步声，管家带着一群人赶来。
刘铭传眼睛一转，对那仆人吼道：“快去帮忙抓刺客。”那仆人愣了一下，转身就往外走，刚走出门，刘铭传大喊“抓住他！”管家带人迅速扑上来抓住那个仆人，并在他身上搜出一把短刀。
刘铭传捋着胡须，围着那个仆人端详了好一会儿，哈哈一笑道：“我看这个家伙倒像是个小偷。”那人听了，忙跪下叩头，说自己是个小偷。管家一听，说不能掉以轻心。刘铭传眼睛一横，说朝廷要打仗时想起自己，过后又让自己解职，自己的心早已凉透了，明天就派人送辞呈进京。并让管家把那人放了。
第二天一早，刘铭传写好辞呈，派管家一群仆人上路了。
比得听到刘铭传拒绝出山的消息后，马上传出命令，让沿途埋伏的刺客都撤回来。可是，这个消息刚传回国内，比得就收到消息，刘铭传即将赴任去台，抗击法军入侵。
原来，那天那人进了书房后，刘铭传看他面生，而且很是慌张，就知道他是刺客。就在那人准备行刺时，门外响起管家的声音，刘铭传将计就计，故意装作认错人，让他去抓刺客，然后出其不意，让管家擒住了他。
刘铭传知道，法国人一次行刺不成，还会来第二次，在进京的途中埋伏好刺客。所以他巧施连环计，装作错认没小偷，当面说出自己不愿出山的打算，故意让他回去报信。
第二天，他又广为宣传自己谢绝朝廷任命，并派管家带领一群仆从，跟着一块儿进京，果然骗过了法国人。
比得听到这个消息，气得目瞪口呆，他派手上的所有杀手赶往京城刺杀刘铭传，自己则坐镇总部，等候消息。几天之后，传来刘铭传被刺杀的消息——刘铭传赴台前特意举行宴会，席间一个中年人来到刘铭传前敬酒，趁刘铭传喝酒之际，抽出一支短枪，朝刘铭传连放数枪，而且枪枪见血。刘铭传惨叫几声，倒地身亡。
比得听到消息后，高兴得连连叫好，然后指挥下属马上送信给法军说刘铭传已死，攻打台湾的战斗可于近日实施。法军司令孤拔早已集结部队，得到消息后立即指挥舰队包围了台湾重镇基隆，对清兵叫嚣道：“你们的刘巡抚已死，限你们明天上午八时准时投降。”
当天，基隆守军就来送信，说第二天早晨八时准时投降。孤拔读罢，十分得意。第二天还没到八点，就听到军营外一片喧哗，孤拔正准备召集军官们出去受降，外面枪炮响起，一个士兵惊慌失措地进来报告说中国军队打来了。孤拔快步走出营外，只见清兵漫山遍野而来，当头一人正是刘铭传。
原来，刘铭传在进京任职之后就知道法国人一定不会善罢甘休，因此他故意趁着大宴宾客，让人假扮刺客，趁着敬酒对自己下手。当然，枪里没有子弹，而胸口的血是提前用猪尿泡包着的猪血。自己中枪后，马上装作死去，让家人发丧。比得知道后，停止了刺杀，法国军队更是放松了警惕。
在清军的反击之下，法军频频后退，不久退出台湾，司令孤拔也在枪炮下身亡。
