从前，有一个穷人，他有十二个孩子。为了养活他们，他不分昼夜地干活。当第十三个孩子出世时，他决定请一个人做孩子的教父。最后，他请了死神，因为他认为死神是最公正的，他能平等地对待富人和穷人。
孩子长大了。有一天，死神来了，他把孩子带进森林，指着一种草说：“现在，你该接受我的礼物了，我要把你变成一位名医。如果有人请你看病，我就会出现。我要是站在病人的头那边，你就可以大胆地说，你能治好他的病，然后给他服用这种草，他很快就会好起来；可我要是站在病人的脚那边，那他就是我的了，你必须说这病谁也治不了。你一定要按我的意思去做，否则你会倒霉的！”
不久，小伙子果然成了全世界最有名的医生。有一天，国王病倒了，他被请到王宫。在国王的床前，他看见死神站在国王的脚边。他心想：“如果我骗一次死神，他定会生气，但我是他的教子，他会原谅我的。”于是，他扶起国王，让他掉了个个儿，这样死神就站在国王的头那边了。然后他让国王服用了草药，病很快就好了。死神找到了医生，生气地说：“这次我放过你，因为你是我的教子，可要再有下一次，我就要你的命！”
不久，公主生了重病，国王十分难过，他下令谁能治好公主的病，谁就可以娶她作妻子，并继承王位。医生来到公主床前，看见死神站在公主的脚边。但公主的美丽使他忘记了死神的警告。他又给公主调换了位置，给她服用了草药。公主的病也很快痊愈了。
死神愤怒地找到了医生，将他拽进了地狱。在那里，他看到成千上万的蜡烛闪着光。死神对他说：“这就是人的生命之光。大的属于孩子，小一点的属于中年人，最小的属于老年人，但也有些孩子和中年人只有一个小火光。”医生说：“请让我看看我的生命之光吧。”死神指着一个即将熄灭的小蜡头说：“这就是你。”医生见后吓坏了，他说：“亲爱的教父，快给我一支新的吧，让我继承王位，和美丽的公主结婚吧。”死神回答：“我办不到，在点一支新的之前，必须先熄灭一支旧的。”医生请求道：
“那就把旧的接在新的上面吧，旧的一烧完，新的就燃烧起来。”死神假装答应，但在接蜡烛时，他故意碰倒小蜡烛。小蜡烛熄灭了。医生落入了死神的手中。
格林
人生智慧
“无规矩不成方圆”，人们的自由度是相对而言的。大家都必须按一定的原则和法规来约束自己的行为，如果为徇私情、为求私利而恣意妄为，那么没人会救得了你。不仅幻想将化为泡影，就连现实所拥有的一切也将不复存在。
