夏天，鸭妈妈孵出了一窝小鸭子，个个活泼可爱，只是最后一只出壳的长得跟其它小鸭一点都不像，又大又丑，大家都叫它丑小鸭。
其它的鸭子都嘲笑它，欺负它，“你长得太丑了！”母鸡追着啄它的头，喂鸭的小姑娘用脚踢它，小鸭子十分悲伤，飞过篱笆跑掉了。
它逃到沼泽地野鸭住的地方，野鸭也嫌它长得丑，不和它亲近。小鸭子累极了，伤心极了，在那里卧了两天，醒来又被两只野雁奚落了一番。这时，传来了猎人们的枪声，野雁四散逃命，小鸭子吓得把头埋到翅膀下面，一条凶恶的大猎狗跑到它面前，没有抓它却走开了。因为它太丑了，连狗都不屑咬他。
一直等到天黑，小鸭子离开沼泽地，顶着大风跑过田野和草场，躲进了一所破旧的农舍里。农舍里住着一个老妇人，带着一只猫和一只母鸡，猫的毛在抚摸时会出火花，而母鸡会生蛋，它们很骄傲，根本看不起丑小鸭，因为它长得丑，而且什么也不会。小鸭子更喜欢外面广阔世界，于是它走了。
秋天来了，天气很冷，可怜的丑小鸭日子一点儿不好过。
一天，丛林里飞出一群天鹅，它们浑身是闪亮的白毛，颈子细长，叫声奇特，正舒展着漂亮的长翅膀飞离寒冷的地方，到暖和的大湖去。小鸭子心情异常不安起来，它不知为什么特别喜欢它们，“要是能和它们在一起有多好啊！可是我长得这么丑，它们会喜欢我吗？”
冬天，天气冷极了，小鸭子在水里拼命地游，以免被水封冻起来，直到精疲力尽，一动不动地躺在那里，冻在冰里了。
第二天，一位农夫把它带回了家，它在那里又活过来，小孩子要和它玩，它吓得乱窜，一会儿打翻了牛奶瓶子，一会儿扑倒了黄油桶，妇人生气地追打它，幸好门开着，它跑出去了。
一个严寒的冬季，丑小鸭受的苦难真是惨得不忍再讲了。但苦难磨炼了它――当春天到来时，它举起翅膀，一下子飞了起来，飞进了一个花园，在那里，它看到三只美丽的白天鹅，它羞怯地飞落在它们之中，以为会受到嘲笑，但在清澈的水里，它看到了自己的身影，不再是丑小鸭，而是一只白天鹅。
安徒生
人生智慧
一个人可以长得丑陋，活得平凡，可以被很多人讥讽、不理解，但是，如果他有一颗勇敢坚强的心，永不停止追求向上的心，他就依然有白天鹅一样高贵的灵魂。
当你自认为先天条件不够好时，你是否坚信：“即使我是只丑小鸭，我也会变成白天鹅”呢？
