一天，一位雕塑家听说乡村的一户人家有两个非常漂亮的小姐，于是他决定去拜访她们。雕塑家来到她们的家，顿时就被她们的美丽迷住了。他看来看去，实在分不清姐妹俩哪一个更美，他决定为她们俩做一个雕塑。遗憾的是，他忘记随身带雕塑工具，于是他们约定了下次相见的时间。
在见面的时间还没有到来之前，她们家里发生了一件意外的事情。她们的父亲是一名守林人，在一次巡林时，不小心掉进了一个深坑里，直到晚上，家里人才想起去寻找，姐姐说：“我在家看守吧，万一有什么意外，我会对付的，妹妹在这方面没有经验。”于是妈妈便带着妹妹一块出去了。天越来越黑，她们无法继续前进，只好回家。这时爸爸已经回来了，两个女儿都去睡觉了。爸爸对妈妈讲述了他的遭遇，他说：“我掉进了深坑里，没办法上来，这时有个人用条绳子把我拉了上来。他有个请求，就是希望娶我们的一个女儿作为妻子。我非常感激他，想到我们的大女儿已经到结婚的年龄，就答应了他。”“他不会是强盗吧！”妈妈问。爸爸说：“我想不会的，他不过是个穷人。”
大女儿得知后，坚决不同意。她认为应该让妹妹嫁给他。爸爸说：“妹妹比你还小呀。”妈妈也说：“今天，那个人就来订婚，他毕竟救了你爸爸。”小女儿说：“既然姐姐不愿意，我就替她去吧，我会解释清楚的。”妈妈又说：“你们俩都去吧，也许看到人后会改变主意的。”
在森林里，她们看见一个身穿破衣服、头发凌乱的年轻人坐在木桩上，姐姐转身便走，她相信这个人肯定是个穷叫花子。这时，妹妹来到他面前，把姐姐不想嫁他的事说了出来，她说：“我们全家都很感激，为了报答你，我愿做你的妻子，但你得等我两年。”年轻人同意了。不久姐姐嫁给了一个有钱的人。
又过了一年，人们发现村里来了许多人，他们在紧张忙碌地建造大宫殿。人们猜想一定是国王要来。果然是国王来了，他正是那个森林里的穷叫花子。原来，国王早听说过守林人的两个女儿的美貌，故意到这里来挑选王后的。在盛大的婚礼上，雕塑家送来了一个礼物，是新娘的全身雕像。这时有人问：“新娘的姐姐也一样漂亮，你也应该把她雕塑成艺术品。”雕塑家说：“我以前看她们一样美，但当我听到这个故事后，我知道了什么是真正的美。”
安徒生
人生智慧
真正的美不单是有迷人的外表，还要有完美的心灵。徒有形式的美是毫无意义的，美更存于内心。宽容、真诚、热情、奉献，这都是一种美的体现，它会给他人带来精神的享受和心灵的净化。追求真正美丽的人应牢记这一点。
