在一场大战中，有三个士兵偷偷地从战场上逃了出来。他们身无分文，已经两天两夜没吃东西了。这时，一个魔鬼出现在他们面前，对他们说：“我给你们一条鞭子，你们想要多少钱，都可以用它抽出来，然后你们就可以过上幸福的生活。但七年后，你们就得归我，不过，我愿意在那之前给你们出个谜语，如果你们猜到了，就可以自由了。”三个士兵别无选择，只好答应了。然后，魔鬼给了他们一条鞭子，转身就走了。
三个人用鞭子抽出许多钱，他们从此过上了富裕的日子。转眼间，七年即将过去了，他们中有两个怕得要命，可第三个士兵不以为然，他坚信一定能猜中魔鬼的谜语。一天，他们在野外散步，遇见了一个老太婆。老太婆见那两个士兵一脸愁苦的样子，便问他们为什么，他们把魔鬼的话告诉了她。老太婆说：“你们之中有一个到森林里去，那里有一座小房子，里面住着那个魔鬼的祖母，她会帮助你们的。”两个忧伤的士兵害怕起来，而那个乐观的士兵决定自己亲自走一趟。他来到森林里，找到了那个小屋，走了进去，在屋里他看见了魔鬼的祖母。他很礼貌地对她讲了事情的经过，老祖母答应帮助他。半夜，魔鬼回来了，老祖母摆好饭菜，和魔鬼边吃边谈。魔鬼说：“我捉了三个士兵，如果他们猜不中我出的谜语，就归我所有了。”祖母问道：“什么谜语呀？”魔鬼说：“烤肉是只死长尾猴，勺子是条鳄鱼的肋骨，酒杯是空心的老马腿。”这些话被事先躲在床下的士兵都听见了，等魔鬼睡着后，他从床下钻了出来，跑回了住所。
七年终于满了，这一天，魔鬼找到了他们，他说：我要带你们去吃一顿饭，你们要是能猜到给你们吃的烤肉是什么，我就放过你们，并允许你们保留那条鞭子。第一个士兵回答道：“一只死长尾猴。”魔鬼生气了，又问：“你们用的勺子是什么？”第二个士兵回答说：“是条鳄鱼的肋骨。”魔鬼嘟哝了一句，最后问：“你们的酒杯是什么？”第三个士兵答道：“是一条老马腿。魔鬼万没有想到三个问题都被答对了，气得暴跳如雷，大叫一声后消失了。三个士兵留下了那条鞭子，从此愉快地生活着，直到离开人世。”
格林
人生智慧
摆脱困难的最好办法就是迎向它。乐观和自信是击败困难最有力的武器。而很多人却丢掉乐观，放弃努力，进而失去了希望。
只要有一线希望就要利用一切机会争取。不放弃自己，就等于什么都没有放弃。
