从前，有一位国王，他有十二个女儿，她们一起睡在一个大厅里。每天晚上，国王都锁住厅门，可是等到早上开门时，总是发现她们的鞋子跳舞跳破了。于是，国王下令，谁要弄清她们去哪儿跳舞，谁就可以挑选其中的一位做妻子，并继承王位。
这天，一个大兵刚好来到这里，在王宫外，他碰见了一个老妇人。老妇人问他去哪儿，他开玩笑地说：“去查清公主在哪儿跳舞。”老妇人说：“这不难，晚上你别喝她们送来的酒，装成睡死的样子，然后披上这件披风，别人就看不见你了，这样，你就可以跟踪她们。”大兵听到这些话，不由得认真起来，他接过老妇人的披风，决心去试一下。
他来到了王宫。晚上，到了睡觉的时候，他被带进了大厅。大公主递给他一杯酒，他沿着嘴边巧妙地把酒倒进了事先绑在下巴底下的一块海绵里，然后假装睡去。这时，他看见大公主走到自己床前，敲了敲床沿，床立刻沉了下去。十二个公主跟紧脚步，迅速地走了下去。他马上起来，披上披风，跟在最后面。她们顺着台阶，走到了地底下，这是一条美丽的林荫道，树上的叶子都是金的。大兵心想：我得拿点证据回去。便抬手折了一根树枝，那树枝发出了剧烈的断裂声，走在最后面的小公主尖声叫道：“谁在折树枝？”大公主说：“别傻了，能有谁？那家伙喝了我们的药酒，睡得正香呢？那一定是礼炮声，我们的王子正在欢迎我们？”不一会儿，她们来到一条小河边，那儿停着十二只小船，每只船上坐着一位英俊的王子。大兵跟着小公主上了船。“怎么了？这船今天沉得很，我划时使出了全身的力气。”船上的王子说。“可能跟天气有关吧，我觉得今天热极了。”小公主说。河的对岸是一座辉煌的宫殿，王子和公主们上岸后，走进了宫殿。在那儿，他们尽情地跳起舞来，一直跳到鞋子全破了才停止。这下，大兵明白了真相。
第二天清晨，大兵拿证物来到国王那里，他讲述了一切。公主们羞愧极了，纷纷承认了错误。随后，大兵挑选了大公主，他们在当天举行了婚礼。国王宣布由大兵继承王位。
格林
人生智慧
除了罪恶不敢在阳光下出现，一切事情都可坦坦荡荡、大大方方去做。没有什么见不得人的事情，愈隐藏愈小心就愈会让人猜疑，反而弄巧成拙。
